La Muerte de la lotería: la carta 14, su verso y su historia

La lotería funciona como un bingo con imágenes. Cada jugador tiene un tablero con ellas impresas. El cantor saca las cartas de la baraja una por una y anuncia cada una, y los jugadores marcan en su tablero la imagen correspondiente. En la secuencia tradicional de Clemente Jacques, la baraja llega a 54 cartas, y La Muerte es la número catorce.

Sus vecinas muestran lo común que es la baraja. Justo antes está El Gorrito, la gorrita. Justo después viene La Pera, la pera. En este juego, la muerte queda archivada entre un gorrito y una pera.

Los cantores de lotería no se limitan a leer el nombre de la carta. Cantan o recitan un verso breve, una copla, que juega con la imagen.

Para La Muerte, un verso documentado es «La muerte siriquiflaca, montada en su burra flaca», que Gloria Libertad Juárez recogió en su compilación de 2007 de coplas de lotería publicada en la *Revista de Literaturas Populares*. La segunda mitad no tiene misterio: la muerte va montada en su burra flaca. La primera palabra cuesta más trabajo de explicar. Juárez anota que *siriquiflaca* es una variante popular de la palabra *siriquisiaca*, aplicada aquí a la muerte. Sea cual sea su matiz exacto, rima con *flaca*, y la imagen que deja es una Muerte flaquísima sobre una burra igual de flaca, lo más gracioso que puede tener el fin de todas las cosas.

Otro canto breve circula mucho: «La muerte tilica y flaca», una rima juguetona sobre lo delgada que es la Muerte. La CONADE, la comisión deportiva de México, incluye en una guía de juegos tradicionales un canto para La Muerte, y la exposición *Posada and the Mexican Imagination* (*Posada y el imaginario mexicano*), de Indiana University Libraries, muestra el verso de La Muerte entre sus coplas de lotería.

Los cantores de distintas regiones usan versiones distintas. Así que, si su abuela lo cantaba de otra manera, su versión forma parte de la misma tradición viva.

El juego llegó a México desde Europa. José Enrique Ortiz Lanz, del INAH (Instituto Nacional de Antropología e Historia de México), describe una influencia italiana proveniente de Nápoles, donde se jugó durante unos 500 años un juego de lotto emparentado. La lotería llegó a México durante el siglo XIX y tomó formas regionales, entre ellas la lotería campechana.

La baraja que más gente conoce hoy es obra de Clemente Jacques, un inmigrante francés que llegó a la Ciudad de México en 1880. Él creó el diseño comercial que se volvió muy reconocible, las cartas numeradas y con nombre con las que todavía juegan muchas familias. Gloria Arjona, en una entrevista con TIME, sitúa la forma moderna y familiar del juego a comienzos del siglo XX, con su lenguaje visual ya definido a comienzos de la década de 1920.

Puede parecer extraño que un juego que juegan por igual niños y abuelos incluya un esqueleto. Ortiz Lanz explica que, al armar su baraja, Clemente Jacques conservó figuras relacionadas con el tarot, entre ellas La Muerte, El Sol y La Luna. La carta de la Muerte del tarot tiene una historia propia, que contamos en nuestra historia sobre la carta de la Muerte del tarot.

Alrededor de esas viejas figuras, la baraja reúne todo un mundo: objetos cotidianos, oficios, referencias religiosas, tipos sociales y símbolos populares. La Muerte es una imagen más de esa multitud, tan reconocible como el sol o la pera.

En el juego es una carta de azar. El cantor la saca, los jugadores que la tienen la marcan y el juego sigue. La Muerte lleva la muerte como imagen, no como predicción.

La Muerte y La Catrina son ambas esqueletos de la cultura visual mexicana, y a veces se confunden, pero son figuras distintas. La Muerte es una carta numerada dentro del conjunto de imágenes de un juego. La Catrina nació del grabado de calavera de José Guadalupe Posada de 1913, asociado con La Calavera Garbancera, que según el INAH después pasó a llamarse Catrina por el catrín, el hombre bien vestido, y que Diego Rivera retomó en su mural *Sueño de una tarde dominical en la Alameda Central*.

Ambas hacen visible la muerte con un esqueleto. La Catrina lleva la sátira de Posada y, después, su lugar como emblema del Día de Muertos, una historia que se cuenta completa en nuestra historia sobre La Catrina y en nuestro perfil del grabador José Guadalupe Posada. Para la familia más amplia de calaveras y esqueletos mexicanos, vea qué significa una calavera.

Hay también un aire de familia en el humor. Los cantos rimados de La Muerte comparten algo con las calaveras literarias, los versos cómicos que se burlan de los vivos como si ya estuvieran muertos.

El Día de Muertos es, en sí mismo, una memoria que mantienen las familias y las comunidades. La UNESCO, que inscribió la festividad indígena dedicada a los muertos en su Lista Representativa en 2008, la describe como practicada por comunidades indígenas de México desde finales de octubre hasta comienzos de noviembre, cuando se recuerda a los parientes fallecidos con ofrendas, flores, velas y caminos que unen los cementerios con las casas.

La lotería es otra cosa. Las familias pueden jugarla cuando se reúnen en la temporada, pero no es un rito del Día de Muertos y nadie la necesita para vivir esos días. La Muerte encaja con las imágenes de la temporada, mientras que el juego en la mesa y el recuerdo en el altar conservan cada uno su lugar. Para la temporada en su conjunto, empiece por nuestra guía sobre el Día de Muertos.

Dentro de las reglas y la historia de la lotería, no. La carta se saca al azar, como cualquier otra, y no trae ningún mensaje sobre la persona en cuyo tablero cae. Algunas personas dan a las cartas de lotería significados personales o de adivinación, y esas lecturas pertenecen a quienes las hacen, igual que los lectores de tarot interpretan sus propias cartas. El juego solo pide que marque su tablero y esté atento al siguiente canto.

Algunas respuestas más sobre la carta y la baraja que la rodea.

Si La Muerte le llamó la atención en una playera o en un tablero de juego, los esqueletos que la rodean tienen historias propias. Empiece por La Catrina y por qué significa una calavera, y luego vea la carta de la Muerte del tarot que está detrás de la carta 14. Para los esqueletos juguetones de la temporada, lea sobre las calacas, y para lo que las calaveras han significado en distintas culturas, vea el simbolismo de la calavera.

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