El xoloitzcuintle: el perro que guía a las almas en Día de Muertos

Empecemos por el nombre. En los relatos religiosos nahuas, Xólotl era una deidad asociada con los perros, la oscuridad, la muerte y el inframundo, y con ser gemelo de Quetzalcóatl, la serpiente emplumada (Secretaría de Cultura, «El dios perro Xólotl»; INAH, Manifestaciones míticas nahuas). El xoloitzcuintle comparte con Xólotl la primera parte de su nombre.

La mayor parte de lo que sabemos sobre estas creencias viene de un libro extraordinario. El Códice Florentino se terminó en 1577 en el Imperial Colegio de la Santa Cruz de Tlatelolco, fruto de años de trabajo entre el fraile franciscano Bernardino de Sahagún y ancianos nahuas que describieron su propio mundo en su propia lengua (Códice Florentino digital). En el libro 11, dedicado a los animales, el códice registra el nombre *xoloitzcuintli* para un perro sin pelo (Códice Florentino digital, libro 11, folio 17r). El Códice Florentino digital del Getty permite a cualquiera leer esa página en línea.

Tenga presente qué clase de evidencia es esta. El códice se escribió después de la conquista, por estudiosos nahuas que trabajaban con un fraile español. Es el mejor registro que tenemos de la creencia mexica, pero sigue siendo el registro de un tiempo y un lugar concretos, no una fotografía de todas las comunidades del México antiguo.

La parte de la historia que atrae a la gente a esta página es la travesía. En la creencia mexica que recogió Sahagún, los difuntos emprendían el camino hacia el Mictlán y pronto llegaban a un río. Un perro los ayudaba a cruzarlo, al principio mismo de ese largo recorrido (Códice Florentino digital, libro 3). El INAH, el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México, describe al perro con el mismo papel: ayudar a los muertos a cruzar el agua al inicio de su camino al Mictlán (INAH, Tumbas de tiro).

Entonces, ¿qué perro guía a las almas hacia el más allá? En los relatos modernos, el guía casi siempre es el xoloitzcuintle. Es una lectura razonable del nombre y del dios, pero la arqueología es más amplia: el México antiguo tuvo otros perros, y entierros y figuras de distintas regiones incluyen más de un tipo (UNAM Global, «La antigua leyenda del xoloitzcuintle»). La forma más segura de decirlo es la que usan el INAH y el códice: un perro ayudó a los muertos a cruzar, y el xolo es el perro que hoy más personas imaginan en ese papel. Si quiere saber más sobre el señor de ese inframundo, nuestro relato sobre Mictlantecuhtli continúa donde termina el río, y dioses de la muerte lo pone junto a los gobernantes de los muertos de otras culturas.

Mucho antes que los mexicas, la gente del occidente de México enterraba perros junto a sus muertos. En Colima, las tumbas de tiro de las fases Ortices, Comala y Colima tenían entierros humanos acompañados de restos de perros y figuras de perro de cerámica. El INAH fecha la fase Comala hacia 200 a 400 d. C. y describe a estos perros como compañeros en la vida y guías en la muerte (INAH, Tumbas de tiro; INAH, Valle de Colima).

Son las famosas figuras de perros de Colima, de barro, que hoy están en colecciones de museos lejos del occidente de México. El Brooklyn Museum (Museo de Brooklyn) conserva una fechada entre 200 a. C. y 300 d. C. (Brooklyn Museum, figura de perro de Colima), y el Walters Art Museum (Museo de Arte Walters) tiene una vasija con forma de perro de la misma tradición (Wikimedia Commons, vasija de Colima del Walters).

Lo que las tumbas muestran con claridad es un vínculo funerario entre personas y perros. Lo que cada figura significaba para la familia que la colocó es menos seguro, y los arqueólogos tratan el significado de cada pieza como una interpretación, no como una respuesta fija. Raúl Valadez Azúa, del Instituto de Investigaciones Antropológicas de la UNAM, ha dedicado buena parte de su carrera al xolo, a los perros antiguos y a la muerte, y su trabajo sustenta gran parte de lo que las instituciones mexicanas dicen hoy sobre el tema (Gaceta UNAM, «Xoloitzcuintle, compañero de vida y muerte»; UNAM IIA).

Durante siglos después de la conquista, el xolo dejó de verse. Sobrevivió en poblaciones dispersas por todo México, en competencia con los perros europeos introducidos después de la conquista (Federación Canófila Mexicana, Xoloitzcuintle).

La recuperación llegó en la década de 1950. La Federación Canófila Mexicana, junto con otras organizaciones caninas mexicanas e internacionales, inició un trabajo sistemático para ubicar, registrar y estandarizar la raza (Federación Canófila Mexicana, historia). La fecha que suele darse para el reconocimiento en México es el 1 de mayo de 1956, aunque las historias de la raza también mencionan trabajos de registro en 1955 (Xoloitzcuintli Club of America). El estándar internacional de raza de la FCI describe al xoloitzcuintle como un perro mexicano indígena rescatado por la Federación Canófila Mexicana (estándar de raza de la FCI).

Si se ha preguntado qué tan común es ver xolos en México, esa historia es el punto de partida: se trata de una raza recuperada a partir de sobrevivientes dispersos, no de un perro que se encuentre en cada calle, y por eso verlo en persona se siente especial.

En agosto de 2016, el gobierno de la Ciudad de México declaró públicamente que el xoloitzcuintle forma parte de su patrimonio cultural y es símbolo de la ciudad (documento de la Cámara de Diputados). La Associated Press publicó un reportaje sobre dueños de xolos en la capital que hablan de la lealtad de sus perros y de su sagrada historia en el inframundo en una misma frase (Associated Press).

La declaración es un pronunciamiento cultural público de una ciudad. Muestra cuánto significa el perro para mucha gente en la capital, pero no es una ley que convierta al xolo en una costumbre nacional única. Las tradiciones de México varían de una región a otra, y nuestra guía sobre el Día de Muertos por región muestra cuán distintas pueden ser las celebraciones.

En un altar, una figura de xolo puede representar al perro que acompaña o guía a las almas, y el cariño y la compañía que siguen después de la muerte. La CONAMED de México, que instaló ofrendas de Día de Muertos en sus propias instalaciones, explica al xolo justamente de esa manera (CONAMED). Sin embargo, el significado exacto pertenece a la familia, la comunidad y el lugar donde se instala la ofrenda, y la razón de una casa para incluir un xolo puede no ser la de otra.

La nota del INAH del 11 de noviembre de 2025 describe el lugar que el perro conserva en los rituales, el arte y la vida comunitaria, incluido un desfile de Día de Muertos organizado por el Museo Regional de Colima (INAH). El perro también ha entrado en una práctica nueva y tierna: recordar a las mascotas. El portal oficial de turismo de México incluye el 27 de octubre como día para recibir a las mascotas que han muerto (Secretaría de Turismo, Día de Muertos), y en 2026 el programa comunitario de la Secretaría de Cultura en Pátzcuaro, Michoacán, invitó a las familias a armar una ofrenda para los animales que habían perdido (Secretaría de Cultura, «Ofrenda a nuestras mascotas»). Eventos como estos cambian de un año a otro, así que confirme las fechas de este año con el organizador.

Si va a armar una ofrenda propia, nuestra guía sobre cómo hacer una ofrenda tiene los pasos, y el relato sobre la flor de cempasúchil explica las flores anaranjadas que tan a menudo rodean una figura de xolo. Para la festividad completa, empiece con nuestra guía de Día de Muertos.

Sí, Dante es un xolo. El compañero sin pelo de Miguel en *Coco*, la película de Pixar de 2017, es un xoloitzcuintle, y el material detrás de cámaras que presenta Disney lo muestra así (Disney España, «Dentro de Pixar: Dante, el perro Xolo»).

*Coco* hizo más que ninguna otra cosa para que el xolo se volviera famoso fuera de México. El reportaje de la AP describe a dueños en la Ciudad de México a quienes los desconocidos curiosos suelen preguntar primero: «¿Puedo tocarlo?» (Associated Press). La película es una interpretación moderna del símbolo, hecha por narradores, y se disfruta mejor así que como una guía de cómo arma cada familia su altar. Nuestro relato sobre los esqueletos de Coco cubre el resto de los muertos de la película, y las calacas cubren las figuras de esqueletos alegres que verá junto a Dante en muchos altares.

El lugar más famoso para ver xolos vivos es el Museo Dolores Olmedo, en La Noria, Xochimilco, Ciudad de México. El museo abrió en 1994 y conserva colecciones ligadas a Dolores Olmedo, Diego Rivera, Frida Kahlo y el arte prehispánico. Describe sus jardines como hogar de xoloitzcuintles (Museo Dolores Olmedo), y El País informa que reabrió el 30 de mayo de 2026 (El País).

Para los perros antiguos, el Museo Regional de Historia de Colima tiene una reproducción permanente, a escala real, de una tumba de tiro, con restos humanos, un esqueleto de perro y figuras de perro de cerámica (INAH, Tumbas de tiro). La exposición temporal *Xolos, compañeros de viaje* se presentó en el Museo de las Culturas de Oaxaca de julio de 2022 a abril de 2023 (Museo Nacional de Antropología) y después en el Museo Regional de Historia de Colima, en 2025 (Secretaría de Cultura).

Antes de ir, confirme directamente con cada museo las exposiciones vigentes, los horarios, las condiciones de acceso y si los perros están en los jardines.

El xolo en el altar lleva una larga historia detrás: perros enterrados junto a personas en Colima hace unos 1.600 a 1.800 años, un perro que ayudaba a cruzar un río a los muertos mexicas, un nombre conservado en un libro terminado en 1577 y una raza rescatada casi de la desaparición en la década de 1950. Las familias de hoy le dan sus propios significados, desde un guía para el alma de un abuelo hasta el retrato del perro que dormía a los pies de la cama. Como sea que llegue a su ofrenda, llega como compañero, que es exactamente lo que siempre ha sido.

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