¿Cuál es el cráneo de Schiller? Goethe, la cripta y la prueba de ADN

Friedrich Schiller murió en Weimar el 9 de mayo de 1805. Fue enterrado durante la noche del 11 al 12 de mayo de 1805 en la Kassengewölbe, en el Jakobskirchhof, el cementerio de la iglesia de San Jacobo (Klassik Stiftung Weimar, Kassengewölbe). La Kassengewölbe era una bóveda compartida para personas de alto rango que no tenían una tumba familiar propia.

La bóveda guardaba muchos ataúdes, apilados a lo largo de los años. La Allgemeine Deutsche Biographie registra el mismo lugar de enterramiento. Hacia 1826, según la Klassik Stiftung Weimar, los restos del interior ya no podían identificarse con seguridad.

En marzo de 1826 estaba previsto vaciar la Kassengewölbe, y el alcalde de Weimar, Carl Leberecht Schwabe, se propuso recuperar los restos de Schiller antes de que eso ocurriera. Lo que encontró dentro fue un trabajo difícil: ataúdes deteriorados y huesos que se habían mezclado durante dos décadas. La Klassik Stiftung Weimar dice que se recuperaron 23 cráneos en las búsquedas que terminaron el 20 de marzo de 1826 (Der Friedrich-Schiller-Code). El propio relato de Schwabe sobre el entierro y la búsqueda se conserva y puede leerse en Wikisource_und_die_Aufsuchung_seiner_Gebeine_(1826)).

De esos 23, Schwabe escogió un cráneo grande como el de Schiller. No tenía laboratorio, así que hizo lo que pudo: comparó los cráneos con la mascarilla mortuoria de Schiller y escuchó los recuerdos de personas que habían conocido al poeta. Un esqueleto que acompañara al cráneo se armó más tarde ese mismo año, y en 1827 el cráneo y el esqueleto se trasladaron a la Fürstengruft.

La gente pregunta a veces, con una frase alemana que aparece en internet, «Wer hat F. Schiller geklaut?», o sea, quién le robó a Schiller. El relato de la Klassik Stiftung Weimar no menciona ningún robo. Los restos del poeta se perdieron de forma lenta, entre los ataúdes y los huesos de otras personas en una bóveda compartida, mucho antes de que alguien los buscara.

Esta es la parte de la historia que más gente conoce. Johann Wolfgang von Goethe, amigo de Schiller y poeta como él en Weimar, hizo llevar a su casa el cráneo elegido en 1826. Lo conservó allí durante un tiempo, lo contempló y escribió el poema que después se conoció como «Bei Betrachtung von Schillers Schädel», que se traduce como «Al contemplar el cráneo de Schiller» (Klassik Stiftung Weimar). El poema es de 1826, pero su título conocido se le dio más tarde, como explica un artículo de PMLA sobre el poema de Goethe sobre el cráneo de Schiller.

Goethe creía que el cráneo era el de Schiller. Esa creencia es lo que da peso a la escena: un poeta a solas con lo que tomaba por la cabeza de su amigo perdido, convirtiéndola en verso. En el foro alemán Gutefrage se pregunta a los lectores si guardarían en casa el cráneo de un amigo muerto, y la razón de que exista esa pregunta es precisamente este momento en Weimar. La Klassik Stiftung Weimar conserva tanto una escultura como una pintura en las que aparece Goethe con el cráneo.

Si la imagen de un poeta que sostiene un cráneo le resulta conocida, es normal. Hamlet hace lo mismo en la escena del cementerio, que tratamos en Ay, pobre Yorick, y la vieja costumbre de tener una calavera a mano para pensar en la muerte tiene su propia historia en lo que significa el memento mori. Para Goethe, sin embargo, la calavera sobre su mesa no era un símbolo, sino su amigo. El giro triste es que, como mostraron las pruebas de 2008, era otra persona.

La Fürstengruft es un mausoleo del Historischer Friedhof, el cementerio histórico de Weimar. Se construyó entre 1823 y 1828 por orden del gran duque Carl August (Klassik Stiftung Weimar, Fürstengruft). Los restos que se creían de Schiller llegaron en 1827, mientras el edificio aún se levantaba. El sarcófago de Goethe también está allí, y los dos poetas descansan junto a miembros de la familia ducal.

Durante unos ochenta años, ese fue el final de la historia. Según lo que sabía todo el mundo, Schiller descansaba junto a su amigo.

Luego, en 1911, se volvió a abrir la bóveda. August Friedrich von Froriep, director del Instituto de Anatomía de la Universidad de Tubinga, reabrió la Kassengewölbe y entre el 28 de agosto y el 1 de septiembre de 1911 excavó 63 cráneos (Klassik Stiftung Weimar). Eligió uno de ellos como el de Schiller después de compararlo con mascarillas mortuorias, moldes y pruebas anatómicas. Froriep presentó el cráneo al público en 1912 y publicó su estudio en 1913 (Klassik Stiftung Weimar, August Friedrich von Froriep).

Los restos atribuidos a este «cráneo de Froriep» se colocaron en la Fürstengruft en 1913 o 1914; según los relatos, se dan ambos años. Durante un tiempo, Weimar tuvo dos «cráneos de Schiller» en competencia bajo un mismo techo, cada uno elegido por un hombre concienzudo que usó la mejor comparación a su alcance, y no podían ser los dos correctos. Como resultó, ninguno lo era.

La pregunta llegó por fin a la ciencia en el proyecto «Der Friedrich-Schiller-Code», dirigido por MDR y la Klassik Stiftung Weimar. Combinó un análisis comparativo de ADN con investigaciones históricas, antropológicas y de otro tipo. La comparación genética usó material atribuido a Schiller y muestras de parientes cercanos (Klassik Stiftung Weimar).

En 2008 el proyecto informó su resultado: ni el cráneo de Schwabe, el más antiguo de los dos, ni el cráneo de Froriep pertenecían a Friedrich Schiller. Los hallazgos de ADN mostraron además que los huesos del sarcófago provenían de varias personas distintas. El esqueleto armado en 1826 se había formado con restos de más de una persona (Klassik Stiftung Weimar). El sarcófago está hoy vacío, y los restos reales de Schiller no han sido identificados.

Lo que hace tan convincente al cráneo de Schwabe es lo bien que parecía encajar. En 2009 la Klassik Stiftung Weimar hizo una impresión 3D del cráneo de Schwabe colocado bajo la mascarilla mortuoria de Schiller, y muestra lo mucho que parecían coincidir (Klassik Stiftung Weimar, 100 Schätze). El ADN ya lo había descartado el año anterior. Un rostro puede parecer encajar con un cráneo y pertenecer, aun así, a otra persona, algo que conviene tener presente cada vez que vea una reconstrucción facial. Para el 250.º aniversario del nacimiento de Schiller, en 2009, la fundación presentó también una publicación y una exposición con el título punzante «Schillers Schädel. Physiognomie einer fixen Idee», o en español «El cráneo de Schiller: la fisonomía de una idea fija».

Una vez que ninguno de los dos cráneos resultó ser de Schiller, la pregunta natural fue de quién eran. La Klassik Stiftung Weimar señala que el cráneo de Froriep se ha asociado con Luise von Göchhausen, una dama de la corte de la duquesa Anna Amalia (Klassik Stiftung Weimar, Kassengewölbe Mausoleum). Los historiadores también han atribuido el cráneo de Schwabe, el más antiguo, a otra persona. Son atribuciones, no certezas. De todos modos, las personas de la Kassengewölbe fueron hombres y mujeres reales de Weimar, antepasados de alguien, y la historia también les pertenece.

Así está hoy el «misterio del cráneo de Schiller». El misterio ya no es cuál de los dos cráneos es suyo, porque la respuesta es ninguno. La cuestión abierta es dónde está Schiller mismo, y nadie tiene todavía una respuesta.

La Kassengewölbe que se puede ver hoy no es la bóveda a la que bajó Schwabe. La estructura actual es una reconstrucción de 1927 construida sobre los cimientos originales, y la antigua bóveda subterránea se rellenó después de que el lugar dejara de usarse (Klassik Stiftung Weimar).

La Fürstengruft está abierta al público, y el sarcófago vacío de Schiller sigue junto al de Goethe. La Klassik Stiftung Weimar publica estos datos para 2026 en su página de horarios y precios y en sus preguntas frecuentes para visitantes:

El sitio de la ciudad de Weimar también describe la Fürstengruft para quienes planean una visita.

Algunas preguntas se repiten una y otra vez, en inglés, en alemán y en español. Las respuestas cortas siguen.

Los hechos caben en pocas líneas. Schiller fue enterrado en una bóveda abarrotada en 1805, un alcalde eligió un cráneo en 1826, Goethe le escribió un poema, un anatomista eligió otro en 1911, y el ADN de 2008 dijo que ninguno era suyo. Lo que se queda con la gente es menos la ciencia que la amistad: dos poetas colocados uno junto al otro en la Fürstengruft, y uno de ellos sentado con un cráneo, seguro de que tenía entre las manos a su amigo. Si le gustan las historias de cabezas famosas que se extraviaron, Weimar tiene compañía, desde el cráneo de Haydn y el cráneo de Mozart hasta el cráneo de Descartes y el cráneo de Goya.

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