Las calaveras de Andy Warhol

La imagen empezó como un bodegón de estudio. Ronnie Cutrone puso un cráneo humano sobre una mesa en The Factory y lo fotografió cambiando la luz, de modo que proyectaba sombras dramáticas sobre la superficie (National Galleries of Scotland). Esa iluminación es la razón por la que la calavera se ve tan teatral en todas las versiones que siguieron.

Después, Warhol pintó el lienzo con fondos planos de pintura acrílica o de polímero sintético, y serigrafió la fotografía sobre ellos. La serigrafía es un método de impresión que empuja la tinta a través de una malla fina, de modo que la misma imagen fotográfica puede aplicarse una y otra vez. Las descripciones de museos y subastas registran entre los campos de color contrastantes de la serie el rojo, el amarillo, el azul, el morado, el verde y el negro. Una calavera flotando sobre un fondo amarillo soleado parece casi alegre.

Mucha gente habla de «la» calavera de Warhol, pero la misma fotografía aparece en bastantes obras, y no todas son del mismo tamaño ni del mismo tipo.

Las National Galleries of Scotland, que comparten la obra con Tate (número de registro AR00609), registran unas *Calaveras* de 1976 formadas por seis lienzos de 38,30 por 48,30 cm cada uno, colgados en una cuadrícula de tres filas de alto y dos de ancho. En el otro extremo de la escala, Christie's registra una sola *Calavera* (*Skull*) pintada en 1976 que mide 72 por 80 pulgadas, con procedencia a través de The Andy Warhol Museum y la Dia Art Foundation. Se expuso en la Galerie Heiner Friedrich de Colonia en noviembre y diciembre de 1977 (Christie's).

Después vienen las estampas. La carpeta *Calaveras* (*Skulls*), también de 1976, es un conjunto de cuatro serigrafías a color, de unas 30 por 40 pulgadas cada una (76,2 por 101,6 cm). Está catalogada como Feldman and Schellmann II.157 a 160, impresa en papel Strathmore Bristol y publicada por Andy Warhol Enterprises, Inc., en una edición de 50 más 10 pruebas de artista (Phillips). Si vio una calavera de Warhol de colores vivos sobre papel y no sobre lienzo, esta carpeta es la familia probable a la que pertenece.

La calavera siguió después de 1976. MoMA tiene *Untitled (Skull)*, es decir *Sin título (Calavera)*, de 1976, un dibujo a lápiz sobre papel (MoMA). SFMOMA tiene una *Calavera* más pequeña, de 1977, de 15 por 19 pulgadas (SFMOMA). En 1978, Warhol puso una calavera en su *Autorretrato con calavera*, hoy en The Andy Warhol Museum (The Andy Warhol Museum). Sus fotografías de calaveras de mediados de los setenta también se conservaron a través del Photographic Legacy Project (Proyecto de Legado Fotográfico) de la Andy Warhol Foundation, y se entregaron a colecciones universitarias y de museos.

El significado más sencillo es el más antiguo. Una calavera sola es un memento mori, una imagen de la mortalidad con una larga historia en Occidente, y las National Galleries of Scotland señalan la tensión que construye Warhol entre el color alegre y vivo y la asociación de la calavera con la muerte.

Ronnie Cutrone, que tomó la fotografía, lo dijo más sencillo. Pintar una calavera, dijo, era «como hacer el retrato de todo el mundo» (Christie's). Una calavera anónima, en otras palabras, hace las veces de cada retratado a la vez.

El curador Arthur K. Wheelock comparó la calavera de Warhol con las de la naturaleza muerta neerlandesa, que suelen estar entre libros, cristalería y otros objetos de lujo. La calavera de Warhol no tiene nada alrededor, y Wheelock la describió como una confrontación cruda con «la inevitabilidad y el misterio de la muerte». La tradición más antigua que tenía en mente es el tema de nuestra historia sobre pinturas vanitas.

Warhol también escribió sobre la muerte. En *The Philosophy of Andy Warhol* lo dijo así: «No creo en ella, porque uno no está por ahí para enterarse de que ha pasado». Es una frase seca, y queda extrañamente bien junto a una calavera pintada de amarillo.

El 3 de junio de 1968, en Nueva York, Valerie Solanas disparó contra Andy Warhol, que resultó gravemente herido. Sobrevivió.

Las National Galleries of Scotland señalan que los historiadores del arte Hal Foster y Vincent Fremont relacionaron el motivo de la calavera de Warhol con esa experiencia, y advierten que la conexión no está probada como intención del propio Warhol. Es una lectura razonable de un hombre que estuvo a punto de morir y pintó una calavera ocho años después, y conviene tomarla justo como lo que es: una lectura de historiadores, no una razón que diera Warhol.

Los hogares más conocidos de las calaveras de Warhol son los museos, aunque no todos tienen una calavera colgada en la pared en cada momento.

The Andy Warhol Museum de Pittsburgh tiene una *Calavera* de 1976, número de registro 2002.4.24, junto con el *Autorretrato con calavera* de 1978 (The Andy Warhol Museum). Las *Calaveras* de seis lienzos que comparten Tate y las National Galleries of Scotland figuran como en almacén. El Museo Brandhorst de Múnich tiene una *Calavera* de 1976 en collage y serigrafía, con número de inventario UAB 549, que no se exhibe actualmente (Museo Brandhorst). La *Calavera* de SFMOMA de 1977 y el dibujo a lápiz de MoMA de 1976 también figuran como no expuestos.

La exhibición cambia con las recolocaciones y los préstamos, así que consulte la página de colección del museo antes de viajar. Si encuentra una exhibida en The Warhol Museum, sus salas permiten fotografiar en privado y sin fines comerciales.

Los precios que más se conocen corresponden a la carpeta de cuatro estampas, y Phillips los publica. Un juego completo de *Calaveras* (*Skulls*) se vendió en Phillips por £95.250 en 2018 (Phillips), por £69.850 el 5 y 6 de junio de 2025 (Phillips), y por £96.750 el 4 de junio de 2026 (Phillips).

Son resultados del juego completo de estampas, no de las pinturas, y suben y bajan de una subasta a otra. Los lienzos grandes son un mercado distinto. Para saber el precio de una pintura concreta, pregunte a la casa de subastas que la vendió.

Warhol, Basquiat y Hirst hicieron calaveras famosas, y ponerlas una junto a otra muestra lo distinto que puede ser su uso.

La de Warhol es un bodegón repetido mecánicamente e iluminado de manera teatral: una calavera anónima convertida en imagen pop mediante la serigrafía, la repetición y un color intenso. Las cabezas con forma de calavera de Jean-Michel Basquiat, en especial su *Sin título* (*Untitled*) de 1982, están hechas con acrílico, pintura en aerosol y barra de óleo, llenas de trazos gestuales, palabras y anatomía, con referencias a la cultura negra, la vida de la calle y el poder (Seattle Art Museum, Museo de Arte de Seattle). Esa pintura de 1982 es una obra distinta del *Sin título* de Basquiat de 1981 que está en el museo The Broad, y ambas aparecen en nuestra historia sobre las calaveras de Basquiat.

Los dos hombres se conocían bien. Basquiat y Warhol se volvieron colaboradores muy cercanos en Nueva York en los años ochenta y hicieron juntos más de 100 pinturas (The Andy Warhol Museum).

La obra *For the Love of God*, de 2007, de Damien Hirst, lleva la calavera a otro lugar: la cubre de platino y diamantes y la orienta hacia el lujo, el espectáculo y el sistema de valores del mercado del arte. Su historia completa está en la calavera de diamantes de Hirst. Dicho en pocas palabras, la calavera de Warhol trata de la repetición y la imagen masiva, la de Basquiat de la identidad y la presión social, y la de Hirst del lujo y el precio.

Respuestas breves a las preguntas que más se hacen.

La calavera de Warhol es la más reciente de una línea muy antigua. Para la calavera que Holbein escondió en un retrato en 1533, lea sobre la calavera de Los embajadores, y para un pintor que tuvo calaveras en su estudio hacia el final de su vida, las pinturas de calaveras de Cézanne. El recorrido más amplio está en obras de arte con calaveras, la idea que hay detrás de todo en qué significa memento mori, y los muchos otros significados de la imagen en el simbolismo de la calavera.

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