El osario de Douaumont en Verdún

Los hombres del osario murieron en una de las batallas más largas de la Primera Guerra Mundial. La batalla de Verdún duró del 21 de febrero al 18 de diciembre de 1916. El Mémorial de Verdun registra unos 163.000 muertos franceses y 143.000 muertos alemanes, y unos 700.000 soldados franceses y alemanes muertos o heridos.

Esa cifra de 700.000 suele citarse como si fuera la de muertos. El historiador Antoine Prost, al hablar de cómo se cuentan las muertes de la Primera Guerra Mundial en Le Monde en 2018, explica que se cuentan las pérdidas totales, que incluyen a los heridos, los desaparecidos y los prisioneros, además de los muertos. Prost y el también historiador Gerd Krumeich, en una entrevista con el CNRS, sitúan las muertes en unos 300.000 soldados franceses y alemanes. Las cifras también cambian según las fechas y las zonas que un historiador considera parte de la batalla.

Entonces, ¿quiénes descansan en el osario? Soldados comunes de dos ejércitos, cada uno hijo de alguien, cuyos cuerpos nunca se pudieron relacionar con un nombre. El osario los presenta así, como soldados que no pudieron ser identificados, reunidos en conjunto y no como una colección de individuos.

El osario comenzó con la visita de un hombre. A finales de 1918, Charles Ginisty, obispo de Verdún, recorrió el campo de batalla arrasado y vio restos humanos que nadie podía identificar. Propuso un santuario memorial y un osario para los soldados cuya identidad no se pudo recuperar, para que tuvieran un lugar de descanso aun sin nombre.

Los historiadores citados por el Mémorial de Verdun en Verdun, d'hier à aujourd'hui describen su idea como una « catedral de los muertos » y la sitúan en el contexto religioso de la época. Mientras se planeaba y se levantaba el edificio definitivo, los restos recogidos del campo de batalla se guardaron en un osario provisional.

Tomó doce años terminarlo. Según los materiales didácticos del Mémorial de Verdun sobre la memoria de las batallas, la primera piedra se colocó cerca de Thiaumont en agosto de 1920, y la construcción empezó en 1924. En 1927 los restos se trasladaron del osario provisional al nuevo edificio. La torre linterna, de 46 metros, se inauguró en 1930, dos años antes que el resto, y el monumento terminado se inauguró en agosto de 1932.

Por dentro, el edificio se ordena por lugares y no por personas. El osario describe su claustro como de 137 metros de largo, con 22 compartimentos que representan 46 sectores del campo de batalla de Verdún. Los restos sin identificar recogidos después del armisticio descansan en esos compartimentos según la parte del campo de batalla de la que vienen. En la bóveda del osario están grabados los nombres de soldados franceses.

Los huesos pueden verse desde afuera. Unas pequeñas ventanas en la base del monumento dan a las bóvedas, y por ellas los visitantes ven los restos. El interior es un lugar de recuerdo y de oración, y las ventanas muestran con claridad para qué sirve el edificio: un lugar de descanso para hombres reunidos del campo de batalla que no pudieron ser nombrados.

Las tumbas frente al osario pertenecen a la Necrópolis Nacional de Fleury-devant-Douaumont. El Mémorial de Verdun registra 16.142 cuerpos enterrados allí, cada uno en una tumba militar individual. Es un tipo de entierro distinto al del osario: aquí cada soldado tiene su propia tumba, mientras que en las bóvedas de atrás los no identificados descansan juntos.

Cerca se levantan otros dos memoriales. El memorial judío, levantado en 1938, honra a los soldados judíos que murieron por Francia en la Primera Guerra Mundial. El memorial musulmán, inaugurado en 2006, honra a los soldados musulmanes que murieron en la guerra. El documento de candidatura de la UNESCO de 2023 incluye en conjunto el osario, la necrópolis nacional, el memorial judío y el memorial musulmán como el sitio memorial de Douaumont.

El osario describe su contenido como los restos de soldados no identificados, y así sigue presentándolos. Alrededor, sin embargo, continúa el trabajo de dar nombre a los muertos de Verdún, en tumbas individuales y en la tierra del campo de batalla.

La historia de un soldado muestra cómo. Un relato de 2023 de la localidad de Plozévet cuenta cómo el soldado Pierre Marie Strullu fue identificado con sus restos, que habían sido enterrados con un nombre equivocado en la Necrópolis Nacional de Douaumont. Se trató de una tumba individual del cementerio, no de las bóvedas colectivas del osario.

Los restos también siguen apareciendo en el campo de batalla. En octubre de 2024, L'Est Républicain informó que varios esqueletos de la Gran Guerra habían aparecido durante obras de infraestructura cerca del memorial judío; en el momento de la noticia no se había anunciado ninguna identificación. Si busca a un pariente que combatió en Verdún, la página en inglés del osario enlaza a una búsqueda de antepasados.

La página de información para visitantes del osario, para la temporada 2026, reúne lo esencial. La visita completa, con la película y la torre, cuesta 7 € para adultos, 3 € para niños de 8 a 16 años y 4,50 € para estudiantes. Los visitantes individuales no necesitan reservar.

Los horarios cambian según la temporada. De abril a junio de 2026, el osario abría de 9:00 a 18:00 entre semana y de 10:00 a 18:00 los fines de semana y los días feriados; en julio y agosto abría de 9:00 a 18:30 todos los días. La última entrada es una hora antes del cierre. Para cualquier otro mes, consulte la página oficial antes de viajar, porque los horarios y los precios pueden cambiar.

La visita incluye un pequeño museo, el claustro, la capilla, la torre y una película sobre Verdún. Según la oficina de turismo del Gran Verdún, la película dura unos 20 minutos y se proyecta cada media hora, con audífonos de traducción en inglés, alemán, neerlandés, ruso y chino. Desde lo alto de la torre de 46 metros se ve el campo de batalla. El osario sugiere calcular cerca de una hora en total.

Este es un monumento conmemorativo, y las normas de la casa se derivan de eso. No se permite fotografiar ni filmar dentro del monumento, tampoco usar teléfonos celulares, comer, beber, fumar, gritar ni correr.

Algunas respuestas prácticas antes de planear un día en Verdún.

Douaumont es uno de muchos lugares donde se reunieron huesos humanos y se conservaron juntos. Para ver cómo se comparan otros, lea sobre los osarios del mundo, y para dos de los más conocidos de Europa, el osario de Sedlec y las Catacumbas de París. La capilla de las calaveras de Czermna, en Polonia, incluye restos ligados a guerras, y en Serbia la Torre de las Calaveras de Niš es otro monumento ligado a los muertos de la guerra.

Si le interesa el trabajo de dar nombre a los muertos, vea qué revelan los huesos a los arqueólogos. Al otro lado del Atlántico, las catacumbas de Lima guardan miles de restos de personas, casi todas sin nombre, de la época colonial en el Perú, y la idea antigua detrás de todos estos lugares está en qué significa memento mori.

---