Los osarios de Solferino y San Martino: las capillas de calaveras de la batalla de 1859

Los combates en Solferino y San Martino formaron parte de la Segunda Guerra de Independencia italiana. De un lado estaba Austria; del otro, los ejércitos aliados de Francia y Cerdeña, dirigidos por Napoleón III y Víctor Manuel II. Según Rai Cultura, la batalla se extendió a lo largo de un frente largo, desde Medole pasando por Solferino hasta San Martino. Duró unas 14 o 15 horas.

La magnitud fue enorme. El Instituto Oxford de Ética, Derecho y Conflicto Armado describe unos 300.000 soldados en campaña, unos 30.000 muertos y muchos miles de heridos. La victoria aliada empujó a Austria hacia el Armisticio de Villafranca, según la Fundación Napoleón.

Las cifras de bajas varían según el relato. La Fundación Napoleón registra unas 20.000 bajas austriacas y 18.000 francesas. Rai Cultura informa de unos 5.000 muertos y heridos sardos, casi el doble para los franceses, y unas 22.000 pérdidas austriacas.

Entre las personas que llegaron después de la batalla estaba Henry Dunant, un empresario suizo que viajaba por el norte de Italia. Se quedó a ayudar a soldados heridos y a civiles durante los días posteriores a la batalla. En 1862 publicó *Recuerdo de Solferino*, su relato de lo que vio.

El libro hizo más que describir el sufrimiento. Según el Comité Internacional de la Cruz Roja, proponía dos cosas: sociedades de socorro voluntarias en cada país, y un acuerdo internacional para proteger a los soldados heridos y a quienes los atendían.

Esas ideas avanzaron con rapidez. Un comité de cinco miembros, el grupo que se convertiría en el CICR, se reunió por primera vez en Ginebra el 17 de febrero de 1863, como recoge la historia de los emblemas del CICR. La primera Conferencia Internacional se reunió en octubre de 1863, y el Primer Convenio de Ginebra se adoptó en agosto de 1864. El CICR publica el libro y, en su página sobre Recuerdo de Solferino, cuenta las propuestas de Dunant entre los orígenes del movimiento.

Así pues, el vínculo entre Solferino y la Cruz Roja pasa directamente por este campo de batalla: los muertos de estas capillas y los heridos que atendió Dunant surgieron del mismo día.

El osario de Solferino ocupa una iglesia que existía antes de la batalla. Según el Ministerio de Cultura de Italia, la antigua iglesia de San Pietro in Vincoli fue cedida por la curia episcopal de Mantua, la oficina de gobierno de la diócesis, a la Società Solferino e San Martino. La Società la restauró, y abrió como Cappella Ossario, la capilla del osario, a principios de junio de 1870.

Dentro, la página del Ministerio registra 1.413 calaveras y numerosos huesos de soldados caídos en la batalla. La página de la propia Società sobre Solferino presenta la capilla como un lugar de recuerdo. Forma parte de un pequeño conjunto de sitios en la Via Ossario, junto con el museo del Risorgimento y la fortaleza, la Rocca.

Pocas semanas después de abrirse la capilla de Solferino, su gemela de San Martino della Battaglia la siguió. Según la página de la Società sobre San Martino, el osario era originalmente la capilla privada de la familia Treccani. Se inauguró el 24 de junio de 1870, once años exactos después de la batalla.

Las calaveras están en el ábside, el extremo curvo de la capilla, y la Società cuenta 1.274 de ellas. La cripta de abajo guarda los huesos de 2.619 soldados. Descansan sin distinción de nacionalidad, así que los soldados austriacos, franceses y sardos yacen juntos.

La inscripción de la Società en San Martino expresa esa idea con palabras: quienes fueron enemigos en la batalla descansan ahora juntos en el silencio de la tumba. El osario está junto a la torre y el museo, en la Via Torre 2, San Martino della Battaglia, en un parque que el Municipio de Desenzano del Garda describe como de acceso público.

Un siglo después de la batalla, la Cruz Roja volvió a Solferino. En 1959, con motivo del centenario, la Cruz Roja Internacional erigió allí el Memorial de la Cruz Roja. La página de la Società sobre Solferino lo describe como un memorial de la idea humanitaria que tomó forma en torno a Henry Dunant en Solferino, y de la creación de la Cruz Roja Internacional.

Se levanta al final de un sendero flanqueado por cipreses que parte del parque alrededor de la fortaleza, según el sitio de turismo local Tierra del Alto Mantovano. Una visita al osario y al memorial juntos cuenta las dos mitades de la historia: los soldados que murieron, y el movimiento que nació de cuidar a quienes sobrevivieron.

Ambos osarios se construyeron como lugares de conmemoración de los muertos de la batalla, y San Martino reúne en un solo lugar a soldados de todos los ejércitos. La inscripción de la Società lo deja claro: antiguos enemigos que comparten una misma tumba.

Otros campos de batalla de Europa tienen sus propios osarios. Para uno de la Primera Guerra Mundial, lea sobre el osario de Douaumont, en Verdún, y para otro monumento ligado a los muertos de la guerra, vea la Torre de las Calaveras de Niš, en Serbia.

Las dos capillas son sitios separados, cada uno con sus propios detalles.

En Solferino, la página en inglés de la Società indica que el osario es de entrada gratuita. La página del Ministerio de Cultura de Italia, actualizada por última vez el 14 de enero de 2021, incluye el conjunto del museo, la fortaleza y el osario en la Via Ossario, con horario de 9:00 a 12:30 y de 14:30 a 19:00, cerrado los lunes, y una entrada de 2,50 € la completa y de 2 € la reducida. La página en inglés de la Società da precios distintos para el museo y la fortaleza. Como las dos páginas no coinciden, confirme los precios y los horarios vigentes en el sitio oficial antes de viajar.

En San Martino della Battaglia, la página de la Società sobre San Martino indica una entrada combinada al museo y a la torre de 10 € para adultos, gratis hasta los 10 años, y de 8 € para edades de 11 a 18 años, mayores de 65 y grupos. Señala que tiene un calendario de apertura anual y remite a su página de taquilla para los horarios vigentes. Confirme con la taquilla los horarios y las normas del sitio, incluida la fotografía, antes de visitarlo.

Algunas respuestas breves para visitantes y para quienes se interesan por la Cruz Roja.

Solferino y San Martino pertenecen a una familia más amplia de osarios. Para recorrer otros, empiece por los osarios del mundo, luego el Osario de Sedlec y el Osario de Brno, en la República Checa.

Dos historias más de esta serie tratan de restos que siguen bajo el cuidado de quienes los custodian. En Sicilia, las catacumbas de Palermo guardan a frailes capuchinos y a familias de la ciudad, y en Egipto, los monjes del monasterio de Santa Catalina guardan en una casa de los huesos las calaveras de sus propios hermanos.

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