Los esqueletos de Coco: cómo Pixar creó la Tierra de los Muertos

Un esqueleto es un personaje difícil de animar. No tiene carne, ni músculos, ni tendones, que son justo lo que permite a un rostro fruncir el ceño, sonreír o dudar. Según el relato de Pixar Post sobre la producción, Pixar empezó con investigación de anatomía, bocetos de concepto y pruebas de animación. El equipo de personajes probó distintos tipos de cuerpo, distintos juegos de dientes, pelucas y maquillaje facial, buscando esqueletos que se leyeran como personas individuales y como miembros de una misma familia.

Para que fueran expresivos, los animadores trabajaron con rigs flexibles, las armaduras digitales que mueven un personaje. Estos rigs tenían controles para el movimiento de los ojos, el de las costillas, el de la mandíbula y los pequeños gestos personales que hacen que un esqueleto camine, se encoja de hombros o se inquiete de una manera distinta a la de otro.

La decisión más importante fue la de los ojos. Pixar suele apegarse a cómo se comportan los materiales en el mundo real, y los cráneos reales tienen cuencas vacías. Los cineastas rompieron esa regla a propósito y dieron a los esqueletos globos oculares y párpados, porque gran parte del pensamiento y de la emoción de un personaje vive en los ojos. Sin ellos, un rostro óseo tendría muy poco que decir.

La dimensión del trabajo fue enorme. Pixar Post informa de que la Tierra de los Muertos tiene unos 80 personajes esqueléticos diseñados, incluidos los familiares difuntos de Miguel. El reparto de personajes vivos también necesitó cuidado: el equipo estudió cómo se mueve la piel envejecida para que Abuelita, la abuela de Miguel, luciera sus años de forma convincente.

Los huesos necesitan algo que los sujete, incluso en una caricatura. Dean Kelley, supervisor de historia, contó a The Credits que los animadores imaginaron «ligas de goma» sujetando los huesos de cada esqueleto, y que esas ligas estaban más tensas en los personajes que los vivos recordaban con más fuerza. Es una idea ingeniosa, porque vincula la manera en que se mueve un personaje con el tema central de la película: la memoria.

Para el movimiento, los animadores miraron hacia atrás casi un siglo. Kelley señaló el corto de Disney de 1929 *The Skeleton Dance* como una referencia de movimiento importante, así que los muertos de *Coco* también tienen un antepasado que baila.

Héctor, el músico con garra que se convierte en guía de Miguel, tiene su propia referencia de la historia del cine. Su caminata irregular y cojeante se inspiró en Ratso, el personaje que interpretó Dustin Hoffman en *Midnight Cowboy*, según Pixar Post. Una vez que se sabe, es difícil dejar de verlo.

Los esqueletos también cambian de color según su fortuna. El supervisor de personajes Christian Hoffman explicó a The Observer que desarrolló el sombreado a partir de una idea sencilla: las almas que se recuerdan más se ven más blancas, más brillantes y más renovadas. Un esqueleto muy querido brilla. Uno al que los vivos empiezan a olvidar se ve más opaco y más gastado.

Esa elección ofrece al espectador una pista visual que puede sentir antes de poder explicarla. Héctor, un alma poco recordada, lleva ese desvanecimiento en sus huesos, mientras que los muertos célebres brillan.

La película se construyó a partir de viajes. Christian Hoffman, en su relato de 2017, sitúa el inicio de los viajes de investigación a México en 2010, años antes del estreno de la película. La historia de RenderMan de Pixar sobre la película menciona a Ciudad de México, Morelia, Oaxaca y Guanajuato entre los lugares que visitó el equipo.

El director Lee Unkrich viajó con Jason Katz, Harley Jessup y Darla K. Anderson. Más tarde, el codirector Adrian Molina y el gerente de layout y animación Jesús Martínez visitaron Oaxaca, como informó Disney News. Molina dijo que el equipo registró detalles sobre la ropa, la música, los bailes, los edificios y la vida familiar, para que los escenarios inventados de la película pudieran nacer de lo que habían visto y oído.

Esos viajes dejaron huellas claras. La Tierra de los Muertos se basa en parte en Guanajuato, cuyas calles verticales y apiladas trepan por las laderas, y la película apila hacia arriba sus torres de muertos con el mismo espíritu. El pueblo natal de Miguel, Santa Cecilia, en cambio, toma elementos de pueblos mexicanos reales. Ninguno es un retrato de un solo lugar; cada uno es un escenario compuesto a partir de muchos.

*Coco* se basa en prácticas documentadas en comunidades y regiones mexicanas concretas: ofrendas en casa y en el cementerio, fotografías de familiares difuntos, sus comidas y bebidas favoritas, velas, flores y caminos de pétalos de cempasúchil. La UNESCO describe la festividad indígena dedicada a los muertos como un tiempo en que los familiares difuntos regresan por un rato, y señala que las familias pueden colocar flores, velas y regalos para los muertos a lo largo de caminos que van del cementerio a las casas.

El puente de cempasúchil que brilla y une los dos mundos en la película es una imagen propia de Pixar, construida sobre esos caminos de pétalos. Lo mismo ocurre con la regla de que un espíritu solo puede cruzar si una persona viva ha colocado su fotografía en una ofrenda. Las familias sí colocan fotografías de sus muertos en el altar, y el gobierno de la Ciudad de México describe las ofrendas con cempasúchil como elemento central; el punto de control y los trámites pertenecen al más allá ficticio de la película.

El Día de Muertos es una tradición viva, y varía según el estado, el pueblo, la comunidad indígena y la familia. Lo que hace una familia en Oaxaca puede verse distinto en Guanajuato, en Ciudad de México o en un hogar mexicoamericano en Estados Unidos. *Coco* reúne detalles de muchos de esos lugares en un solo mundo de fantasía, y por eso tantos espectadores reconocieron en ella fragmentos de sus propias familias. Si quiere ver cómo cambia la celebración, nuestra guía Día de Muertos por región es una buena lectura siguiente, y el relato principal sobre el Día de Muertos explica la festividad en sí.

Las criaturas aladas y luminosas que siguen a los muertos por la Tierra de los Muertos se llaman alebrijes. En la vida real, los alebrijes son un arte popular mexicano, y las versiones de la película se inspiran sobre todo en las figuras de animales tallados y pintados asociadas con Oaxaca.

Según Disney News, una visita a un taller de alebrijes en Oaxaca ayudó a inspirar la decisión de Molina de convertir a estas criaturas en guías espirituales de la Tierra de los Muertos. Ese papel sobrenatural es invención de la película. El arte, con sus patrones audaces y sus animales imposibles, es real, y la película tomó sus colores y su espíritu para un trabajo nuevo.

La mayoría de los espectadores sale con preguntas sobre algunos de los muertos. Aquí están, con los spoilers reducidos al mínimo.

Héctor es el músico poco recordado que guía a Miguel por la Tierra de los Muertos. La película revela más tarde que es el tatarabuelo de Miguel. Es un personaje de ficción.

Ernesto de la Cruz es el cantante célebre cuya leyenda pública oculta una traición a Héctor. También es ficticio, aunque críticos mexicanos de *Excélsior* señalaron el modelo musical real que hay detrás de él.

Los empleados de los escritorios dirigen la burocracia del más allá de la película. Los créditos de la película enumeran a Gabriel Iglesias como la voz del Head Clerk (jefe de oficina) y a Octavio Solis como el Arrival Agent (agente de llegada). Su trabajo es verificar si cada espíritu tiene una fotografía en la ofrenda de una persona viva antes de que pueda cruzar el puente de cempasúchil.

Frida Kahlo aparece como un cameo esquelético ficcionalizado, con la voz de Natalia Cordova-Buckley según los créditos. En una escena, Héctor se disfraza brevemente de Kahlo para colarse por el punto de control de salida. El cameo se basa en la identidad y la imagen pública de la artista real, mientras que la escena y sus diálogos son invenciones de la película.

La mujer esqueleto de la que preguntan los espectadores podría ser una de varias. Los esqueletos femeninos de la película incluyen a Mamá Imelda, Mamá Coco, Tía Rosita y Frida Kahlo. Si se refiere a la famosa artista que aparece en el punto de control y en la secuencia de la presentación, se trata de la Frida Kahlo de la película. Si piensa en la elegante mujer esqueleto con sombrero de plumas que aparece en carteles por todas partes, es La Catrina, una figura de los grabados y murales mexicanos con su propia y larga historia.

*Coco* se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Morelia en octubre de 2017 y llegó a los cines mexicanos el 27 de octubre. El público acudió en cifras enormes. *El País* informó que la película llegó a unos 21 millones de espectadores en México y se convirtió en la película más vista del país hasta ese momento. Box Office Mojo la sitúa como el título más taquillero de 2017 en México, con unos 57,7 millones de dólares en recaudación bruta.

Las críticas también fueron cálidas. *El Universal* tituló su reseña «Coco, un brillante homenaje a México». *Excélsior* destacó los detalles que se sentían como en casa: las chanclas, la vida familiar, la comida mexicana y el modelo musical detrás de Ernesto de la Cruz. Gran parte del elogio se centró en la memoria familiar, la música y las imágenes del Día de Muertos de la película.

La recepción fue en general entusiasta, aunque la crítica mexicana no fue del todo uniforme, y ninguna película habla por todas las comunidades de un país tan variado como México.

La película tuvo un comienzo accidentado antes de tener siquiera un nombre. En mayo de 2013, Disney presentó diez solicitudes de marca en Estados Unidos para «Día de los Muertos», que cubrían posibles usos como juguetes, cereales y joyería, antes de una película animada sin título inspirada en la festividad, como informó Los Angeles Times.

Las críticas llegaron pronto desde comentaristas mexicanos y mexicoamericanos, con una petición en línea y acusaciones de que la empresa intentaba privatizar el nombre de una tradición cultural viva. KPBS informó que Disney retiró las solicitudes en unos días y dijo que el título de la película cambiaría. El proyecto se convirtió en *Coco*. Las solicitudes retiradas nunca dieron a Disney ninguna propiedad sobre el Día de Muertos como práctica; la festividad pertenece a las familias y comunidades que la conservan.

Estas son las preguntas que los espectadores se llevan con más frecuencia de la película.

Los esqueletos de *Coco* descansan sobre una historia mucho más antigua. Para la festividad que celebra la película, empiece por nuestro relato sobre el Día de Muertos, y después vea cómo armar una ofrenda y por qué el cempasúchil ilumina el camino. Para los esqueletos populares que llenan mercados y altares, lea sobre las calacas. Y si quiere más muertos animados, vea cómo *El libro de la vida* imaginó a La Muerte, o cómo una película de James Bond dio pie al desfile de Día de Muertos de Ciudad de México.

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