No. 136
¿Qué pasó con el cráneo de Goya?
El cráneo de Francisco de Goya ya faltaba cuando se abrió su tumba en Burdeos, Francia, en 1888, sesenta años después de su muerte. Nadie ha establecido nunca quién se lo llevó, cuándo ni adónde, y nunca se ha recuperado (Ayuntamiento de Madrid). El resto de sus restos regresó a España y, desde el 29 de noviembre de 1919, descansan en la Ermita de San Antonio de la Florida, en Madrid, bajo los frescos que el propio Goya pintó allí en 1798 (Museo Nacional del Prado).
En resumen, uno de los grandes pintores de España descansa bajo su propio techo en Madrid, y su cabeza es un misterio que ha sobrevivido a todos los que podrían haberlo resuelto. La versión larga pasa por un cementerio francés, un cónsul español, dos exhumaciones, un extraño cuadro firmado 39 años antes de que alguien supiera que el cráneo había desaparecido, y un puñado de historias familiares que se han contado y repetido desde entonces.
Una muerte en Burdeos, 1828
Goya pasó sus últimos años en Francia. Murió en Burdeos el 16 de abril de 1828, tras una enfermedad que duró 13 días (Ayuntamiento de Madrid).
Fue enterrado en el cementerio de la Grande Chartreuse, de la ciudad, llamado habitualmente La Chartreuse, y no quedó solo. Su tumba estaba en el mausoleo de la familia Muguiro, junto a su amigo y pariente político Martín Miguel de Goicoechea. Esa tumba compartida importa para el resto de la historia. El Museo Nacional del Prado registra que los cuerpos de ambos hombres fueron trasladados después a Madrid juntos, de modo que cada vez que los restos de Goya se trasladaban, los de Goicoechea iban con ellos (Museo Nacional del Prado).
Durante décadas después de 1828, el pintor se quedó en Burdeos, lejos de Madrid, y la tumba fue envejeciendo poco a poco.
Una tumba descuidada y un cónsul español
El esfuerzo por traer a Goya de regreso empezó con un diplomático. Joaquín Pereyra, el cónsul español, se topó con la tumba del pintor en Burdeos y la encontró en mal estado. El Ayuntamiento de Madrid, el consistorio municipal, lo describe como el hombre que impulsó después la vuelta de los restos de Goya a España (Ayuntamiento de Madrid).
Un estudio publicado por el Ayuntamiento de Zaragoza sigue la correspondencia del cónsul y la cronología que vino después, desde la primera apertura de la tumba en 1888 hasta el traslado final en 1899 (estudio del Ayuntamiento de Zaragoza). Traer un cuerpo famoso a través de una frontera fue un trabajo lento y oficial, y llevó más de una década.
1888: se abre la tumba y el cráneo ya no está
La primera exhumación tuvo lugar en 1888. Cuando se abrió la tumba, los restos atribuidos a Goya no tenían cráneo (Ayuntamiento de Madrid).
Esa es toda la evidencia sólida, y conviene leerla despacio. Nadie vio salir el cráneo. No hay constancia de quién lo retiró ni de cuándo, solo que faltaba sesenta años después del entierro. La cuenta del Ayuntamiento de Madrid sobre el caso, titulada «Oscuro y LUCIENTES», un juego de palabras con el apellido completo del pintor, Goya y Lucientes, también menciona las fotografías que tomó Jean Laurent como parte de la historia.
A veces el caso se resume como «Goya decapitado». Es una frase llamativa, pero el registro es más sobrio: los restos simplemente se encontraron sin cráneo, y nunca se ha establecido quién lo retiró.
1899: la segunda exhumación y el regreso a España
Los restos fueron exhumados por segunda vez el 5 de junio de 1899 y trasladados a España. Esa exhumación está documentada en *Francisco de Goya. Diplomatario*, una colección publicada de documentos sobre el pintor, y confirma que la cabeza seguía sin aparecer cuando los restos salieron de Francia (Francisco de Goya. Diplomatario).
En Madrid, los restos de Goya se depositaron en el cementerio de la Sacramental de San Isidro. Permanecieron allí veinte años antes de su traslado final (Museo Nacional del Prado).
Los restos de Goya, de Burdeos a Madrid
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16 de abril de 1828
Goya muere en Burdeos y es enterrado en La Chartreuse, junto a Martín Miguel de Goicoechea.
1849
Dionisio Fierros pinta Cráneo de Goya.
1888
La primera exhumación muestra que los restos atribuidos a Goya carecen de cráneo.
5 de junio de 1899
La segunda exhumación y el traslado de los restos a España.
29 de noviembre de 1919
Los restos de Goya son enterrados en San Antonio de la Florida, en Madrid.
¿Por qué alguien se llevaría el cráneo de Goya? Las teorías
Como nadie sabe quién se llevó el cráneo, el hueco se ha llenado de explicaciones. Ninguna está probada, y cada una trae consigo sus propios narradores.
La frenología
Una teoría apunta a la frenología, la práctica del siglo XIX que relacionaba la forma del cráneo con la inteligencia y el carácter de una persona. Según esa teoría, el cráneo de Goya habría sido tomado para ese tipo de estudio. Sigue siendo una hipótesis, no un hecho establecido (Museo de Zaragoza). Si quiere el trasfondo de la práctica en sí, nuestra historia sobre el cráneo de frenología cuenta ese lado del asunto.
Dionisio Fierros y el cuadro de 1849
La segunda pista es un cuadro. En 1849 el pintor español Dionisio Fierros firmó una obra conocida como *Cráneo de Goya*, es decir, el cráneo de Goya. Lo que llama la atención es la fecha: 1849 queda 39 años antes de la exhumación de 1888, en la que se descubrió que el cráneo faltaba (Museo de Zaragoza).
El Museo de Zaragoza, que custodia el cuadro, es prudente sobre lo que muestra y lo que no. El museo registra que la obra llegó a asociarse con el cráneo de Goya gracias a su inscripción y a testimonios posteriores de la familia Fierros. También afirma con claridad que el cuadro no demuestra que el cráneo pintado en el lienzo fuera el de Goya.
Las historias familiares
Alrededor del cuadro surgió un conjunto de relatos contradictorios atribuidos a la familia Fierros. En uno, un cráneo se guardaba en el estudio de Dionisio Fierros. En otro, su hijo Nicolás se lo llevó a Salamanca. En un tercero, se destruyó durante un experimento médico (Museo de Zaragoza; Asociación Española de Pintores y Escultores).
Estos relatos no coinciden entre sí, y ninguno equivale a una identificación. El museo los trata como testimonio y leyenda. Forman parte real de cómo se ha contado el misterio en España desde hace más de un siglo, y el Ayuntamiento de Madrid plantea las mismas preguntas sobre Fierros en su propia cuenta, sin resolverlas (Ayuntamiento de Madrid).
El cuadro de una calavera que quizá no sea la suya
Aun sin su leyenda, el cuadro de Fierros pertenecería a una larga tradición de artistas que pintaban calaveras como meditación sobre la muerte y el paso del tiempo. En Wikimedia Commons, la obra de 1849 aparece catalogada como *Vanitas*, con el Museo de Zaragoza como sede, y tanto la obra como su reproducción fiel están marcadas como dominio público (Wikimedia Commons). Para saber más sobre ese tipo de bodegón, nuestra historia sobre pinturas vanitas recorre el género, y obras de arte con calaveras reúne otros cráneos famosos en lienzo.
La imagen viajó. El Musée Goya de Castres, en el sur de Francia, conserva *Le Crâne de Goya*, una obra del siglo XX de la escuela francesa realizada a partir de Dionisio Fierros (Wikimedia Commons). Así, un cuadro cuyo tema nunca se ha confirmado ha sido copiado a su vez, lo que dice mucho de lo firmemente que arraigó la historia.
Bajo sus propios frescos: San Antonio de la Florida
El 29 de noviembre de 1919, los restos atribuidos a Goya se trasladaron de la Sacramental de San Isidro a la capilla de San Antonio de la Florida, en Madrid (Francisco de Goya. Diplomatario). La elección del lugar es la parte más bonita de esta historia. Goya pintó los frescos de la capilla en 1798, y su tumba descansa ahora bajo ellos (Museo Nacional del Prado). Después de casi un siglo de traslados, terminó bajo su propia obra.
El cráneo seguía sin aparecer en 1919, y sigue igual. El hombre de la tumba está completo en todo lo que a la capilla le importa: allí se le recuerda, en el edificio que decoró.
Cómo visitar la Ermita de San Antonio de la Florida
El Ayuntamiento de Madrid indica que la entrada a la Ermita de San Antonio de la Florida es gratuita. Su horario publicado es de martes a domingo, de 9:30 a 20:00, y del 15 de junio al 15 de septiembre, de 9:30 a 14:00 y de 15:00 a 19:00. La ermita cierra los lunes y en los festivos que se señalan. Los visitantes individuales no necesitan reservar con antelación, mientras que los grupos tienen sus propios requisitos de reserva, con un máximo de 25 personas dentro de la capilla a la vez (información para visitantes del Ayuntamiento de Madrid, consultado el 18 de octubre de 2026). Los horarios pueden cambiar, así que confirme las horas con el ayuntamiento antes de viajar.
San Antonio de la Florida según la presenta el Ayuntamiento (octubre de 2026)
Toque una tarjeta para destacarla.
- Entrada: Gratuita, según el Ayuntamiento de Madrid.
- Horario habitual: De martes a domingo, de 9:30 a 20:00.
- Horario de verano: Del 15 de junio al 15 de septiembre, de 9:30 a 14:00 y de 15:00 a 19:00.
- Cierre: Los lunes y los festivos que se señalan.
- Visitantes individuales: No hace falta reservar con antelación.
- Grupos: Requisitos de reserva propios; un máximo de 25 personas dentro de la capilla.
- Antes de ir: Confirme los horarios vigentes con el Ayuntamiento de Madrid, porque pueden cambiar.
Goya no es la única figura famosa cuyo cráneo siguió un camino distinto al del resto de su cuerpo. Las historias del cráneo de Haydn, del cráneo de Descartes, del cráneo de Schiller, del cráneo de Mozart y de la cabeza de Oliver Cromwell tienen cada una sus propios giros.
Preguntas frecuentes sobre el cráneo de Goya
Estas son las preguntas que más se repiten, con respuestas breves.
¿Dónde está el cráneo de Goya?
Su paradero actual es desconocido. El cráneo ya faltaba cuando se abrió la tumba en Burdeos en 1888, y desde entonces no se ha documentado ninguna recuperación. Los restos de Goya, sin el cráneo, están enterrados en San Antonio de la Florida, en Madrid.
¿Se ha encontrado alguna vez el cráneo de Goya?
No. No hay constancia documentada de que el cráneo se haya recuperado. El cuadro de 1849 de Dionisio Fierros y los relatos que transmitió su familia se han vinculado con él, pero el Museo de Zaragoza afirma que el cuadro no demuestra que la calavera representada fuera la de Goya.
¿Por qué falta el cráneo de Goya?
Nadie lo sabe con certeza. La teoría principal es que se tomó para un estudio frenológico, la práctica del siglo XIX que pretendía leer el carácter a partir de la forma del cráneo, mientras que otra línea lo relaciona con Dionisio Fierros. Ninguna de las dos explicaciones se ha demostrado, y nunca se ha establecido quién se lo llevó.
¿Dónde está la cabeza de Goya?
La cabeza no ha sido localizada. Lo que sí es seguro es dónde descansa el resto de él: en la Ermita de San Antonio de la Florida, en Madrid, donde sus restos se depositaron en 1919.
¿Qué pasó con el cráneo de Goya?
Lo que le ocurrió después de su entierro en 1828 se desconoce, y su ausencia se registró por primera vez en la exhumación de Burdeos de 1888. Suelen ofrecerse dos explicaciones: el robo para la frenología y las historias de la familia Fierros sobre un cráneo en un estudio, en Salamanca o perdido en un experimento médico. Ninguna se ha demostrado.
¿Dónde está enterrado Goya?
Goya está enterrado en la Ermita de San Antonio de la Florida, en Madrid, bajo los frescos que pintó allí en 1798. Fue trasladado el 29 de noviembre de 1919 desde el cementerio de la Sacramental de San Isidro, y comparte la historia de sus traslados con su amigo Martín Miguel de Goicoechea.
¿Por qué le falta la cabeza a Goya?
Porque ya no estaba cuando se abrió la tumba de Burdeos, y nunca regresó. La frase «Goya decapitado» se repite en internet, pero el registro solo dice que los restos se encontraron sin cráneo, no cómo ni cuándo se retiró.
¿Cuánto sabe de la historia del cráneo de Goya?
Responda todas las preguntas para revisar.
Un pintor en reposo bajo su propio techo
Los hechos del caso caben en pocas líneas: una muerte en Burdeos en 1828, una tumba abierta en 1888 sin cráneo en su interior, un regreso a España en 1899 y un lugar de descanso final en Madrid en 1919. Todo lo demás, los frenólogos, el cuadro de 1849, el estudio, Salamanca y el experimento médico, pertenece a las teorías y a las leyendas, y conviene disfrutarlo precisamente como tal. Si usted está en San Antonio de la Florida y mira hacia arriba, a los frescos que Goya pintó en 1798, está justo debajo del propio Goya, y eso es la parte de la historia que no está en duda.
Términos de esta historia
Toque un término para ver qué significa.
Exhumación. La apertura formal de una tumba para retirar o examinar los restos. La tumba de Goya en Burdeos se abrió en 1888 y de nuevo el 5 de junio de 1899.
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