Cómo se celebra el Día de Muertos en Oaxaca, Michoacán y otras regiones de México

Oaxaca no tiene una sola celebración. En Oaxaca de Juárez y en las comunidades cercanas de los Valles Centrales, los eventos públicos suelen ir de finales de octubre hasta el 2 de noviembre o un poco después, mientras que los altares de casa y las visitas al panteón se concentran del 31 de octubre al 2 de noviembre. El programa estatal de 2025 corrió del 25 de octubre al 16 de noviembre, con comparsas, muerteadas, eventos gastronómicos y mercados de artesanía. El programa de la ciudad en 2024 fue del 26 de octubre al 3 de noviembre e incluyó un convite tradicional el 1 de noviembre. Son programas pasados: si piensa ir, revise el calendario de este año con el gobierno del estado o con el municipio.

Una comparsa es una procesión comunitaria con música, disfraces, baile y calaveras. La muerteada se conoce sobre todo en comunidades de los Valles Centrales como San Agustín Etla, Soledad Etla, Guadalupe Etla y Santiaguito Etla. La agencia Associated Press describió la muerteada de San Agustín Etla del 1 de noviembre como una procesión teatral y llena de humor, con personajes como un muerto, un diablo y un espiritista, seguida de música, baile y visitas a las casas. Es una de esas fiestas donde la muerte tiene papel en la obra y, por lo visto, buen sentido de la comedia.

Los altares también cambian de comunidad en comunidad. El Museo Nacional de Antropología mostró un altar de tres niveles de Ocotlán de Morelos, Oaxaca. En el nivel de abajo había mole, chocolate, mezcal, tamales, fruta y el pan local "de carita"; en el segundo, santos y vírgenes; en el tercero, las fotografías de los difuntos. El 2 de noviembre, las familias recibían visitas y luego iban al panteón con comparsas y bandas tradicionales.

Antes de todo eso está el mercado. El gobierno de Oaxaca describe los mercados como el lugar donde las familias consiguen flores, comida, pan, chocolate, mezcal, velas y lo demás que necesita el altar. Un catálogo estatal de 2024 incluyó una pieza de cartonería titulada "Día de muerto en el mercado", que muestra el mercado como un espacio comunitario donde se prepara la ofrenda. Para saber más sobre el pan que llega a esos altares, vea qué significa el pan de muerto.

En la región del lago de Pátzcuaro, el Día de Muertos también se llama Noche de Ánimas o Fiesta de las Ánimas en materiales culturales locales y del estado. Se celebra en Pátzcuaro, Janitzio, Pacanda, Erongarícuaro y otras comunidades, aunque las prácticas cambian de un pueblo a otro y de una familia a otra.

Janitzio es una comunidad purépecha en una isla del lago. La Secretaría de Cultura de Michoacán contó en 2024 cómo Lourdes Trinidad, habitante de Janitzio, preparó tamales, pan y otras comidas que sus familiares disfrutaban en vida, y después pasó la noche en el panteón. Eso es lo que pasa en Janitzio: las familias llevan comida, velas y ofrendas a sus muertos y se quedan con ellos.

La vela en el panteón es una costumbre de familia, no un espectáculo. El cantante purépecha Juan de la Cruz, de Janitzio, explicó al gobierno de Michoacán que en su comunidad se habla de los difuntos que regresan a la tierra, y que lo que se celebra es la vida y la relación que continúa con ellos. El titular de esa nota lo dice en una frase: "Nosotros no festejamos la muerte, festejamos la vida".

La UNESCO describe la fiesta indígena dedicada a los muertos como un regreso temporal de los parientes difuntos, cuyo camino entre la casa y el panteón se marca con pétalos, velas y ofrendas. Su inscripción se refiere a las comunidades indígenas de México en general, no a cada detalle de Janitzio.

San Andrés Mixquic es una comunidad de origen indígena en la alcaldía Tláhuac, en la Ciudad de México. Su ritual más conocido es la alumbrada, la noche del 2 de noviembre.

La antropóloga Verónica Zamora Jiménez publicó en una revista del INAH un estudio etnográfico sobre esta noche. Por la tarde, las familias limpian y adornan las tumbas con flores, copal y velas. Al anochecer encienden velas y luces de cera sobre las tumbas. La alumbrada marca la despedida de los difuntos y su regreso al lugar donde viven hasta el año siguiente. En Mixquic se explica que las velas alumbran el camino de los muertos y que el 2 de noviembre es el día en que se van.

La Secretaría de Cultura de la Ciudad de México también describe esa noche como una en que el panteón se llena de luz de velas. Visto desde fuera parece una escena de luces; para las familias es una despedida. Si usted la visita, pida permiso antes de fotografiar a las personas, no toque las ofrendas y no trate a las familias como si estuvieran actuando para el público.

En las comunidades mayas de Yucatán, Campeche y Quintana Roo, la celebración se llama Hanal Pixán o Janal Pixan, "comida de las almas". El INAH da como días principales del 31 de octubre al 2 de noviembre, aunque los calendarios locales y las familias pueden extenderlos. Hay una historia aparte sobre el Hanal Pixán en Yucatán, con su comida y su altar; aquí va lo esencial.

En Pomuch, comunidad maya del municipio de Hecelchakán, Campeche, algunas familias sacan los restos de sus parientes de los osarios, cepillan los huesos con cuidado, cambian los paños que los cubren y los regresan a pequeñas cajas de madera. Los paños a veces llevan bordado el nombre de la persona o diseños religiosos, según describe el INAH.

¿Por qué limpian los huesos en Pomuch? Un artículo de 2014 de Paola Hernández Patricio, Miriam Rea Sunza y Paulina Rodríguez Iglesias, publicado en una revista del INAH, relaciona la práctica con la identidad maya, los ciclos agrícolas, la liturgia católica y los lazos de la comunidad. Es un cuidado que se da a los propios muertos, dentro de la familia. Es una práctica de Pomuch, no una costumbre de todo Yucatán. El INAH señala también que en Pomuch la celebración puede durar todo noviembre, con ofrendas semanales.

En la Huasteca, que abarca partes de Hidalgo, San Luis Potosí, Veracruz, Puebla y Tamaulipas, la gran celebración de muertos se llama Xantolo. El nombre y la práctica cambian según la comunidad indígena. Entre los elementos que se conocen están los altares, la música, la danza, las máscaras, la comida y las visitas de los difuntos.

En 2025, el INAH presentó una exposición sobre la comunidad tepehua de Pisaflores, en Ixhuatlán de Madero, Veracruz, con flores, copal, comida, bebida, sones, danzas y huapangos. Xantolo no es un solo ritual igual en toda la Huasteca. Para los detalles de este año, consulte a la autoridad cultural del estado, del municipio o de la comunidad que le interesa.

En Aguascalientes, la ciudad natal de José Guadalupe Posada, el Festival Cultural de Calaveras comenzó en 1995 como homenaje al grabador. El Sistema de Información Cultural de la Secretaría de Cultura dice que incluye música, literatura, danza, teatro, rutas por el centro histórico, fiestas populares y concursos de altares. El registro oficial de 2026 da como fechas del 30 de octubre al 8 de noviembre; confírmelas con el festival antes de planear.

Es un festival de la ciudad que sale de la obra de un artista: las calaveras de Posada, y de ahí la figura que hoy llamamos La Catrina. Quien disfruta de las calaveras literarias se sentirá en casa.

El Gran Desfile de Día de Muertos de la Ciudad de México es un evento cívico y cultural moderno. El formato creció en la década de 2010, después del desfile ficticio que apareció en la película de James Bond *Spectre*, de 2015, según la agencia AP. El gobierno de la ciudad informó que el desfile de 2024 reunió a cerca de 1.3 millones de personas, con catrinas, máscaras, carros alegóricos, música y cempasúchil.

Entonces, ¿el desfile es tradicional? Es reciente, y es otra cosa que los altares de casa y las noches de panteón como la alumbrada de Mixquic. Las dos conviven en la misma ciudad. Para fechas y rutas de este año, consulte al gobierno de la Ciudad de México.

No hay un solo altar mexicano. El INAH documenta muchos altares de tres o cuatro niveles, como el de Ocotlán de Morelos con comida abajo, santos al centro y fotografías arriba. En Yucatán es común el altar de mesa, y en Janitzio la ofrenda y las velas se llevan también al panteón.

¿Y los siete niveles? Algunos materiales educativos y culturales mexicanos, como un documento del gobierno de Aguascalientes, los explican como las etapas que cruza el alma antes de llegar al descanso. Otras explicaciones los relacionan con los siete pecados capitales o con enseñanzas indígenas locales. Es una interpretación entre varias, y muchos altares reales tienen tres o cuatro niveles. Si quiere armar el suyo, vea cómo hacer una ofrenda, y si le interesan las calaveritas que suelen coronarla, lea sobre las calaveras de azúcar.

Las preguntas que más se repiten entre quienes planean ir son sobre las fechas, cómo comportarse en el panteón y si se puede tomar fotos. Lo básico vale en Oaxaca, en Janitzio y en Mixquic: pida permiso antes de fotografiar a las personas, no toque las ofrendas y mantenga una presencia tranquila junto a las tumbas. Recuerde que las familias están con sus muertos, no montando un espectáculo para visitantes.

Las fechas cambian cada año. Antes de salir, revise los calendarios actuales del estado, del municipio o del festival que le interesa. Y si vive fuera de México, vea también cómo se celebra el Día de Muertos en Estados Unidos.

Estas son dudas que se repiten cada año entre quienes preparan su altar o planean una visita.

Del convite de Oaxaca a la vela de Janitzio, de las velas de Mixquic a los paños bordados de Pomuch, los mismos días se viven de muchas maneras. Si usted guarda la costumbre de su familia, ya tiene su propia versión de esta historia; y si va a visitar otra, llegue con calma, pregunte y deje que la familia le diga dónde puede estar.