No. 257
Las catrinas de Capula: de dónde vienen las catrinas de barro de Michoacán y cómo se hacen
Muchas de las catrinas de barro pintado que se ven en repisas y altares vienen de Capula, un pueblo alfarero del municipio de Morelia, en Michoacán, donde talleres familiares modelan, cuecen y pintan cada figura a mano. La tradición de la catrina de barro de ese lugar se remonta al escultor Juan Torres Calderón, que empezó a hacer y a enseñar las figuras hacia 1980.
Capula celebra a sus figuras cada año con una feria. En 2026, la XVI Feria Nacional Artesanal y Cultural de la Catrina de Capula se realiza del 18 de octubre al 3 de noviembre, según el anuncio del gobierno municipal de Morelia del 16 de octubre de 2026.
Si tiene en las manos una de estas damas esqueleto, con su sombrero ancho, sus flores y su vestido pintado, y viene de Capula, una figura de ese tamaño puede llevar cerca de una semana de trabajo de un solo artesano. La figura del esqueleto tiene una historia más larga, que empieza con un grabador de la Ciudad de México y se cuenta en nuestra historia sobre La Catrina. En Capula, ella se volvió barro.
Capula, un pueblo alfarero mucho antes de las catrinas
Capula es una tenencia de Morelia, una comunidad que pertenece al municipio, y sus alfareros trabajaban mucho antes de que alguien modelara un esqueleto de barro. Los investigadores María del Pilar Castro Fragoso y colegas, en la revista Espacio y Desarrollo, reportan restos cerámicos arqueológicos que muestran que Capula ya hacía loza de barro cuando llegaron los españoles.
Los relatos locales suelen atribuir a Vasco de Quiroga la llegada de la alfarería a Capula, hacia 1550. Una ponencia presentada en el CENIDIAP señala que los restos arqueológicos muestran una tradición cerámica anterior. Así que lo más justo es decir que Quiroga influyó en la producción local o la organizó, sobre un saber que la comunidad ya tenía.
Desde ahí, el oficio pasó de generación en generación dentro de las familias. La antropóloga Victoria Novelo, en un estudio del INAH de 1976, describe la alfarería de Capula como un sistema de producción familiar. El pueblo llegó a ser conocido por su loza tradicional, por la decoración punteada y por el capulineado, un estilo de puntos asociado con flores e imágenes del capulín. El registro de la alfarería de Capula en la Secretaría de Cultura señala cambios posteriores, entre ellos hornos de mayor temperatura y esmaltes sin plomo, que Capula adoptó poco a poco durante los años noventa y a comienzos de los años 2000.
Juan Torres Calderón y las primeras catrinas de barro
Quien más se menciona como el primer creador de las catrinas de barro de Capula es el escultor Juan Torres Calderón. Las fechas cambian según quien lo cuente.
El Morelia Film Festival (Festival Internacional de Cine de Morelia) describe a Torres como el escultor que inició la tradición en los años setenta. Un artículo de 2024 en Contramuro, que cita material del gobierno de Michoacán, da 1980, cuando Torres abrió un taller en Capula y llevó al barro la figura de esqueleto asociada con José Guadalupe Posada y Diego Rivera. El periódico oficial de Michoacán de 2016 también dice que Torres enseñó la elaboración de catrinas mediante talleres y capacitación en 1980.
Los propios artesanos de Capula lo recuerdan a su manera. Carlos Anaya, artesano de Capula entrevistado por Quadratín, ubica la llegada de la catrina en 1987. El festival, el gobierno estatal y el artesano recuerdan el inicio un poco distinto, y cada relato vale la pena escucharse por separado. Lo que coinciden en decir es que Torres enseñó mediante talleres y pasó sus técnicas a los artesanos locales, que hicieron suya la catrina.
Cómo se hace una catrina de barro, con las palabras de sus artesanos
Cada figura empieza con el barro mismo. Javier Misael Cervantes Espinoza, artesano de Capula entrevistado por MiMorelia, explica que los talleres combinan barro blanco, rojo y negro para lograr la plasticidad necesaria para trabajarlo. La artesana Viridiana Espinosa, en una entrevista con UnoTV, describe cómo se obtiene el barro, se muele y se mezcla con agua y otras tierras antes de empezar a moldear.
El cuerpo va primero. Una vez modelado, el artesano agrega a mano la ropa, las flores, las hojas, los aretes y otros accesorios, una pieza a la vez. Contramuro describe el pastillaje, la técnica de agregar relieves de barro sobre la forma base. Luego la figura se seca antes de entrar al horno.
El color va al final. Cervantes Espinoza explica que en Capula es común la pintura en frío, aplicada después de que el barro ha sido cocido o parcialmente cocido, para dar a las figuras sus muchos colores. También describe técnicas heredadas dentro de las familias, el puntillismo y el capulineado, ambos hechos con pequeños puntos de pintura.
Todo esto lleva tiempo. Una catrina de unos 60 centímetros de altura, casi dos pies, puede tardar cerca de una semana, según Cervantes Espinoza, dependiendo de la preparación del barro, la humedad y el calor, el secado, la cocción y la decoración.
Del barro a la catrina en Capula
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- Preparar el barro: Se combinan barros blanco, rojo y negro, se muelen y se mezclan con agua y otras tierras.
- Modelar el cuerpo: Primero se da forma al cuerpo de la figura.
- Agregar los detalles a mano: Ropa, flores, hojas, aretes y otros accesorios, a menudo con pastillaje.
- Secar: La pieza se seca antes de la cocción.
- Cocer: La figura se cuece, por completo o en parte.
- Pintar y decorar: La pintura en frío, el puntillismo y el capulineado dan el color.
Un pueblo de talleres
Capula no es un solo taller sino todo un pueblo de ellos. Cervantes Espinoza le dijo a MiMorelia que la comunidad tiene alrededor de 250 talleres, y que las catrinas se venden todo el año, con una demanda que sube alrededor de la Noche de Ánimas, la noche de las almas en la temporada del Día de Muertos.
El folleto para visitantes de Capula de 2024 enumera lugares para ver y comprar la obra, entre ellos el Mercado Artesanal de la Unión Estatal de Artesanos de Michoacán y la Cabaña de los 12 Artesanos, en la avenida Vasco de Quiroga. También nombra talleres y artesanos individuales que se especializan en capulineado, en loza tradicional y en cerámica de alta temperatura. Así que la catrina comparte el pueblo con la loza tradicional y con otra cerámica, y una visita puede incluir ambas.
Michoacán tiene otras tradiciones propias del Día de Muertos. Para una de las más conocidas, la vigilia con velas en el lago de Pátzcuaro, lea sobre la Noche de Muertos en Janitzio, y para ver cómo cambian las costumbres en todo México, vea Día de Muertos por región.
La Feria de la Catrina en 2026
La feria de la catrina de Capula reúne cada otoño a los artesanos del pueblo en su plaza principal. El anuncio del gobierno municipal de Morelia, del 16 de octubre de 2026, fija la XVI Feria Nacional Artesanal y Cultural de la Catrina de Capula del 18 de octubre al 3 de noviembre de 2026, abierta todos los días de 10:00 a 22:00. El día de la apertura comenzó con un desfile de catrinas a las 11:00, y después vino la inauguración oficial.
El programa incluye ventas de artesanía, un concurso de catrinas, cocineros tradicionales, actividades culturales y expositores invitados. El anuncio municipal cuenta 210 artesanos de Capula y 15 expositores invitados de otras partes de Michoacán. El anuncio del gobierno de Michoacán del 18 de octubre de 2026 reporta 260 artesanos participantes, y en el concurso de 2026 se inscribieron 56 personas con 76 piezas, con 25 ganadores. Los dos gobiernos cuentan partes distintas del evento, así que cada cifra vale por sí misma.
La feria es más joven que las figuras. Carlos Anaya cuenta que los artesanos empezaron a organizar el proyecto de la feria en 2011. Los planes pueden cambiar de un año a otro, así que confirme fechas y detalles con el gobierno de Morelia o el de Michoacán antes de viajar.
La alfarería de Capula y sus catrinas
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Periodo prehispánico
Las evidencias arqueológicas muestran la fabricación de cerámica en la zona de Capula.
Llegada de los españoles
Capula ya tenía conocimientos de cerámica, según el estudio de Espacio y Desarrollo.
De los años setenta a 1980
Juan Torres Calderón introduce los talleres de catrinas de barro, con fechas que varían según el relato.
Años noventa y comienzos de los años 2000
Capula adopta poco a poco esmaltes sin plomo, según la Secretaría de Cultura.
2011
Los artesanos empiezan a organizar el proyecto de la feria de la catrina, según Carlos Anaya.
Del 18 de octubre al 3 de noviembre de 2026
La XVI Feria Nacional Artesanal y Cultural de la Catrina de Capula.
Cómo comprar una catrina a sus artesanos
La forma más directa de comprar una catrina de Capula es hacerlo a quien la hizo: en la feria de la plaza principal, en los talleres del pueblo o en sus mercados artesanales. Cada artesano fija sus propios precios y sus condiciones de envío y devolución.
Algunas preguntas le ayudan a elegir bien y a llevar la pieza a casa intacta. Pregunte por el tamaño, el barro y el esmalte que se usaron. Pregunte si la pieza es decorativa o apta para alimentos, lo que importa si compra platos o cuencos junto con una figura. Pregunte cómo se empacará para el envío, y pida el nombre del artesano, para que la figura en su repisa lleve el nombre de quien la hizo.
Qué preguntar a un artesano de Capula
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- Medidas: Qué altura y qué ancho tiene la pieza.
- Barro y esmalte: Con qué se hace y se termina la figura.
- Decorativa o para alimentos: Si la pieza es decorativa o segura para comer.
- Protección en el envío: Cómo se empacará para el viaje.
- El nombre del artesano: Quién hizo la figura que se lleva a casa.
¿Qué tanto sabe de las catrinas de Capula?
Responda todas las preguntas para revisar.
Preguntas sobre las catrinas de Capula
Algunas respuestas breves para quien tiene una de estas figuras o quisiera tenerla.
¿Dónde se hacen las catrinas de barro?
En Capula, en el municipio de Morelia, Michoacán, que es el hogar más conocido de la catrina de barro, con alrededor de 250 talleres según el conteo de un artesano. También se hacen catrinas en otros lugares, pero los talleres familiares de Capula son los más ligados a la tradición de barro que empezó Juan Torres Calderón.
¿Dónde puedo comprar una catrina de Capula?
Puede comprar directamente a los artesanos en la Feria de la Catrina, en la plaza principal de Capula, en los talleres del pueblo y en mercados artesanales como el Mercado Artesanal y la Cabaña de los 12 Artesanos. Las catrinas se venden todo el año, así que la visita a un taller no tiene que esperar a la feria.
¿Cómo llego a la Feria de la Catrina en Capula?
La feria se realiza en la plaza principal de Capula, en el municipio de Morelia, Michoacán. Confirme la ruta, las fechas y los horarios con el gobierno municipal de Morelia antes de salir.
¿Cuánto tarda en hacerse una catrina de barro?
Una figura de unos 60 centímetros de altura puede tardar cerca de una semana, según el artesano de Capula Javier Misael Cervantes Espinoza. El tiempo depende del barro, del clima, del secado, de la cocción y de cuánta decoración lleva la pieza.
Para seguir leyendo
La figura de barro es un capítulo de una historia más larga. Para saber cómo la mujer esqueleto empezó como una estampa y adquirió su nombre, lea La Catrina, y para el grabador que está detrás de ella, José Guadalupe Posada. Otras figuras de esqueleto de la temporada aparecen en nuestra historia sobre las calacas, y si prefiere llevar la catrina en el rostro en vez de exhibirla, vea el maquillaje de catrina. Otra artesanía de temporada hecha a mano es la calavera de azúcar, y para la celebración en su conjunto, empiece por el Día de Muertos.
Términos de esta historia
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Capula. Pueblo alfarero y tenencia del municipio de Morelia, en Michoacán, conocido por sus catrinas de barro y sus talleres familiares.
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