Hanal Pixán: los días de muertos mayas en Yucatán

*Janal* quiere decir comida o comer, y *pixan* quiere decir alma o espíritu. Juntas, las dos palabras dan "comida para las almas". El Congreso de Yucatán, en su propuesta de 2024 para declarar el Janal Pixán patrimonio cultural inmaterial, explica que la ofrenda alimenta a las almas de manera simbólica y mantiene a los difuntos presentes en la memoria de la familia.

¿Hanal o Janal? Las dos se usan. La escritura oficial del maya favorece *janal*, y por eso los documentos del gobierno dicen Janal Pixán. Hanal Pixán sigue siendo muy común en el uso público y en los textos en inglés. Usted verá ambas, y ambas hablan de lo mismo.

El Hanal Pixán se ordena por días, y cada uno tiene su nombre en maya. El 31 de octubre es U Hanal Palal, dedicado a los niños. El 1 de noviembre es U Hanal Nucuch Uinicoob, dedicado a los adultos. El 2 de noviembre es U Hanal Pixanoob, también llamado misa pixán, para todas las almas, con rezos, misas y visitas al panteón.

Esos son los días principales, pero no siempre los únicos. El sitio Yucatán Today registra que en algunas comunidades los rezos y las comidas especiales siguen durante noviembre.

Si el Hanal Pixán tiene un plato estrella, es el mucbipollo, también llamado pib o pibipollo. La autoridad de turismo de Yucatán, en su página Yucatán Travel, lo describe como un tamal grande y redondo de masa de maíz con pollo, achiote, jitomate, cebolla, pimiento y manteca; algunas recetas llevan también cerdo. Las familias pueden agregarle espelón, un frijol negro de la región, y k'óol, una salsa espesa hecha con masa, caldo y especias. Todo se envuelve en hojas de plátano.

La cocción tradicional es en un píib, un hoyo en la tierra calentado con leña al rojo vivo. El nombre del mucbipollo se explica comúnmente como algo enterrado, que es justo lo que le pasa al tamal mientras se cuece. Hoy muchas familias lo hornean en casa o se lo compran a cocineras y cocineros que se dedican a prepararlo. El resultado sigue llegando al altar envuelto en su hoja, y después a la mesa de los vivos.

El mucbipollo no llega solo. Entre las comidas de la temporada que se ponen en la ofrenda o se comparten en casa están el relleno negro, el escabeche, los tamales, las tostadas, los frijoles con puerco, la yuca, la calabaza en dulce, el dulce de papaya, la fruta de temporada, el chocolate, el atole, el tan-chucuá, el balché y el xtabentún.

Cada familia y cada comunidad tiene su receta, y nadie lo va a convencer de que la de su abuela no era la buena. Lo que se repite es la idea: se cocina lo que el difunto disfrutaba, se le ofrece y luego se comparte. Si le interesa el pan que acompaña a los muertos en otras regiones, lea qué significa el pan de muerto.

En Yucatán, el altar suele ser una mesa cubierta con un mantel o con hojas de plátano, en lugar de los altares escalonados de otras regiones. La Secretaría de Cultura, en una exposición en el Museo Nacional de Culturas Populares, documentó ofrendas mayas yucatecas con manteles de hoja de plátano, jícaras, velas, comida, fotografías y objetos de la casa o del oficio de la persona. El Congreso de Yucatán mostró elementos parecidos en su exposición de altares de 2021.

Las jícaras son recipientes naturales hechos de guaje. En ellas se ponen agua, bebidas, sal, fruta, dulces y otras ofrendas. En la mesa también aparecen el mucbipollo, el relleno, los tamales, las tostadas, el chocolate, el pan dulce y el atole.

Una cruz, muchas veces verde en las presentaciones yucatecas, reúne lo católico y lo maya en la misma mesa. Para los niños, la Secretaría de Cultura describe velas de colores, juguetes, fruta, chocolate y una cruz bordada sobre un paño blanco. En los altares de adultos son comunes las velas blancas y las comidas u objetos de la persona que se recuerda. Si va a poner el suyo, vea cómo hacer una ofrenda.

En comunidades rurales de la península, y sobre todo en Campeche, se acostumbra poner a los niños una pulsera de hilo rojo o negro durante la temporada de muertos. Los relatos la relacionan con proteger a los niños de los efectos dañinos que se atribuyen a las almas que andan sueltas en esos días, según notas de N+ en 2024 y de PorEsto en 2025 sobre Campeche.

Es una creencia de comunidades concretas, no una regla para todo Yucatán. Hay familias que la guardan con cuidado y otras, a unos kilómetros, que nunca la usaron.

En Pomuch, en el municipio de Hecelchakán, Campeche, algunas familias limpian los huesos de sus parientes antes de la temporada de muertos. Después de un periodo de entierro, los restos se exhuman con cuidado y se cepillan con un cepillo pequeño. Luego se envuelven en paños bordados, a veces con el nombre de la persona, cruces u otros diseños, y vuelven a una caja en el panteón. Así lo describe el INAH, que también señala que en Pomuch la celebración se extiende durante noviembre.

¿Por qué limpian los huesos en Pomuch? Las familias lo hacen como parte de su preparación para la temporada, antes de los días de muertos, y el INAH describe un trabajo hecho con cuidado, con cepillo pequeño y paños bordados. Es una práctica íntima y familiar de Pomuch, no un espectáculo ni una costumbre de todas las comunidades mayas.

Quien visite debe quedarse fuera del ritual de la familia salvo que lo inviten, no tocar los restos, pedir permiso antes de fotografiar a las personas y seguir las indicaciones del panteón. Para saber las reglas vigentes de acceso y fotografía, consulte al Centro INAH Campeche o a las autoridades del panteón. Si le interesa cómo otros lugares del mundo guardan y honran los huesos de sus muertos, vea los osarios del mundo.

En Mérida, el Janal Pixán junta la costumbre de casa con un programa cultural público. Según Yucatán Today, las exhibiciones de altares en la Plaza Grande comenzaron en 1995, y el Paseo de las Ánimas comenzó en 2008. La procesión sale del Cementerio General, pasa por La Ermita y sigue hacia el parque de San Juan, con participantes vestidos con ropa regional y la cara pintada de calavera. Si le gustan esas caras, vea también las calacas de Día de Muertos.

El programa de 2024 tuvo una feria del mucbipollo y un altar monumental en la Plaza Grande el 27 de octubre, una Vaquería de las Ánimas el 28 de octubre y más actividades hasta principios de noviembre. Ese fue el programa de 2024; para este año, consulte el calendario del Ayuntamiento de Mérida.

En los pueblos, la celebración es más de casa y de comunidad. Un estudio sobre Cholul, del acervo cultural del estado de Yucatán, registra altares en las casas, visitas al panteón, limpieza de tumbas, comida compartida y la costumbre de los niños de pedir la *caridad pixán*, por la que reciben fruta, dulces o pedazos de pib. Mérida, Cholul y otros pueblos lo viven de maneras distintas. Para ver cómo se guardan estos días en Oaxaca, Michoacán y otras regiones, lea el Día de Muertos por región.

Respuestas cortas a lo que más se pregunta sobre el Hanal Pixán.

El Hanal Pixán es, antes que nada, una comida en familia donde algunos invitados ya no están en este mundo. Se cocina lo que les gustaba, se les pone su jícara de agua y su vela, y luego los vivos se sientan a comer. Si quiere seguir leyendo sobre estos días en todo México, empiece por qué es el Día de Muertos.