El osario de Wamba: la sala de huesos de Valladolid

Wamba es un municipio de la provincia de Valladolid, en la comunidad de Castilla y León. El pueblo tuvo antes otro nombre: en el periodo visigodo se llamaba Gérticos. Según El País, allí murió el rey Recesvinto, y el 1 de septiembre de 672 se eligió a Wamba como su sucesor en Gérticos (El País, 2023). Más tarde el pueblo llegó a llevar el nombre del rey que se eligió allí.

Es un lugar tranquilo para encontrar una historia de reyes, y otro aún más callado para hallar una sala de cráneos, pero ambas historias llevan a la misma iglesia.

El osario forma parte de la iglesia de Santa María de la O, y su historia recorre la larga vida del edificio. El País informa de que hacia 928 Fruminio, obispo de León, reconstruyó la iglesia y estableció el monasterio que describen relatos posteriores (El País, 2023).

La iglesia conserva todavía un santuario del siglo X, vinculado a tradiciones visigodas y mozárabes. Sus tres naves y buena parte del resto del edificio son de estilo románico, en su mayoría del siglo XII, cuando el lugar se asoció con los hospitalarios de la Orden de San Juan de Jerusalén. Hoy la iglesia es un monumento protegido del patrimonio histórico español (Portal de Turismo de Castilla y León).

Así, cuando los visitantes preguntan por la «iglesia de Santa María de Wamba», se refieren a este edificio: una iglesia de varias épocas, con un cuerpo románico alrededor de un corazón más antiguo, y dentro de ella, el osario.

Sí, el osario está dentro de la iglesia: es una sala de Santa María de la O, no un edificio aparte. Guarda cráneos y otros huesos, y el número de personas a las que pertenecen es tan grande que todos los relatos lo dan como una estimación.

La colección que se conserva suele describirse como de más de 3.000 cráneos. Un técnico de turismo local citado por Idealista News en 2022 situó la cifra entre 3.000 y 3.500 cráneos (Idealista News, 2022). El País ofrece una visión más amplia: se estima que antes de 1950 el osario representaba a unas 6.000 personas, y en ese año Gregorio Marañón llegó a Wamba y retiró huesos para la enseñanza y el estudio médicos. Los restos de unas 3.000 personas se quedaron en Wamba (El País, 2023).

Estas cifras proceden de recuentos distintos y de momentos distintos, así que conviene leerlas juntas y no como un único número. Lo que coinciden en señalar es la escala: miles de personas de una sola parroquia, reunidas en una sola sala.

Los huesos no se colocaron de una vez. Se fueron reuniendo durante siglos, y los relatos de la época difieren entre sí. Las descripciones turísticas y los relatos sobre el edificio sitúan los depósitos sobre todo entre los siglos XIII y XVIII. Un estudio de Uxue Perez-Arzak, de la Universidad del País Vasco, describe material de los siglos XII a XVII, y un estudio de la Universidad Complutense de Madrid examina restos fechados entre los siglos XV y XVII (estudio de Perez-Arzak; Universidad Complutense de Madrid).

La respuesta sencilla, entonces, es que el osario de Wamba guarda personas que vivieron y murieron entre la Edad Media y la edad moderna temprana, más o menos desde los años 1100 o 1200 hasta los años 1600 o 1700, según el relato. Los estudios universitarios cubren las muestras que examinaron; las fechas turísticas describen la sala en su conjunto.

Pertenecen a las personas enterradas alrededor de la iglesia y del monasterio de Santa María, y no fueron solo monjes. Relatos locales concretos describen una población mixta: miembros de la comunidad religiosa, vecinos, hombres, mujeres y niños. Algunos relatos sugieren también que entre ellos hay soldados y peregrinos vinculados al hospital del monasterio (El País, 2023; Idealista News, 2022).

Los restos se recogieron de enterramientos alrededor de la iglesia, del monasterio y de sus inmediaciones, así que las personas no pueden ser identificadas por nombre. Las personas del osario de Wamba se conocen en conjunto, como comunidad, y no una por una.

Sus huesos todavía dicen algo a los científicos sobre cómo vivían. El estudio de la Universidad Complutense analizó 132 tibias, los huesos de la espinilla, de la colección de Wamba; en esa muestra, 107 fueron identificadas como masculinas y 25 como femeninas. El estudio de Uxue Perez-Arzak, de la Universidad del País Vasco, examinó 214 húmeros, los huesos del brazo superior, y 152 cúbitos, del antebrazo, e identificó señales compatibles con un trabajo rural físicamente exigente (Universidad Complutense de Madrid; estudio de Perez-Arzak). Nuestra historia sobre lo que revelan los huesos a los arqueólogos explica cómo se puede leer una vida a partir de un esqueleto.

Una inscripción en la entrada del osario se dirige a todo el que entra. Suele transcribirse así:

> "Como te ves, yo me vi. > Como me ves, te verás. > Todo acaba en esto aquí. > Piénsalo y no pecarás."

Las palabras y la puntuación varían un poco de una transcripción a otra (RTVE; El País, 1987).

El verso habla con la voz de los muertos a los vivos, y convierte la sala en una meditación sobre la mortalidad. El mismo pensamiento recorre el memento mori, que se traduce como «recuerde que morirá».

El listado turístico municipal oficial indica estos horarios: viernes de 17:00 a 19:30; sábados, domingos y festivos de 11:00 a 13:30 y de 17:00 a 19:30; otros días con cita previa. La entrada es de 2 € por persona, o de 1 € por persona para grupos de más de 15 (Ayuntamiento de Wamba).

El portal de Turismo de Castilla y León indica el mismo horario de verano, describe las visitas de invierno como solo con cita previa y da el 672 538 649 para concertar una cita. El listado municipal añade el 679 142 730 como otro número de cita (Portal de Turismo de Castilla y León). Estos datos proceden de listados de 2026 y pueden cambiar según la temporada, así que confirme con el Ayuntamiento de Wamba o por el número de cita el horario, la tarifa y las normas de fotografía antes de viajar.

Wamba está a unos 17 a 20 kilómetros al oeste de Valladolid. El osario forma parte de una iglesia y de un espacio funerario cristiano, así que trátelo como tal: siga las indicaciones de la parroquia, mantenga la visita en silencio y no toque ni mueva los restos.

Wamba no es el único lugar de la península ibérica donde los muertos se mantienen a la vista. La comparación más cercana es la Capela dos Ossos (capilla de los huesos), anexa a la iglesia de São Francisco, en Évora, Portugal. El municipio de Évora data la capilla en el siglo XVII y describe tres naves formadas con huesos humanos. Indica un horario de 09:00 a 18:30 de junio a septiembre, y de 09:00 a 17:00 de octubre a mayo, con una entrada de adulto de 5 €; confírmelo antes de ir (Municipio de Évora). Nuestra historia sobre la Capilla de los Huesos de Évora cuenta su historia.

España tiene también otros osarios, entre ellos los de Benissa, Boiro y Salazar de Amaya, y uno en el antiguo cementerio británico de Cartagena (Wikimedia Commons, osarios de España). Cada uno tiene su propia historia y sus propias condiciones de visita. Más lejos, San Bernardino alle Ossa de Milán, la capilla de reliquias de la catedral de Otranto, la casa de huesos de Hallstatt y el osario de Sedlec muestran lo distintas que han sido las formas en que las comunidades de Europa han cuidado los huesos de sus muertos. Nuestra guía sobre los osarios del mundo reúne muchos más.

Cada respuesta empieza con la versión corta.

El osario de Wamba es, al final, la memoria de una parroquia sobre sí misma: los miembros de la comunidad religiosa, los vecinos, hombres, mujeres y niños de un pueblo castellano, reunidos a lo largo de cientos de años en una sola sala de la iglesia que todos conocían. El verso que los acompaña pide solo que los vivos se detengan y piensen. Si va, vaya con calma y concédales los pocos minutos que piden.

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