El Osario de Sedlec: de quién son los huesos de la iglesia de Kutná Hora

Sedlec es un distrito de Kutná Hora, en Bohemia Central. La iglesia perteneció al monasterio cisterciense fundado allí en 1142, y su cementerio recibió durante siglos a la gente de la ciudad y de la comarca. Según la historia oficial del osario, ese cementerio acogió a víctimas del hambre, de la peste, de los accidentes en las minas, de la falta de higiene y de la guerra. Las cifras que da el propio sitio dan una idea de la escala: hasta 20,000 muertos en la hambruna de 1318, unos 30,000 en una epidemia de peste posterior y alrededor de 10,000 durante los conflictos husitas en torno a Kutná Hora a comienzos del siglo XV.

Son, por tanto, personas con un lugar y una época: vecinos de una ciudad minera de Bohemia, enterrados en un cementerio cristiano. Los huesos no se trajeron de otra parte para decorar; salieron de las tumbas del mismo cementerio que rodea la iglesia.

Hay una leyenda detrás de la fama de Sedlec como lugar de entierro. Se cuenta que el abad Heidenreich trajo tierra de Hakeldama, el campo que la tradición identifica con el Gólgota, cerca de Jerusalén, y la esparció sobre el cementerio. El sitio oficial la presenta como una leyenda, no como un hecho comprobado. Lo que sí consta es el resultado: mucha gente quería ser enterrada allí, y el cementerio llegó a ocupar unas 3.5 hectáreas hacia finales del siglo XIV.

La Iglesia del Cementerio de Todos los Santos se construyó en la primera mitad del siglo XIV y tiene dos plantas, cada una con su función. La capilla superior se usaba para los servicios en memoria de los difuntos. La capilla inferior, bajo tierra, servía para guardar con piedad los restos exhumados. A medida que el espacio se acababa, las tumbas más antiguas se abrían y los huesos se colocaban con respeto alrededor y debajo de la capilla.

Así que el osario nació de una necesidad práctica, la de hacer sitio a nuevos difuntos sin desechar a los anteriores, y no de la idea de construir una iglesia con huesos. Esa idea vino siglos más tarde.

En Sedlec se repite la historia de un monje cisterciense medio ciego que, hacia 1511, habría apilado los huesos en pirámides. Aparece en materiales de turismo checo como una tradición, pero la historia oficial en inglés del osario no lo nombra ni la presenta como un hecho documentado. Lo más prudente es tomarla por lo que es: una leyenda ligada a las primeras tareas de clasificar y apilar los restos exhumados.

Los nombres documentados vienen después. A comienzos del siglo XVIII, Jan Blažej Santini-Aichel reparó la iglesia y se le atribuye la primera gran idea de decoración con huesos, de estilo barroco. En 1783, el emperador José II disolvió el monasterio y la familia Schwarzenberg asumió el patronazgo de la iglesia y del osario. Fueron ellos quienes invitaron a František Rint, que reorganizó la decoración y terminó su trabajo en 1870. Lo que hoy ve el visitante es, sobre todo, obra suya.

En el centro de la capilla cuelga la lámpara, el elemento más fotografiado del osario, hecha con huesos humanos. La historia oficial atribuye a Rint, en concreto, la lámpara, el escudo de armas de los Schwarzenberg hecho con huesos y las guirnaldas que cuelgan del techo. También hay grandes montones de huesos en forma de campana o de pirámide, y la firma del propio Rint, también formada con huesos, cerca de la entrada. CzechTourism, el organismo de turismo checo, menciona también cruces, cálices y una custodia.

Ver una lámpara hecha con cráneos y huesos largos produce asombro, y es natural. Ayuda recordar que cada pieza fue una persona, y que la intención de quienes la armaron era invitar a pensar en la muerte, no asustar.

Nadie contó a estos difuntos uno por uno, y las cifras varían según quién las dé. El reglamento oficial de visitantes habla de unas 60,000 personas, y la historia oficial explica de dónde sale esa escala con las cifras de hambre, peste y guerra. CzechTourism usa unas 40,000. Los pies de foto de Wikimedia Commons suelen dar entre 40,000 y 70,000. Un estudio de radiocarbono publicado en 2023 en la revista Radiocarbon calcula unas 50,000 personas para los osarios de Sedlec. La cifra exacta no se puede conocer, porque los restos vinieron de muchas tumbas a lo largo de siglos, se mezclaron y ahora forman pirámides y adornos. Lo más fiel es decir decenas de miles.

¿Y qué simboliza un osario? No hay un significado único para todos los osarios del mundo. En Sedlec, la institución que lo cuida presenta la decoración como un *memento mori*, la advertencia cristiana de que toda persona muere, unida a la esperanza cristiana en la resurrección. Es, según su propia explicación, un lugar sagrado de memoria y de espera, no un culto a la muerte. Allí se juntan la conservación física de los restos, la falta de espacio de un cementerio, la igualdad de todos ante la muerte y la creencia de que los difuntos esperan resucitar. La idea de fondo está explicada en qué es memento mori y en la calavera en el cristianismo. La UNAM le dedicó un artículo de historia del arte, en español, en su revista Imágenes.

El osario necesitaba ayuda. Según las páginas oficiales de restauración, el edificio se había desviado de la vertical casi medio metro y una humedad severa dañaba la capilla inferior, los muros, el yeso, los estucos y las decoraciones de hueso. Los trabajos empezaron en 2014, con la parroquia católica de Kutná Hora-Sedlec como única inversora, y se hacen por fases para que el osario siga abierto.

En 2024 se reforzaron los cimientos, se trabajó en las pirámides de huesos del noroeste y del suroeste, se repararon bóvedas y suelos y se restauraron los estucos de Santini-Aichel; la pirámide del noroeste quedó terminada en junio de 2024. En 2025, según el informe de restauración de ese año, la parroquia invirtió más de 13 millones de coronas checas, con lo que el total desde el inicio llegó a 136 millones. La pirámide del suroeste se volvió a armar sobre una nueva estructura interior de madera, se retiró la escalera principal y se instaló una provisional, y durante una prospección arqueológica aparecieron tres enterramientos completos de época barroca. El sitio oficial indica que la restauración seguirá al menos hasta 2030.

¿Forma parte de la UNESCO? El centro histórico de Kutná Hora, con la iglesia de Santa Bárbara y la catedral de Nuestra Señora de Sedlec, entró en la Lista del Patrimonio Mundial en 1995, y la UNESCO incluye la antigua iglesia del monasterio cisterciense de Sedlec en el bien protegido. El osario pertenece al conjunto de Sedlec, pero la inscripción nombra a la catedral y no menciona el osario por separado.

El osario está en Zámecká 279, Kutná Hora-Sedlec. Es un espacio sagrado en uso, una iglesia y un cementerio, y las normas lo reflejan. Esto es lo que publicaba la página oficial de visita el 5 de octubre de 2026:

Las entradas se venden en línea o en el centro de información de Sedlec, y se recomienda reservar día y hora porque el aforo es limitado. La visita es por cuenta propia, sin guía. Está prohibido tomar fotografías en toda la iglesia; los permisos de fotografía profesional se piden con al menos tres días de antelación. No se pueden tocar los huesos, ni comer, beber, fumar o entrar con animales al cementerio o a la iglesia, y se pide ropa respetuosa. Desde el 1 de octubre de 2025, durante la reconstrucción, a las dos capillas solo se llega por escaleras y no hay acceso sin barreras. Precios, horarios y accesos pueden cambiar, así que confírmelos en sedlec.info antes de su visita.

Casi nueve siglos de historia del cementerio y su capilla:

Cinco preguntas sobre el osario.

Las dudas más comunes sobre el osario, con respuesta corta.

Sedlec es uno de varios lugares donde los vivos decidieron guardar a sus muertos a la vista. En París, los cementerios saturados terminaron en las Catacumbas de París; los frailes capuchinos tienen su propia cripta, y hay muchos más en osarios del mundo. Si la idea del *memento mori* le acompaña también fuera de la capilla, nuestra camiseta de calavera Memento Mori la lleva estampada.