El Gólgota: por qué se llamaba el lugar de la calavera

El nombre arameo detrás de Gólgota se reconstruye habitualmente como gulgaltā, que significa «calavera» o «lugar de la calavera». Está emparentado con el hebreo gulgōlet, que significa «calavera» o «cabeza» (Enciclopedia Internacional Estándar de la Biblia). Cuando los autores de los Evangelios escribieron en griego, trasladaron el nombre arameo con letras griegas, y de ahí viene «Gólgota».

Lucas siguió otro camino y tradujo el nombre al griego como kranion, la palabra de la que viene el inglés «cranium». Siglos después, cuando Jerónimo hizo su traducción latina de la Biblia, la Vulgata, usó calvaria, que en latín significa «calavera», y de ahí viene el inglés «Calvary», que en español es «Calvario» (Enciclopedia de la Biblia). Los lexicógrafos Louw y Nida describen el Gólgota, sencillamente, como el nombre arameo de una colina de ejecuciones cerca de Jerusalén (Precept Austin, que cita a Louw y Nida).

Así que, si se ha preguntado si el Gólgota y el Calvario son dos lugares, son un solo lugar con dos nombres: uno llegó por el arameo y el griego, y el otro por el latín.

Los cuatro Evangelios nombran el lugar. En la Nueva Versión Internacional (NVI), los versículos dicen:

• Mateo 27:33: Llegaron a un lugar llamado Gólgota, que significa «Lugar de la Calavera».
• Marcos 15:22: Condujeron a Jesús al lugar llamado Gólgota, que significa «Lugar de la Calavera».
• Lucas 23:33: Cuando llegaron al lugar llamado la Calavera, lo crucificaron allí, junto con los criminales, uno a su derecha y otro a su izquierda.
• Juan 19:17: Jesús salió cargando su propia cruz hacia el lugar de la Calavera, que en hebreo se llama «Gólgota».

(Mateo 27:33, Marcos 15:22, Lucas 23:33 y Juan 19:17, NVI)

Mateo y Marcos conservan el nombre arameo y lo traducen para sus lectores. Lucas solo da el sentido en griego, «la Calavera». Juan da ambas cosas: primero la descripción y luego el nombre arameo. Ninguno se detiene a explicar de dónde viene el nombre.

Los Evangelios sí dejan pistas sobre dónde estaba el lugar. La Enciclopedia de la Biblia las reúne: el Gólgota quedaba fuera de la puerta de la ciudad, cerca de Jerusalén, junto a un camino que la gente recorría y a la vista de los transeúntes (Enciclopedia de la Biblia). Esas pistas son las que debe encajar cualquier intento posterior de ubicar el lugar.

Como los Evangelios dan el significado pero no la razón, escritores y estudiosos cristianos han ofrecido varias explicaciones. Tres aparecen una y otra vez, y cada una tiene su propia historia (Enciclopedia Internacional Estándar de la Biblia).

La primera es la forma del terreno. La roca o la colina pudo parecer un cráneo humano. Esta idea se vincula sobre todo con propuestas posteriores sobre un escarpe rocoso encima del Garden Tomb, al norte de la Ciudad Vieja, que sus defensores dicen que se asemeja a una calavera (El Garden Tomb). La gente pregunta con frecuencia si el Gólgota realmente parecía una calavera. Los Evangelios no describen cómo era el lugar, así que la idea descansa en esas propuestas posteriores.

La segunda es la muerte misma. Es posible que el Gólgota fuera conocido como lugar de ejecuciones. Jerónimo, que escribió a finales del siglo IV y a comienzos del V, relacionó el Calvario con lugares fuera de Jerusalén donde se ejecutaba o decapitaba a los condenados. Sin embargo, la evidencia de un terreno de ejecuciones formal del siglo I, cubierto de calaveras, es incierta.

La tercera es Adán. Una antigua tradición cristiana sostenía que la calavera de Adán estaba enterrada en el Gólgota. Orígenes, que escribió en el siglo III, aparece vinculado con una versión temprana de ella. La tradición se volvió importante en la teología y en el arte cristianos, como veremos, pero no aparece en la Biblia, y es una tradición de fe más que un hallazgo arqueológico. La revista Church Life Journal de la Universidad de Notre Dame traza cómo esa memoria echó raíces en el lugar en El lugar de la calavera: memoria y mito en la Capilla de Adán.

Durante la mayor parte de la historia cristiana, la respuesta a «¿Dónde fue crucificado Jesús?» ha sido la Iglesia del Santo Sepulcro, dentro de la Ciudad Vieja de Jerusalén. Es el lugar tradicional tanto del Gólgota como de la tumba de Jesús, y allí se estableció una iglesia en el siglo IV d. C. (Custodia di Terra Santa).

La Custodia di Terra Santa (la Custodia Franciscana de Tierra Santa) describe el Calvario como el lugar de la crucifixión de Jesús e identifica la roca bajo el altar como el sitio tradicional donde estuvo la cruz. Los peregrinos pueden tocar esa roca a través de una abertura bajo el altar. Debajo del Calvario se encuentra la Capilla de Adán, donde una grieta de la roca se relaciona con la tradición de que la sangre de Cristo bajó por la piedra para redimir a Adán.

La arqueología también ha dicho lo suyo. El arqueólogo franciscano Virgilio Corbo excavó y documentó el conjunto entre 1960 y 1973. En el siglo I, el lugar era una cantera fuera de las murallas, y quienes defienden la iglesia dicen que eso encaja con las pistas de los Evangelios: fuera de la ciudad, pero junto a un camino y a la vista de todos. La Biblical Archaeology Society (Sociedad de Arqueología Bíblica) expone el largo debate sobre por dónde corría la Segunda Muralla de Jerusalén en tiempos de Jesús, lo que influye en si el lugar quedaba fuera de la ciudad, y sobre los especialistas que se han pronunciado, entre ellos Conrad Schick, Louis-Hugues Vincent y Ute Wagner-Lux (Biblical Archaeology Society, «¿Dónde está el Gólgota?»).

El segundo lugar sobre el que la gente pregunta es el Garden Tomb, al norte de la Ciudad Vieja. Es una propuesta protestante del siglo XIX, situada junto a un escarpe rocoso que a menudo se conoce como la Colina de la Calavera (Skull Hill), y ese escarpe quedó vinculado con propuestas alternativas para el Gólgota entre los años 1840 y 1860.

La asociación que administra el Garden Tomb señala varios puntos a su favor: una ubicación cerca de una puerta de la ciudad, la aparente semejanza del escarpe con una calavera, una tumba antigua cercana y restos de un jardín antiguo (El Garden Tomb). La propia asociación presenta el sitio como una posible ubicación del Gólgota y de la tumba, no como una ubicación probada, y muchos cristianos siguen celebrando allí su culto.

El arqueólogo israelí Gabriel Barkay fechó la tumba en la Edad del Hierro, hacia los siglos VIII o VII a. C. (Gabriel Barkay, «The Garden Tomb: ¿fue sepultado Jesús aquí?»). Eso la haría varios siglos más antigua que la tumba del siglo I que describen los Evangelios.

Entonces, ¿cuál es el verdadero Gólgota? La respuesta tradicional es la Iglesia del Santo Sepulcro; el Garden Tomb es una propuesta posterior donde muchos cristianos celebran su culto; y la ubicación exacta del siglo I sigue en debate.

Si ha mirado de cerca una pintura de la Crucifixión y ha notado una calavera en la base de la cruz, ha visto en el arte la tradición de Adán. Esa calavera suele representar la calavera de Adán, no a alguna víctima desconocida de una ejecución romana. El simbolismo une a Adán, tradicionalmente el primer ser humano en morir, con Cristo como el «segundo Adán», y la sangre de Cristo que cae hacia la calavera representa la redención que vence al pecado y a la muerte (Fitzwilliam Museum, Cambridge).

El Fitzwilliam Museum, de la Universidad de Cambridge, señala que la calavera de Adán se volvió un elemento recurrente de las escenas de la Crucifixión, y que puede verse en la estampa de Albrecht Dürer de 1511. En el arte bizantino, la calavera tiene nombre propio. Un análisis de la Asociación Histórica Estadounidense sobre un icono de la Crucifixión en el Getty Villa (sede del Museo Getty), que cita a la estudiosa Susan Ashbrook Harvey, explica que la calavera se llama Calavera del Gólgota y representa a Adán (American Historical Association). El Rijksmuseum de Ámsterdam conserva una Crucifixión del siglo XV con la calavera de Adán al pie de la cruz (Rijksmuseum), y Fra Angelico pintó la misma calavera bajo la cruz.

Aquí la calavera es una palabra, una roca y un símbolo, no una reliquia que alguien haya identificado. La Capilla de Adán mantiene viva la tradición en piedra, y los pintores la mantuvieron viva en pintura. Para saber más sobre cómo aparecen las calaveras en el arte y la devoción cristianos, lea nuestra historia sobre la calavera en el cristianismo, y para Dürer y otros artistas, obras de arte con calaveras.

Para los cristianos, el Gólgota es el lugar de la crucifixión y, con ello, el punto de encuentro de la muerte, el pecado y la redención. La calavera de Adán bajo la cruz resume esa idea en una sola imagen: Cristo, el «nuevo Adán», vence la muerte que llegó con el primer Adán (American Historical Association). En ese sentido, el «lugar de la calavera» no es un nombre sombrío. Nombra el sitio donde, según la fe cristiana, la muerte fue vencida.

Por eso la calavera encaja tan bien en el arte cristiano. Como la calavera de un memento mori, invita a pensar en la muerte, pero en el Gólgota apunta más allá de la muerte, hacia la esperanza. Las reliquias y las calaveras de otros santos plantean sus propias preguntas de fe e historia, como en las historias del cráneo de María Magdalena y de las reliquias de la cabeza de Juan el Bautista.

Estas son las preguntas que más llegan sobre la palabra, en inglés y en español, con respuestas breves.

El Gólgota es un lugar con nombre de calavera, y ese nombre ha sobrevivido a toda certeza sobre por qué se le dio. Los Evangelios lo traducen, Jerónimo y Orígenes lo explican de maneras distintas, dos lugares de Jerusalén se honran como el sitio, y los pintores, desde Bizancio hasta Dürer, pusieron la calavera de Adán al pie de la cruz. Lo que lo haya acercado a esta palabra, un versículo, una pintura o una visita, la calavera que está en su centro siempre ha significado más que hueso.

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