No. 009
La Cripta de los Capuchinos en Roma: de quién son los huesos y qué dice su mensaje
La Cripta de los Capuchinos es el osario que hay bajo la iglesia de Santa Maria della Concezione dei Cappuccini, en la Via Vittorio Veneto de Roma. Guarda los restos de unas 3,700 personas, en su mayoría frailes capuchinos, ordenados en seis pequeñas capillas con arcos, rosetones y lámparas hechos de hueso. El mensaje dirigido al visitante, en la versión que cita el Ministerio de Cultura de Italia, dice *"Noi eravamo come voi e voi sarete come noi"*: "Nosotros éramos como ustedes, y ustedes serán como nosotros". Es un *memento mori* que conserva una comunidad religiosa, una invitación a pensar en la muerte, y no una curiosidad.
Qué es la cripta y dónde está
Hoy la cripta forma parte del Museo e Cripta dei Cappuccini (Museo y Cripta de los Capuchinos), y se llega a ella al final de un recorrido por las ocho salas del museo, que explican la historia, la espiritualidad, el arte y la vida diaria de la orden. El museo abrió en 2012.
La historia del lugar empieza en 1626. Ese año comenzaron las obras de la iglesia y el convento bajo el papa Urbano VIII Barberini y el cardenal Antonio Barberini, con proyecto del fraile capuchino Michele da Bergamo, según la historia del convento y la iglesia que publica el museo. Los frailes se mudaron al nuevo convento el 16 de abril de 1631 y trajeron con ellos los restos de sus hermanos difuntos, que estaban en el cementerio del antiguo convento de San Bonaventura. Esos restos son el origen de la cripta.
De quién son los huesos, y cuántos son
El museo dice que la cripta guarda los restos de unas 3,700 personas, en su mayoría frailes capuchinos (misión del museo). Otras descripciones redondean hacia arriba: la oficina de turismo de Roma habla de casi 4,000 frailes; el Ministerio de Cultura menciona unos 4,000 frailes que murieron entre el siglo XVI y 1870, y una guía de las iglesias de Roma da un rango de 3,500 a 4,000. La cifra del museo, unas 3,700, es la más precisa.
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| Cifra | Quién la da |
|---|---|
| CifraUnas 3,700, en su mayoría frailes capuchinos | Quién la daMuseo e Cripta dei Cappuccini |
| CifraCasi 4,000 frailes | Quién la daOficina de turismo de Roma |
| CifraUnos 4,000 frailes, muertos entre el siglo XVI y 1870 | Quién la daMinisterio de Cultura de Italia |
| CifraEntre 3,500 y 4,000 | Quién la daGuía *Churches of Rome* |
La mayoría de estos restos no tienen nombre. Algunos sí: el museo identifica el corazón de Maria Felice Peretti, muerta en 1656, y la sepultura de Giuseppe Matteo Orsini, muerto en 1660, los dos en la capilla de la misa. Si le interesa saber quién era alguno de los difuntos, las etiquetas y la audioguía del museo son el mejor punto de partida, y el personal puede orientarle sobre las sepulturas con nombre.
Las seis capillas
La cripta tiene seis espacios unidos por un pasillo. En ellos los huesos forman rosetones, estrellas, cruces, pilastras, arcos y lámparas, y algunos esqueletos completos están vestidos con el hábito capuchino. Esta es la descripción que hace la página de la cripta del museo:
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| Capilla | Qué hay en ella |
|---|---|
| CapillaCripta de los tres esqueletos (*Cripta dei tre scheletri*) | Qué hay en ellaTres esqueletos jóvenes, decoración floral de hueso, una figura central asociada con una guadaña y una balanza, e inscripciones en memoria de los difuntos |
| CapillaCripta de las tibias y los fémures (*Cripta delle tibie e dei femori*) | Qué hay en ellaHuesos de las piernas, cráneos, arcos, capiteles, motivos florales y cruces hechas con vértebras |
| CapillaCripta de las pelvis (*Cripta dei bacini*) | Qué hay en ellaPelvis, vértebras y huesos largos que forman bandas, estrellas, un rosetón central y cruces |
| CapillaCripta de las calaveras (*Cripta dei teschi*) | Qué hay en ellaDecoración de cráneos, esqueletos de frailes de pie y recostados, y un reloj de arena con alas que simboliza el tiempo |
| CapillaCapilla de la misa (*Cappella per la messa*) | Qué hay en ellaLa capilla de las misas por los difuntos, con un retablo de la Virgen y el Niño con las almas del purgatorio, el corazón de Maria Felice Peretti y la sepultura de Giuseppe Matteo Orsini |
| CapillaCripta de la resurrección (*Cripta della resurrezione*) | Qué hay en ellaArreglos de hueso alrededor de una pintura de la resurrección de Lázaro, símbolo de la resurrección y la vida eterna |
El orden y los nombres no siempre coinciden en todas las descripciones. El museo llama hoy a la primera sala Cripta de los tres esqueletos; algunas descripciones más antiguas invierten el recorrido o hablan de la "Cripta de los huesos de las piernas" en lugar de la de las tibias y los fémures.
El reloj de arena con alas de la Cripta de las calaveras resume todo el lugar en un solo objeto: el tiempo vuela, y se acaba para todos.
Qué dice el mensaje
La frase que más se recuerda de la cripta tiene dos versiones. El Ministerio de Cultura de Italia la cita así:
> *"Noi eravamo come voi e voi sarete come noi."* > "Nosotros éramos como ustedes, y ustedes serán como nosotros."
Otras descripciones italianas de la iglesia y la cripta recogen una forma muy parecida:
> *"Quello che voi siete noi eravamo; quello che noi siamo voi sarete."* > "Lo que ustedes son, nosotros lo fuimos; lo que nosotros somos, ustedes lo serán."
Las dos dicen lo mismo: la vida humana es pasajera, y quienes recorren la cripta comparten la misma condición mortal que los frailes que la habitan. Es la inscripción que se muestra en la cripta, escrita en italiano. El museo describe el lugar como un espacio para reflexionar sobre lo transitorio de la vida en la tierra y la eternidad del espíritu, y la Cripta de la resurrección, con Lázaro saliendo del sepulcro, pone ese mensaje en un marco cristiano: la muerte, el juicio y la esperanza de resucitar. La misma idea recorre la historia de la calavera en el cristianismo y del memento mori.
Quién la decoró, y lo que no se sabe
Aquí la historia tiene un hueco, y conviene respetarlo. La fecha exacta en que empezó la decoración y el nombre de quien la hizo no están documentados. El museo recoge varias hipótesis y reconoce que falta certeza documental. Lo que sí se sabe es que la decoración ya existía en 1775, cuando la visitó el marqués de Sade, según la guía *Churches of Rome*. Lo más fiel es describirla como un osario barroco cuyo origen exacto sigue siendo incierto.
El propio Sade dejó su versión, que el museo cita. Según él, la obra era de *"un sacerdote tedesco di questa casa"*, un sacerdote alemán de esa casa, que había hecho *"un monumento funebre degno di un ingegno inglese"*, un monumento fúnebre digno de un ingenio inglés. Es su relato de visitante, no un dato comprobado sobre el autor.
Lo que escribieron los viajeros
La cripta lleva siglos recibiendo visitantes con cuaderno. Después de Sade, Mark Twain pasó por ella durante la gira que contó en *The Innocents Abroad* (*Inocentes en el extranjero*), publicado en 1869. En el capítulo 28, según el texto de la Universidad de Virginia, describe "seis divisiones" decoradas con huesos humanos, arcos hechos con fémures, pirámides de cráneos y diseños con vértebras, y cuenta que un fraile le dijo que allí estaban los restos de "cuatro mil" monjes. Es la cuenta de un cronista del siglo XIX, con el entusiasmo de quien ha visto mucho y lo quiere contar todo, y no la cifra que usa el museo hoy.
Nathaniel Hawthorne fue por otro camino. En su novela *The Marble Faun* (*El fauno de mármol*), de 1860, el capítulo 21, "The Dead Capuchin" ("El capuchino muerto"), describe a un fraile tendido con su hábito y un cementerio bajo la iglesia con tierra consagrada, arcos de hueso y esqueletos en nichos. Es ficción literaria, inspirada en Roma, no un reportaje.
Cómo es la visita
La cripta se visita con la entrada combinada del museo; no hay entrada solo para la cripta. Esto es lo que publicaba la página oficial de entradas del museo el 5 de octubre de 2026:
- Dirección: Via Vittorio Veneto 27, 00187 Roma.
- Horario: todos los días, de 9:30 a 13:30 y de 14:30 a 18:30, con último acceso a las 12:30 y a las 17:30.
- Duración de la visita completa: unos 60 minutos.
- Entrada completa con audioguía: 10 euros. Reducida: 6.50 euros. Grupos de 10 personas o más: 7.50 euros por persona.
- La compra en línea suma 1.50 euros por entrada.
- Entran gratis los niños hasta los seis años, los frailes capuchinos, los guías turísticos nacionales y las personas con discapacidad que cumplan los requisitos.
- No se aceptan Roma Pass, MIC Card, ICOM ni Turbo Pass.
- Como es un lugar sagrado, hay que llevar hombros cubiertos y piernas cubiertas hasta la rodilla.
- Las bolsas grandes y maletas se dejan en las taquillas gratuitas.
- Las fotos y videos privados, sin fines comerciales, están permitidos según las normas actuales del museo; para publicar o usar imágenes con fines comerciales hace falta autorización del Fondo Edifici di Culto.
- Cada entrada vale para un solo acceso.
Precios, horarios y normas pueden cambiar, así que confírmelos en la página de entradas del museo antes de ir. Y una aclaración para quien busca en internet: la Cripta de los Capuchinos no es lo mismo que las catacumbas romanas ni que las Catacumbas de los Capuchinos de Palermo, que son lugares distintos.
Las fechas principales de la cripta, de la primera piedra al museo:
La Cripta de los Capuchinos, de 1626 a 2012
Toque o pase el cursor por un paso para seguir el orden.
1626
Empiezan las obras de la iglesia y el convento bajo los Barberini.
16 de abril de 1631
Los capuchinos se mudan a la Via Veneto y traen los restos de San Bonaventura.
1656
Muere Maria Felice Peretti; su corazón se guarda en la capilla de la misa.
1660
Muere Giuseppe Matteo Orsini, sepultado en la capilla de la misa.
1775
El marqués de Sade visita la cripta; la decoración de huesos ya existe.
1860
Nathaniel Hawthorne publica *The Marble Faun*, con una escena inspirada en el cementerio capuchino.
1869
Mark Twain publica su descripción en *The Innocents Abroad*.
2012
Abre el Museo e Cripta dei Cappuccini.
Cinco preguntas sobre la cripta.
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Preguntas frecuentes
Las dudas más comunes sobre la cripta, con respuesta corta.
¿Qué tiene de especial la Cripta de los Capuchinos?
Lo especial de la Cripta de los Capuchinos es que los huesos de unas 3,700 personas, en su mayoría frailes, forman seis capillas decoradas con rosetones, estrellas, cruces, relojes de arena y lámparas. Es un *memento mori* barroco pensado para que el visitante piense en la muerte y en la vida espiritual. Se llega a ella al final del recorrido por las ocho salas del museo capuchino.
¿Se necesitan entradas para la Cripta de los Capuchinos?
Sí, la cripta se visita con la entrada combinada del Museo e Cripta dei Cappuccini, y el museo no vende entradas solo para la cripta. El 5 de octubre de 2026 la entrada completa, con audioguía, costaba 10 euros. Confirme precios y horarios en la página oficial antes de ir.
¿Cuánto dura la visita a la Cripta de los Capuchinos?
La visita completa al museo y la cripta dura unos 60 minutos, según el museo. La entrada incluye las dos partes, así que esa hora es el cálculo para todo el recorrido. Cada entrada vale para un solo acceso.
¿Quién está enterrado en la Cripta de los Capuchinos?
En la Cripta de los Capuchinos están los restos de unas 3,700 personas, en su mayoría frailes capuchinos que murieron en Roma, muchos de ellos sin identificar. El Ministerio de Cultura sitúa sus muertes entre el siglo XVI y 1870. Entre las sepulturas con nombre está la de Giuseppe Matteo Orsini, de 1660.
¿Se pueden hacer fotos en la Cripta de los Capuchinos?
Sí, las fotos y videos privados sin fines comerciales están permitidos según las normas del museo vigentes el 5 de octubre de 2026. Publicarlas o usarlas con fines comerciales requiere autorización del Fondo Edifici di Culto. Como las normas pueden cambiar, confírmelas con el museo.
Para seguir leyendo
Los capuchinos de Roma no fueron los únicos en guardar a sus muertos a la vista. El osario de Sedlec nació de un cementerio sin espacio, las Catacumbas de París de una ciudad con un problema de salud pública, y hay muchos más en osarios del mundo. Si el mensaje de los frailes le parece de los que vale la pena llevar consigo, nuestra camiseta de calavera Memento Mori dice lo mismo con menos huesos.