Las naturalezas muertas con calaveras de Cézanne

Como indica su título, el cuadro muestra calaveras apiladas en forma de pirámide, sobre un lienzo de unos 39 por 46,5 cm. El catálogo razonado de Cézanne la registra como FWN 874 y la sitúa en una colección privada de Suiza. Los catálogos la fechan entre 1898 y 1900 o hacia 1901, así que verá ambas fechas impresas.

Como pertenece a un propietario privado, no hay ningún museo donde se pueda contar con verla. La forma más fácil de mirarla de cerca es la reproducción de dominio público en Wikimedia Commons. Si algún día se presta a una exposición, la ficha del catálogo y el listado del museo que la exhiba son los lugares donde se anunciará.

*La pirámide de calaveras* tiene parientes cercanos. *Las tres calaveras* (*The Three Skulls*), hacia 1898, es un óleo sobre lienzo del Detroit Institute of Arts, con número de adquisición 70.163. El museo la clasifica a la vez como naturaleza muerta y como vanitas, y figura como no expuesta en este momento. La lectura del propio museo es prudente: Cézanne pudo interesarse por las calaveras como formas tanto como por sus significados de muerte (Detroit Institute of Arts).

*Tres calaveras sobre una alfombra oriental* (*Three Skulls on an Oriental Rug*), fechada en 1904 por el catálogo razonado (FWN 875), coloca tres calaveras sobre una alfombra de dibujos muy ricos. Pertenece al Kunstmuseum Solothurn, en Suiza, en la colección de la Dübi-Müller Foundation (Fundación Dübi-Müller) (catálogo razonado de Cézanne). La Barnes Foundation de Filadelfia guarda *Joven con calavera*, fechada entre 1896 y 1898; es una figura y no una naturaleza muerta, y su ficha en línea marca la obra como de dominio público (Barnes Foundation/visually-similar)). El Getty añade que Cézanne pintó naturalezas muertas tardías con calaveras entre 1902 y 1906 en su taller de Les Lauves, cerca de Aix-en-Provence (Getty Research Institute) (Instituto de Investigación Getty). El Art Institute of Chicago (Instituto de Arte de Chicago) conserva su propia versión de *Las tres calaveras*, que aparece en nuestro repaso de obras de arte con calaveras famosas. Las tres calaveras aparecen más de una vez en su obra tardía, pero en Cézanne el número no tiene ningún código especial; nuestra historia sobre tres calaveras cubre el motivo de forma más amplia.

Las calaveras tardías pertenecen a una etapa dura de la vida de Cézanne. Su madre murió el 25 de octubre de 1897. La propiedad familiar se vendió en 1899. Padecía una diabetes que empeoraba y vivía cada vez más aislado en Aix-en-Provence, según la cronología de *Cézanne: la obra tardía* (*Cézanne: The Late Work*), del Museum of Modern Art (Museo de Arte Moderno de Nueva York). Es natural leer una pila de calaveras junto a esas fechas, y muchos espectadores lo hacen.

Los museos que tienen o estudian los cuadros son más prudentes. El Detroit Institute of Arts sugiere que Cézanne pudo interesarse por las calaveras sobre todo como forma. El Getty las describe como símbolos tradicionales de la brevedad de la existencia humana. Ambas lecturas pueden ser ciertas a la vez. Una calavera es un buen objeto para pintar si uno se preocupa por cómo se asienta una masa redondeada en el espacio, cómo cae la luz sobre una superficie curva y cómo varias formas parecidas se presionan unas contra otras, y también es, de forma más directa, la imagen de la muerte más clara que un pintor puede elegir.

La fe es la tercera posibilidad que suele plantearse. La naturaleza muerta con calavera y vela procede del imaginario cristiano de las vanitas y de la vieja imagen del santo que medita ante una calavera, pero las calaveras tardías no están documentadas como declaraciones devocionales. Dicho en pocas palabras, Cézanne unió un viejo vocabulario de memento mori a su interés de toda la vida por el volumen, el color y la estructura, en un momento en que la muerte le quedaba cerca.

Cézanne no llegó a las calaveras solo al final de su vida. *Calavera y candelero*, hacia 1866, coloca una calavera junto a un candelero, un libro abierto, flores marchitas y una vela apagada (catálogo razonado de Cézanne). Está registrada en una colección privada de Zúrich, como FWN 707. Cada objeto de esa mesa es un signo habitual del paso del tiempo, y eso la convierte en su pintura de calavera más abiertamente simbólica.

El ensayo del catálogo del Art Institute of Chicago sobre *Las tres calaveras* identifica *Calavera y candelero* como la primera pintura vanitas de Cézanne y la relaciona tanto con la tradición del memento mori como con las imágenes cristianas de santos que contemplan calaveras (Art Institute of Chicago). Las naturalezas muertas holandesas que están detrás de esa tradición, con sus velas, pompas de jabón y relojes de arena, son el tema de nuestra historia sobre pinturas vanitas.

Hay una obra más discreta en medio. El Detroit Institute of Arts conserva *Calavera y libro* (*Skull and Book*), hacia 1885, una acuarela sobre creta negra. Sus curadores señalan que las calaveras eran accesorios frecuentes en los talleres de artistas del siglo XIX, y advierten de nuevo que el interés de Cézanne pudo ser formal tanto como simbólico (Detroit Institute of Arts). Vistas en conjunto, la pintura de 1866, la acuarela de 1885 y los lienzos tardíos muestran el mismo objeto tratado de tres maneras: como símbolo abierto, como estudio y, al final, como un tema al que volvió una y otra vez.

La influencia de Cézanne en Picasso fue mucho más amplia que un solo tema. Sus naturalezas muertas mostraban cómo los objetos podían reconstruirse mediante el color, los planos repetidos, los puntos de vista cambiantes y una estructura simplificada. La cronología del MoMA dice que la exposición conmemorativa de Cézanne de 1907 confirmó su importancia para el cubismo naciente, sobre todo para Georges Braque y Pablo Picasso (Museum of Modern Art).

Picasso también tuvo cerca las calaveras. El Guggenheim describe las calaveras como temas tradicionales del memento mori que lo fascinaron toda la vida, y señala que durante la ocupación alemana de París pintó naturalezas muertas con calaveras que llevan la atmósfera tensa de la guerra (Guggenheim). El museo también relaciona las calaveras de su taller con la costumbre de Cézanne de guardar calaveras entre sus objetos de trabajo.

Es una línea de descendencia real, una forma de tratar la calavera como símbolo de mortalidad y como forma construida, pero es una línea entre dos pintores, no entre dos cuadros concretos. Ninguna calavera de Cézanne puede señalarse como modelo directo de una sola obra de Picasso.

Planear una visita requiere un poco de cuidado, porque dos de las pinturas de calaveras más conocidas son de propiedad privada y las demás no siempre están colgadas.

El Detroit Institute of Arts es dueño de *Las tres calaveras*, de hacia 1898, que figura como no expuesta en este momento. El Kunstmuseum Solothurn tiene *Tres calaveras sobre una alfombra oriental*; confirme con el museo que está en exhibición antes de planear un viaje para verla. La Barnes Foundation de Filadelfia tiene 69 obras de Cézanne, entre ellas *Joven con calavera*, aunque qué obras cuelgan en cada sala puede cambiar. *La Pirámide de calaveras* y *Calavera y candelero* están en colecciones privadas en Suiza, así que siga los listados de exposiciones por si hay un préstamo.

Hay un lugar más con un vínculo directo con estos cuadros. El taller de Cézanne en Les Lauves, cerca de Aix-en-Provence, está abierto como museo y conserva objetos que pintó en sus naturalezas muertas, entre ellos calaveras (Getty Research Institute). Ninguno de los cuadros citados está allí, pero sí las calaveras que él miró. En cualquier parada que elija, consulte la página de colección del museo antes de viajar.

Respuestas breves a las preguntas que surgen con más frecuencia.

Las calaveras de Cézanne se sitúan entre otras dos historias de esta serie: la calavera que Holbein escondió en un retrato de 1533, *Los embajadores* (*The Ambassadors*), contada en La calavera de Los embajadores, y las calaveras brillantes y repetidas de 1976 en las calaveras de Andy Warhol. Por la misma época que *Calavera y libro*, de Cézanne, Van Gogh pintó un esqueleto con un cigarrillo. Para la idea que hay detrás de todas ellas, lea qué es memento mori, y para los muchos otros significados de la calavera, el simbolismo de la calavera.

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