No. 082
El cráneo del Niño de las Estrellas (Starchild): qué es y qué mostraron las pruebas
El cráneo Starchild es el cráneo real de un niño humano. Su caja craneal es inusualmente grande, abultada y simétrica, y faltan los huesos de la cara, por eso se ve tan extraño en las fotografías. Una prueba de ADN de 1999, a cargo del doctor David Sweet, del Bureau of Legal Dentistry, conocido como BOLD (Oficina de Odontología Legal), de la Universidad de Columbia Británica, informó que el cráneo era humano y masculino. The Starchild Project informó después una edad por radiocarbono de 900 más o menos 40 años, a partir de una prueba que atribuyó a Beta Analytic en 2004. Algunos examinadores con nombre han propuesto condiciones médicas humanas, entre ellas la hidrocefalia, para explicar la forma, y ningún diagnóstico único ha quedado establecido.
Si esa fecha es correcta, se trata de un niño que murió hace unos nueve siglos, en lo que hoy es el norte de México. Todo lo que sigue se cuenta con eso en mente: quién manejó el cráneo, qué informó cada prueba, qué pudo haber moldeado su forma y dónde está hoy.
Dónde empieza la historia del cráneo
La historia temprana del cráneo proviene de un solo relato, el que dieron Lloyd Pye y Melanie Young, quien llegó a ser su propietaria. Según ese relato, el cráneo se encontró hacia la década de 1930 en una cueva o en una mina abandonada, cerca de la región de las Barrancas del Cobre, a unas 100 millas al suroeste de Chihuahua, junto con el esqueleto de un adulto. Según se informó, los esqueletos se perdieron con los años, y quedaron dos cráneos y parte de un maxilar, la mandíbula superior. Una versión del relato de Pye aparece en Biblioteca Pleyades.
Entonces, ¿el cráneo Starchild se encontró en México? Así lo sitúa el relato. El lugar y la fecha vienen de esa versión y no de una excavación arqueológica documentada, así que el sitio exacto y su entorno solo se conocen por lo que dijeron Pye y Young.
Los cráneos reaparecen en 1998. Melanie Young dijo en una entrevista de 2016 que los adquirió ese año en El Paso, Texas. Desde entonces, la historia del cráneo es sobre todo una historia de pruebas.
Qué tan vieja se dice que es
La edad que más se cita es de 900 más o menos 40 años antes del presente. The Starchild Project dijo que Beta Analytic, en Miami, fechó por radiocarbono el cráneo en 2004, y que la misma edad se informó para el cráneo de adulto que se halló junto con él. Fue una prueba encargada de forma privada y dada a conocer por el proyecto, no una fecha publicada en un artículo arqueológico revisado por pares.
El «más o menos 40» es el margen del laboratorio. Significa que el resultado es una estimación con un rango alrededor, en este caso de unos 860 a 940 años, y no un año exacto. Si quiere saber cómo convierte un laboratorio de radiocarbono el carbono que queda en el hueso en una cifra así, nuestra historia sobre cómo saben los arqueólogos la edad de los huesos recorre el método.
Qué informaron las pruebas de ADN
Los primeros trabajos de ADN son de 1999. El doctor David Sweet, del Bureau of Legal Dentistry (BOLD) de la Universidad de Columbia Británica, informó que las pruebas identificaron el cráneo como humano y masculino en términos forenses. El informe también decía que el ADN era débil y estaba degradado, y que las pruebas no establecieron una relación genética entre el niño y el cráneo de adulto que se halló con él.
Una segunda ronda siguió en 2003. Un análisis de Trace Genetics, según lo informó el Starchild Project, recuperó ADN mitocondrial humano del cráneo. El ADN mitocondrial se transmite por la línea materna, y el resultado se interpretó como compatible con una línea materna de origen nativo americano.
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| Año | Prueba y quién la realizó | Qué se informó | Cómo se informó |
|---|---|---|---|
| Año1999 | Prueba y quién la realizóPrueba de ADN, doctor David Sweet, BOLD, Universidad de Columbia Británica | Qué se informóHumano y masculino; ADN débil y degradado; no se estableció relación con el cráneo del adulto | Cómo se informóInforme reproducido por Lloyd Pye |
| Año2003 | Prueba y quién la realizóADN mitocondrial, Trace Genetics | Qué se informóADN mitocondrial humano compatible con una línea materna de origen nativo americano | Cómo se informóInformado por el Starchild Project |
| Año2004 | Prueba y quién la realizóDatación por radiocarbono, Beta Analytic, Miami | Qué se informó900 más o menos 40 años antes del presente | Cómo se informóInformado por el Starchild Project |
| Año2016 | Prueba y quién la realizóExamen físico, el arqueólogo Aaron Judkins | Qué se informóCapacidad craneal de 1.640 centímetros cúbicos; suturas normales | Cómo se informóPublicado por The Field Reports |
En conjunto, la conclusión más sólida que respalda el trabajo de ADN es que se trata de los restos de un niño humano de sexo masculino.
La idea de Lloyd Pye y los exámenes posteriores
El cráneo se volvió famoso gracias a Lloyd Pye. Lo promovió como posible prueba de un híbrido entre extraterrestre y humano, y el Starchild Project afirmó después que fragmentos de pruebas de ADN nuclear hechas en 2010 y después produjeron secuencias con «ninguna similitud significativa» con las entradas de las bases de datos conocidas. Esas afirmaciones posteriores no se publicaron como un estudio genético revisado de forma independiente, con una cadena de custodia completamente documentada. El arqueólogo Keith Fitzpatrick-Matthews criticó esa falta de informes independientes y revisados por pares en 2012.
Lloyd Pye murió en 2013. Después, Melanie Young pidió una nueva mirada. En su entrevista de 2016 dijo que buscaba una investigación nueva e independiente, porque la mayoría de las pruebas anteriores no se habían publicado por completo ni revisado por pares de forma independiente. Esa investigación, a cargo de The Field Reports, incluyó un examen del arqueólogo Aaron Judkins en 2016. Su informe final de 2017 concluyó que el cráneo era humano y que la condición exacta detrás de su forma seguía sin resolverse.
La dueña llegó a la misma conclusión. En Coast to Coast AM en 2017, Melanie Young dijo públicamente que el cráneo era humano y que pertenecía a un niño de cinco años. Entonces, ¿el cráneo Starchild es extraterrestre o humano? Todas las pruebas con un resultado informado apuntan a un niño humano, y las personas que conservaron y examinaron el cráneo después de Pye llegaron a esa conclusión por su cuenta.
Qué pudo haber moldeado así el cráneo de un niño
El verdadero enigma es médico, y en este punto los examinadores no están de acuerdo.
El neurólogo Steven Novella propuso la hidrocefalia congénita no tratada como explicación plausible, en declaraciones citadas en Skeptics Stack Exchange. En la hidrocefalia, el líquido cefalorraquídeo puede acumularse dentro del cráneo mientras los huesos craneales del niño aún no se han fusionado, y la presión puede producir una caja craneal grande y deformada. Novella sostuvo que los rasgos agrandados y desplazados del cráneo son compatibles con un niño que vivió varios años con esa afección sin tratamiento.
El examen de 2016 atribuido a Aaron Judkins lo vio de otra manera. Informó suturas normales, es decir, las uniones entre los huesos del cráneo que describe nuestra historia sobre datos del cráneo humano, y argumentó en contra de la hidrocefalia. Los investigadores hablaron de la braquicefalia, una condición en la que la cabeza queda aplanada, corta y ancha, y también del síndrome de Down, el síndrome de Crouzon, la acondroplasia y otros trastornos congénitos. Judkins también midió la capacidad craneal en 1.640 centímetros cúbicos, llenando el cráneo de arroz y pesando el contenido.
Nadie lo ha zanjado. Ningún diagnóstico clínico revisado por pares establece la condición del niño ni la causa de su muerte. Lo que muestra el cráneo es un niño cuya cabeza creció de una forma poco habitual. Para saber cómo los especialistas leen un esqueleto en general, vea nuestra historia sobre lo que los huesos revelan a los arqueólogos.
El cráneo Starchild, desde el hallazgo que se informa hasta el último examen
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Hacia la década de 1930
El relato sitúa el cráneo en una cueva o mina cerca de las Barrancas del Cobre, en el norte de México.
1998
Melanie Young dice que adquirió los cráneos en El Paso, Texas.
1999
Las pruebas BOLD del doctor David Sweet informan ADN humano masculino.
2003
El Starchild Project informa pruebas de ADN mitocondrial y una línea materna de origen nativo americano.
2004
El proyecto informa una datación por radiocarbono de Beta Analytic de 900 más o menos 40 años.
2016
Aaron Judkins examina el cráneo y mide su capacidad craneal en 1.640 centímetros cúbicos.
2017
La investigación de The Field Reports concluye que el cráneo era humano, con su condición exacta sin resolver.
Cómo se compara con los cráneos alargados del México antiguo
Los cráneos largos e inusuales de México suelen agruparse en internet, pero tienen causas distintas. En muchas comunidades, quienes cuidaban a un bebé daban forma a su cabeza a propósito con tablas, almohadillas o vendajes, y el resultado era una forma reconocible y con patrón cultural, ligada a la identidad, al estatus o a la comunidad. Nuestra historia sobre cráneos alargados y deformación de la cabeza recorre esa práctica, desde el Perú hasta los mayas.
México tiene sus propios ejemplos bien estudiados. Un estudio vinculado al INAH sobre el valle de Ónavas, en Sonora describe más de 100 enterramientos con fechas de alrededor de 897 a 1635 d. C., muchos con una marcada modificación craneal intencional. Un estudio revisado por pares documenta la modificación craneal artificial entre poblaciones tarascas del occidente de México, fechada hacia 1200 a 1400 d. C.
El cráneo Starchild tiene otra forma. Su caja craneal es abultada y simétrica, en lugar de alargada en una sola dirección, y falta la cara. Los investigadores de The Field Reports dijeron que no vieron en él marcas de vendajes, aunque agregaron que, con la evidencia disponible por sí sola, no se podía descartar una modificación intencional.
Dónde está el cráneo hoy
El cráneo es de propiedad privada. Después de la muerte de Lloyd Pye en 2013, los cráneos se trasladaron a una caja de seguridad en Tampa, Florida. Melanie Young dijo en su entrevista de 2016 que los recuperó en 2015 y que se quedaron con ella, mientras que el fragmento de maxilar lo guardaba una genetista que ella no nombró. En 2017, The Field Reports informó que el Starchild Project se había disuelto.
En ese relato de 2016, Melanie Young es la dueña, y el cráneo no forma parte de una colección de museo que un visitante pueda ir a ver. Se han hecho réplicas y se han mostrado en público, así que una fotografía con la etiqueta de réplica muestra una copia y no los huesos del propio niño.
Cuestionario sobre el cráneo Starchild
Responda todas las preguntas para revisar.
Preguntas sobre el cráneo Starchild
Algunas preguntas aparecen una vez que se cuenta la historia básica.
¿Qué es el cráneo Starchild?
Es el cráneo de un niño humano, que según el relato se encontró en el norte de México hacia la década de 1930, con una caja craneal inusualmente grande y redondeada y sin cara conservada. El cráneo y un fragmento de maxilar superior son todo lo que queda del hallazgo que se informa, y el cráneo ha sido sometido a pruebas de ADN y de edad en varios laboratorios desde 1999.
¿Es real el cráneo Starchild?
Sí, el cráneo en sí es un cráneo humano real. La pregunta abierta es qué hizo que creciera hasta tomar su forma inusual, y los examinadores han propuesto varias afecciones humanas sin ponerse de acuerdo en una.
¿Fueron concluyentes los resultados de ADN del cráneo Starchild?
Lo fueron en un punto: el informe de 1999 identificó material humano masculino. El mismo informe decía que el ADN era débil y estaba degradado, y las afirmaciones posteriores sobre ADN nuclear no se publicaron como un estudio independiente revisado por pares, así que tienen mucho menos peso.
¿Podría un niño con esta condición haber vivido varios años?
Steven Novella lo creía. Sostuvo que los rasgos del cráneo son compatibles con un niño que sobrevivió varios años con hidrocefalia sin tratar, y Melanie Young describió más tarde al niño como un varón de cinco años. Ningún diagnóstico clínico ha confirmado la condición ni cómo murió el niño.
Dónde seguir leyendo
El cráneo Starchild es uno de varios cráneos famosos cuyos orígenes se sometieron a pruebas de laboratorio. Nuestra historia sobre los cráneos de cristal sigue otro caso, y las momias de Nazca son un caso más reciente de restos presentados como algo distinto de lo humano. Para saber cómo se dio forma a propósito a la cabeza de niños en Paracas y entre los mayas, lea sobre los cráneos alargados. Para la pregunta más amplia de cómo se cuidan hoy los restos humanos, vea nuestra historia sobre la repatriación de restos humanos, y para cráneos inusuales en la evolución humana profunda, el cráneo de Homo erectus.
Términos de esta historia
Toque un término para ver qué significa.
Caja craneal. La parte del cráneo que aloja el cerebro. En el cráneo Starchild es inusualmente grande, abultada y simétrica.