La Capilla de las Calaveras de Czermna, Polonia

El hombre detrás de la capilla tiene varios nombres. Wacław Tomaszek, también llamado Václav o Wentzel Tomaschek, era un sacerdote de origen checo y fue el párroco de Czermna. Según la Silesia e-ncyklopedia, una enciclopedia regional polaca, en 1776 aparecieron restos humanos cerca del campanario de la iglesia, y ese hallazgo puso en marcha el proyecto.

Tomaszek no trabajó solo. Con el sepulturero J. Langer y el sacristán J. Schmidt reunió los huesos que habían quedado al descubierto cerca de la iglesia y los que procedían de lugares de enterramiento de toda la región de Kłodzko. Los tres los limpiaron y los fueron colocando en la capilla entre 1776 y 1804. La Organización de Turismo de Polonia recoge que Tomaszek se inspiró en el cementerio de los capuchinos de Roma, un lugar que contamos en la cripta de los capuchinos.

La capilla cumplía tres funciones a la vez. Era un osario, es decir, un lugar donde se reúnen y guardan los huesos de los difuntos. Era un memorial para quienes habían muerto en guerras y epidemias, con una sepultura digna. Y era una meditación religiosa sobre la muerte y sobre la resurrección que promete la fe cristiana.

El historiador Tadeusz Fitych, en un artículo de 2008 en la revista *Studia Redemptorystowskie*, describe la capilla como una catequesis sobre la resurrección, es decir, una enseñanza de la fe. Esa lectura une la sepultura digna, el recuerdo de los muertos y la esperanza cristiana. Si le interesa cómo ha usado el cristianismo la calavera como signo, lo contamos en la calavera en el cristianismo.

Los restos se atribuyen a personas que murieron en las guerras y epidemias de la región, pero las obras de referencia no coinciden en cuáles. La Silesia e-ncyklopedia habla de las víctimas de las guerras de Silesia de 1740 a 1742 y de 1744 a 1745, junto con las de las epidemias de cólera del siglo XVIII. El Museo Nacional de Wrocław (Muzeum Narodowe we Wrocławiu), en cambio, menciona la guerra de los Treinta Años, la guerra de los Siete Años y una epidemia de cólera en 1680. Otros resúmenes también relacionan los restos con las guerras de Silesia.

Las cifras también cambian según quién las da, así que conviene leer cada una con su procedencia. La Organización de Turismo de Polonia habla de unos 3,000 cráneos y huesos en las paredes y el techo. Para la cripta, las estimaciones van de 20,000 a 30,000 restos. El Museo Nacional de Wrocław registra un total más antiguo de 24,000 cráneos y tibias usados en la capilla. Son estimaciones de distintas épocas, no un censo único.

Las personas cuyos huesos forman la capilla se recuerdan en conjunto, como víctimas de una época de guerras y enfermedades. Dos cráneos, que se cuentan más abajo, se han atribuido a personas con nombre.

El interior es pequeño y de estilo barroco, con unos 3,000 cráneos y otros huesos cubriendo las superficies. En el altar hay un crucifijo barroco, y entre los restos se alzan dos figuras de ángeles. Uno sostiene una trompeta y el otro una balanza. Sus inscripciones en latín suelen traducirse como "Levántense de entre los muertos" y "Vayan al juicio", dos frases que remiten a la resurrección y al juicio final.

Bajo la capilla está la cripta, con los 20,000 a 30,000 restos estimados. Un relato publicado en 1994 en el periódico *Gazeta Jarocińska* describió una vitrina cerca del altar que guardaba el cráneo atribuido a Tomaszek y el del sepulturero Langer, junto a algunos especímenes anatómicos. Así lo contaba aquel artículo; lo que se muestra hoy en la capilla lo explican los guías durante la visita.

Mucha gente que conoce Czermna pregunta si se parece al osario de Sedlec, en Chequia. Los dos son osarios católicos que guardan restos humanos en una capilla, pero sus historias son distintas. Czermna nació en 1776 por iniciativa de un párroco ante los restos que habían quedado expuestos tras guerras y epidemias locales, y su parte visible reúne unos 3,000 cráneos y huesos.

Según su historia oficial, el osario de Sedlec, en Kutná Hora, comenzó como parte de un conjunto funerario cisterciense medieval. Sus restos proceden de tumbas medievales exhumadas, ligadas al hambre, a la peste y a las guerras husitas. El arquitecto Jan Santini-Aichel se asocia con la primera disposición barroca, y František Rint completó en 1870 una gran reorganización para la familia Schwarzenberg. Sedlec guarda restos de decenas de miles de personas y es conocido por sus adornos de hueso, entre ellos una lámpara y un escudo de armas. Lo contamos con detalle en el osario de Sedlec.

Otros lugares que suelen compararse con Czermna son la cripta de los capuchinos de Santa Maria della Concezione, en Roma, y la Capela dos Ossos de Évora, en Portugal. Todos comparten la práctica del osario y el recuerdo religioso de los muertos, pero no se construyeron por una misma razón. El osario de Hallstatt es otro ejemplo de cómo una comunidad cuida los huesos de sus difuntos, y en osarios del mundo reunimos muchos más.

Según el sitio oficial de la Kaplica Czaszek, consultado el 6 de octubre de 2026, la capilla está en Stanisława Moniuszki 8a, 57-350 Kudowa-Zdrój, Polonia. Abre todos los días de 9:30 a 17:00 y las visitas son guiadas. Los precios que indica son de 20 zł para adultos, 15 zł para personas de 65 años o más, 12 zł para niños y jóvenes de 6 a 18 años, y entrada gratuita para menores de 6. Está prohibido tomar fotografías.

La lista de precios de la parroquia de 2024 muestra otras tarifas: 12 zł para adultos, 10 zł para personas mayores, 7 zł para niños y jóvenes, y entrada gratuita para menores de 6. Indica que solo se acepta efectivo y que lo recaudado se destina a reparar, conservar y mantener los edificios religiosos de la parroquia. Como los datos cambian, confirme el horario, los precios, la organización de las visitas guiadas y las normas sobre fotografía en el sitio oficial o con la parroquia antes de viajar.

La capilla es un lugar de oración y de memoria. Compórtese como lo haría en una iglesia: en voz baja y con respeto por las personas cuyos restos están allí.

Antes de terminar, compruebe lo que recuerda:

Czermna pertenece a una familia de lugares donde los vivos ordenaron los huesos de sus muertos para recordarlos. En osarios del mundo seguimos esa costumbre en otros países, y en el osario de Sedlec contamos la historia de su vecino checo más famoso.