La Noche de Muertos en Janitzio, en el lago de Pátzcuaro

Animecha Kejtzitakua es una celebración religiosa y cultural para recibir y recordar a los familiares difuntos. Así la describe la Secretaría de Cultura de Michoacán en su boletín del podcast «Vive la Noche de Muertos», presentado por Ireri Huacuz y Francisco Bautista. Las familias preparan dos tipos de altar: los altares privados en casa y las ofrendas en las tumbas del panteón. Ambos pertenecen a la misma noche de bienvenida.

Janitzio es una isla en el lago, y la página sobre la comunidad del Gobierno del Estado de Michoacán la describe como purépecha, con la pesca, la artesanía y el turismo entre sus formas de vida. La noche pertenece a esta isla y a ciertas comunidades ribereñas del lago de Pátzcuaro. Es la manera en que ellas viven el Día de Muertos, no una costumbre única que se repita igual en todo México, y tampoco algo que cada pueblo purépecha haga de la misma forma.

La investigadora de la UNAM Sandra Irais Romero Gallardo describe la celebración como dos cosas a la vez: un ritual local y una gran concentración de visitantes durante el breve periodo del año en que se realiza. Ambas cosas son ciertas en la isla cada noviembre, y ambas moldean lo que ve el visitante.

La celebración principal se extiende del 1 al 2 de noviembre. Las familias llevan flores, velas, comida y otros regalos para los difuntos a las tumbas, y luego se quedan. Durante la noche rezan, cantan, recuerdan a sus parientes y esperan su regreso, como describe la Secretaría de Cultura de Michoacán. Las velas iluminan todo el panteón y marcan cada tumba como un lugar de bienvenida y recuerdo.

Esa luz de velas es la imagen que más gente conoce de Janitzio por las fotografías, y es fácil olvidar que cada flama pertenece a una familia. La colección de Janitzio del INAH, el archivo fotográfico del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México, guarda fotografías históricas de la velación: mujeres sentadas junto a las tumbas, mujeres dormidas al lado de las tumbas de sus parientes, y personas reunidas en el panteón durante la Noche de Muertos. Muestran a las familias acompañando a sus difuntos durante toda la noche.

Nuestra guía sobre Día de Muertos por región presenta a los habitantes de Janitzio con sus propias palabras, junto con las otras comunidades del lago.

Una ofrenda en Janitzio da la bienvenida y recuerda a los familiares de la casa que murieron. La Secretaría de Cultura de Michoacán describe tanto los altares de casa como las ofrendas del panteón como parte de Animecha Kejtzitakua, puestos con flores, fruta, copal (una resina aromática que se quema como incienso), pan y figuras de azúcar, y con comidas como el pozole, el atole y los tamales. Juntas, todas estas cosas forman un lugar de unión familiar para la noche.

Las flores amarillas son parte de ella, el color de temporada del Día de Muertos, y la historia de la flor de cempasúchil explica por qué. El pan de temporada tiene su propia historia en el pan de muerto, y las figuras de azúcar pertenecen a la misma tradición dulce que las calaveras de azúcar. En la isla, como en todas partes, los detalles cambian de un hogar a otro. Cada familia pone lo que sus muertos querían, y no hay dos altares exactamente iguales.

Si los altares de Janitzio le dan ganas de armar uno en casa, la guía sobre cómo hacer una ofrenda explica los elementos que usan las familias y cómo cuidar las velas.

La red de pesca en forma de mariposa es un símbolo antiguo de la comunidad pesquera de Janitzio. Durante el periodo de la Noche de Muertos, los pescadores pueden aparecer en el agua con redes iluminadas, y EL PAÍS y los comunicados oficiales describen estas demostraciones para los visitantes.

Las redes son más que una imagen de temporada. El Gobierno del Estado de Michoacán enumera entre las actividades que la isla mantiene la pesca, incluida la de charal y pescado blanco. Los hombres del lago con sus redes de mariposa vienen de una vida de trabajo en la pesca, y la demostración es esa vida mostrada a los invitados.

El turismo ha cambiado la escala de la noche y la forma en que se muestra al mundo. El estudio de Romero Gallardo para la UNAM señala a Janitzio como un lugar donde el ritual local se encuentra con el «tanatoturismo», el turismo centrado en la muerte y sus celebraciones. Es una descripción acertada de una isla donde las familias velan en privado mientras los visitantes llegan en lancha en gran número.

La fama tiene historia. EL PAÍS, al informar sobre una investigación de la UNAM, dice que la promoción turística durante el gobierno de Lázaro Cárdenas y la película *Maclovia*, de 1948, ayudaron a convertir la velación nocturna en un espectáculo visual muy difundido. Una noche que empezó como una velación de familias se volvió una escena conocida mucho más allá del lago, y las familias siguen llegando por la misma razón: estar con sus propios difuntos.

EL PAÍS informó sobre la decisión del gobierno de Michoacán el 22 de octubre de 2026. Para el 1 y el 2 de noviembre de 2026, el panteón de Janitzio está cerrado al público general. La razón son los trabajos de rehabilitación tras un deslave junto al panteón. Las familias de la localidad conservan el acceso para hacer sus rituales junto a las tumbas, como siempre lo han hecho. Los visitantes pueden ver el panteón desde un andador panorámico controlado, en lugar de caminar entre las tumbas.

El reporte describe la restricción como temporal, con un acceso general que se espera que regrese en 2027, una vez terminada la restauración. Este tipo de arreglos puede cambiar cerca de la fecha, así que confirme las disposiciones con los anuncios del Gobierno del Estado de Michoacán antes de viajar.

Para las familias, la velación de este año es la misma noche de siempre. Para los visitantes, significa mirar desde un poco más lejos, lo que deja el panteón a quienes llegaron a acompañar a sus difuntos.

A Janitzio se llega en lancha. Las lanchas salen del Muelle General de Pátzcuaro y de otros embarcaderos del lago. En 2023, Grupo Marmor informó una tarifa de Día de Muertos de 100 pesos por persona, ida y vuelta desde el Muelle General, con lanchas que funcionan las 24 horas los días 1 y 2 de noviembre. En 2025, Cambio de Michoacán informó la misma tarifa de ida y vuelta de 100 pesos y el servicio las 24 horas de la cooperativa del Muelle General. Las tarifas y los horarios cambian, así que confirme la tarifa actual y el horario de operación en la taquilla del Muelle General antes de abordar.

Estas dos noches reúnen a una gran concentración de visitantes, como señala Romero Gallardo, así que conviene contar con aglomeraciones. Janitzio tampoco es el único lugar del lago que mantiene la noche: la Secretaría de Cultura de Michoacán enumera varias comunidades ribereñas, y nuestra guía regional menciona algunas de ellas.

Sea cual sea el año, el panteón es ante todo un lugar de recuerdo familiar, y las buenas maneras allí se derivan de eso.

Una presencia discreta vale mucho. Las personas a su alrededor están recordando a alguien, y usted está ahí como su invitado.

Las fechas, la regla de 2026 y la tarifa de la lancha son los puntos prácticos que más necesitan los visitantes.

Janitzio es la manera que tiene una isla de vivir la temporada. Para la festividad completa, empiece por Día de Muertos, y para las demás comunidades de Michoacán, Oaxaca, la Ciudad de México y Yucatán, lea Día de Muertos por región. Los niños que murieron se recuerdan a su manera en estos días, en el Día de los Angelitos. Y para otra forma comunitaria de cuidar a los muertos, lea sobre la limpieza de huesos en Pomuch, Campeche.

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