Maquillaje de Catrina: cómo pintarlo y llevarlo con respeto

La figura nació en un grabado de José Guadalupe Posada: una calavera satírica con un sombrero muy adornado, conocida como *La Calavera Garbancera*, de principios del siglo XX. Se burlaba de quienes renegaban de su origen indígena e imitaban la moda europea de las élites. Según el INAH, la imagen se imprimió por primera vez en octubre de 1913, después de la muerte de Posada el 20 de enero de ese año, con títulos como *Remate de calaveras alegres y sandungueras* en 1913 y *Calavera fifí* en 1918. Diego Rivera le dio cuerpo completo y el nombre de La Catrina en su mural de 1947 *Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central*.

El maquillaje imita esa calavera descubierta. Es una tradición artística y comunitaria posterior, muy visible hoy en las celebraciones de Día de Muertos en México y en comunidades mexicoamericanas de Estados Unidos. No es una costumbre antigua ni la manera en que todas las comunidades viven la fecha: el Día de Muertos cambia según el estado, el pueblo, la comunidad indígena y la familia, y la UNESCO describe a comunidades indígenas que reciben el regreso temporal de sus difuntos con elementos indígenas y católicos. La historia completa está en nuestras páginas sobre La Catrina y sobre José Guadalupe Posada.

El maquillaje de Catrina que se enseña hoy suele tener estas piezas:

• Una base blanca o pálida, como de calavera.
• Cuencas oscuras, redondas u ovaladas, que a menudo suben por encima de las cejas.
• Una nariz negra en forma de corazón invertido, de rombo o de hueco de calavera.
• Una línea horizontal en la boca con marcas verticales de dientes.
• Curvas, puntos, corazones y filigrana tipo encaje.
• Colores vivos alrededor de los ojos, acomodados como pétalos de flor.
• Flores, lentejuelas, cristales o un tocado floral.
• Si quiere, huesos pintados en el cuello y el pecho.

Son convenciones del estilo actual, no reglas que compartan todos los pueblos, familias o artistas. La maquillista Judith Bautista le dijo a la revista Allure que el diseño se adapta a los rasgos de cada persona, porque, traducido del inglés, «no hay una talla única». En Glamour, Rosy McMichael relaciona los detalles con las tradiciones de su familia. Y un reportaje de Corriente Alterna, de la UNAM, describe el estilo de hoy como colorido, festivo y maximalista, ligado a las flores, los sombreros y las lentejuelas.

Una aclaración que ahorra confusiones: el maquillaje de «calavera de azúcar» y el de Catrina son parientes, pero no son lo mismo. Una calavera de azúcar es un dulce, y el maquillaje de Catrina adapta la imagen de La Catrina, como explica Allure. Si le interesa el dulce, tiene su propia historia en calaveras de azúcar.

Antes de sentarse frente al espejo, junte lo siguiente: maquillaje a base de agua en blanco, negro y dos o tres colores vivos; delineador negro; pinceles pequeños redondos y planos; esponjas; un espejo; toallitas para corregir; adhesivo de uso cosmético si va a poner lentejuelas; y las flores o la corona que piense llevar. Tenga a la mano también agua limpia, desmaquillante y un limpiador suave.

En cuanto a la seguridad, las indicaciones son de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). En su página sobre maquillaje de fantasía y en sus consejos de seguridad para Halloween, la FDA recomienda:

• Usar solo productos hechos para la piel, nunca pintura para manualidades.
• Seguir la etiqueta, sobre todo las advertencias sobre el uso cerca de los ojos.
• Revisar los colorantes: un color permitido para el cabello o las uñas puede no estar permitido en la piel del rostro ni alrededor de los ojos. La FDA publica la lista de colorantes permitidos en cosméticos.
• Probar el producto en una zona pequeña del brazo entre 24 y 48 horas antes del evento, y no usarlo si aparece enrojecimiento, hinchazón, sarpullido o comezón.
• No dormir con la pintura puesta.
• Quitarla como indica la etiqueta, con el limpiador, desmaquillante, jabón o agua que señale, y con suavidad alrededor de los ojos.
• No usar lentes de contacto decorativos a menos que un profesional de la salud visual los haya adaptado y recetado, con sus instrucciones.

Estas indicaciones no garantizan que un producto sea seguro para todas las personas. Si usted tiene alergias conocidas o piel sensible, vaya con más cuidado, y si una reacción no se quita o es fuerte, busque atención médica.

Este orden sigue el de un tutorial publicado por Sandos en enero de 2024, contado aquí con nuestras palabras:

1. Lave la cara y póngase un poco de crema hidratante ligera.
2. Acomode todo lo que va a usar, a la vista y al alcance.
3. Con el delineador negro, marque el contorno de las cuencas de los ojos y de la nariz.
4. Aplique la base blanca en el resto de la cara, en capas. Espere a que cada capa seque antes de poner la siguiente. Si la primera capa queda dispareja y algo fantasmal, no se preocupe: para eso existe la segunda.
5. Rellene de negro las cuencas y la nariz.
6. Trace la línea curva de la boca y agréguele las marcas verticales de los dientes.
7. Dibuje en negro las curvas, los puntos, los corazones o la filigrana.
8. Pinte los pétalos de colores alrededor de las cuencas.
9. Añada acentos de color en otras partes del rostro.
10. Pegue las lentejuelas solo con adhesivo de uso cosmético y lejos del ojo. Las lentejuelas tienen talento para aparecer donde nadie las invitó, así que mejor pocas y bien puestas.
11. Si quiere, siga el diseño por el cuello con líneas de huesos.
12. Termine con flores, una corona floral o la ropa que corresponda al evento.

¿Cuánto tarda? La maquillista mexicana Erika Ponce le contó a Mexico News Daily en 2020 que el rostro de una clienta le tomaba unos 40 minutos y su propia caracterización completa, unos 90. Para un primer intento detallado, reserve entre 60 y 90 minutos. Un servicio de maquillaje profesional, Sarah Garnier Hair & Makeup Co., calcula de 45 minutos a una hora para un rostro sencillo y unas dos horas para un diseño profesional detallado; es un cálculo de ese servicio, no una regla cultural. Si tiene una presentación con horario, confirme el tiempo con su maquillista o con quien organiza.

No hay una sola opinión mexicana sobre quién puede llevar este maquillaje, y las voces de quienes lo hacen son la mejor guía. Judith Bautista, maquillista mexicoamericana, le dijo a Allure que no se ofende cuando alguien reserva una cita para Halloween; aprovecha la cita para explicar que el maquillaje de Catrina representa el Día de Muertos. En el mismo reportaje, Yasmin Maya dijo que cualquiera puede participar si se trata de honrar a quienes han muerto.

Regina Merson, fundadora de la marca Reina Rebelde, dijo a Allure que recibe bien la participación, en palabras traducidas del inglés, «siempre que se entienda la historia y se respete el proceso». Lo que no le gusta es mezclar la Catrina con sangre o con terror, porque para ella La Catrina representa a un familiar que murió, no a un monstruo de historieta.

Para muchas personas el rostro es un asunto de familia. La artista mexicoamericana Denise Romero, citada por Glamour, une sus diseños con su abuela, con Pátzcuaro y Michoacán, con los colores de su familia, las flores y los rebozos. La bloguera mexicoamericana Jocelyne Peña describió su práctica, también en Glamour y traducido del inglés, como «rendir homenaje a mi familia y a sus raíces».

Las opiniones también chocan. En un hilo del foro r/AskLosAngeles hay quien recibe con gusto una participación respetuosa y quien rechaza la caricatura, el uso comercial o los estilos «aztecas» inventados. De todas estas voces salen algunos hábitos prácticos:

• Llévelo en un evento, un desfile o una reunión de Día de Muertos que lo reciba bien.
• Conozca la historia y pueda explicar que la Catrina tiene que ver con el recuerdo y la celebración.
• Que sea festivo y personal, no sangriento ni burlón.
• Si quiere, conecte algún detalle con alguien a quien recuerda: un color, una flor, un objeto.
• En cementerios, altares y ceremonias, siga las indicaciones de quienes organizan.
• No use «mexicano», «latino» y «Día de Muertos» como si fueran lo mismo.

No existe una regla única para quien no es de la comunidad. Si no sabe qué se espera en un lugar, pregunte a quienes organizan o a la comunidad que recibe el evento. Y si va a montar un altar además de pintarse, nuestra guía sobre cómo hacer una ofrenda le ayuda con los elementos.

En la Ciudad de México, La Catrina Fest MX anunció para 2025 un mes de actividades culturales y gastronómicas a partir del 1 de octubre, con exposiciones, conciertos, fiestas y un Desfile de Catrinas y Catrines con registro abierto. La misma ciudad tiene un desfile anual de Catrinas antes del Día de Muertos. Según AP, empezó en 2014, cuando la maquillista Jessica Esquivias reunió a sus amistades para celebrar íconos mexicanos, y en 2025 participaron más de 40 grupos, entre ellos Exóticas, un colectivo de casi 200 artistas, estilistas y diseñadores LGBTQ+.

En Tabasco, el municipio de Centro publicó la convocatoria de su Desfile de Catrinas y Catrines, Celebrando la Eternidad, que se celebró el 31 de octubre de 2025 en la Zona Luz de Villahermosa. El jurado calificaba el vestuario, el apego a la tradición mexicana, el maquillaje, la caracterización y la presentación ante el público, y la convocatoria pedía creatividad, respeto por la tradición mexicana y originalidad.

Estos son eventos de 2025. Antes de planear su salida, confirme con quien organiza las fechas de este año, quién puede participar, el registro, el recorrido, las cuotas y si las personas de fuera pueden unirse. Si usted está en Estados Unidos, tenemos una guía de dónde celebrar el Día de Muertos en Estados Unidos.

Cinco preguntas que aparecen mucho antes de pintarse, con respuesta breve.

Si quiere entender la fiesta que da sentido a este rostro, empiece por la guía del Día de Muertos. Para saber por qué una misma palabra sirve para un dulce, un verso y un cráneo, lea qué significa calavera. Y antes de salir, una última revisión en el espejo: que la cara cuente algo de las personas que usted recuerda.