¿Dónde está la cabeza de Pancho Villa?

Francisco Villa fue asesinado en Hidalgo del Parral, Chihuahua, el 20 de julio de 1923. La Secretaría de Cultura y el Museo Histórico de la Revolución en Chihuahua describen el ataque como una emboscada contra el auto Dodge 1922 de Villa, el mismo que hoy conserva el museo (Museo Histórico de la Revolución, Secretaría de Cultura).

Lo enterraron al día siguiente, el 21 de julio de 1923, en el Cementerio Municipal de Parral, que hoy se asocia con el Panteón de Dolores. El historiador Friedrich Katz está entre los grandes biógrafos modernos de Villa, y la historiadora Anne Marie McGee ha escrito sobre cómo el entierro de Villa y el trato posterior a sus restos se volvieron parte de la disputa política por la memoria revolucionaria en México (Anne Marie McGee). Esa idea importa para lo que sigue. El cuerpo de Villa nunca fue solo una tumba privada; fue también un símbolo, y distintas personas querían cosas distintas de él.

Menos de tres años después del entierro, en la madrugada del 6 de febrero de 1926, se abrió la tumba de Villa en el Panteón de Dolores. Su cuerpo quedó en la tumba, pero sin la cabeza (Municipio de Hidalgo del Parral).

Quién lo hizo es el primer punto en el que las versiones se separan. El Municipio de Hidalgo del Parral atribuye la operación al coronel Francisco Durazo Ruiz y describe el motivo como económico, relacionado con una recompensa que ya había caducado. Otras versiones hablan de un grupo no identificado de ladrones de tumbas (Haldeen Braddy, The Head of Pancho Villa). Ninguna de estas versiones ha sido comprobada, y conviene tenerlas lado a lado y no fundirlas en una historia ordenada.

En Parral, el Museo de Sitio Centauro del Norte conserva material periodístico sobre la decapitación, junto con una sala dedicada a los últimos días de Villa (Museo de Sitio Centauro del Norte). La cabeza nunca se ha recuperado de manera concluyente.

El nombre que más aparece es el de Emil Holmdahl, aventurero y exsoldado estadounidense relacionado con la Expedición Punitiva, la campaña militar de Estados Unidos que perseguía a Villa. Holmdahl fue detenido en Parral después del robo de la tumba y luego liberado. Negó haberse llevado la cabeza (The New Yorker).

Un resumen actual en Christian Century describe a Holmdahl como el único sospechoso importante (Christian Century). Pero ser el principal sospechoso no es lo mismo que haberse demostrado que lo hizo. Su detención, su liberación y su negación son lo que consta en los registros.

La versión que más se difunde en internet relaciona el cráneo de Villa con Skull and Bones, la sociedad secreta de la Universidad de Yale. Se remonta a Ben F. Williams, quien afirmó después que Holmdahl le había confesado y que había vendido el cráneo a un intermediario relacionado con Skull and Bones (The New Yorker).

La historia atrajo tanta atención que en 1988 The Washington Post publicó un artículo con el titular «¿Cráneo de Pancho Villa en Yale?». En él, un representante de Skull and Bones negó que la sociedad poseyera el cráneo de Villa (The Washington Post). Al año siguiente, The New Yorker señaló que una de las versiones de la historia, la que involucra a un hombre llamado Frank Brophy, quedaba debilitada por un dato básico: Brophy era egresado de Yale, pero no miembro de Skull and Bones. Christian Century considera dudosa la conexión con Skull and Bones.

Así que la historia de Skull and Bones es, en realidad, una afirmación de un hombre sobre la confesión de otro, que la sociedad negó públicamente. Nunca se ha demostrado que sea cierta. Si quiere el contexto de la sociedad misma y de las otras leyendas que la rodean, nuestra historia sobre Skull and Bones lo cubre.

Mucho antes de que el rumor de Yale tomara fuerza, Haldeen Braddy reunió las explicaciones en competencia en su libro de 1960 *The Head of Pancho Villa*. Entre las teorías que catalogó estaban las de los enemigos de Villa, figuras militares mexicanas, coleccionistas estadounidenses, científicos y buscadores de tesoros que perseguían un supuesto mapa del oro de Villa (Haldeen Braddy; The New Yorker).

Braddy no vio pruebas de que Holmdahl hubiera logrado comprar la cabeza. Sin pruebas, concluyó, podría seguir en México. Cada una de estas teorías es precisamente eso, una teoría, y ninguna se ha demostrado.

Cincuenta años después de que se abriera la tumba, el gobierno mexicano trasladó los restos identificados como los de Francisco Villa de Parral al Monumento a la Revolución, en la Ciudad de México. Se colocaron allí durante la ceremonia por el aniversario del 20 de noviembre de la Revolución. El Monumento a la Revolución incluye a Villa entre las personas cuyos restos descansan en su mausoleo (Monumento a la Revolución).

El traslado no resolvió todo. Anne Marie McGee describe a Parral como un centro regional de la memoria de Villa y señala que la ubicación y la identidad de los restos se volvieron objeto de disputa política (Anne Marie McGee). Algunas versiones de Parral sostienen que los restos de Villa se quedaron allí, mientras que otras aceptan el traslado de 1976. Milenio ha informado sobre una propuesta de prueba de ADN a los restos (Milenio). Por ahora es un debate, no una respuesta forense cerrada, y tanto Parral como la Ciudad de México reclaman una parte de su historia.

En Parral, Villa se recuerda en el Panteón de Dolores, donde fue sepultado por primera vez, en el Museo Francisco Villa y el Museo de Sitio Centauro del Norte, y en conmemoraciones anuales como las Jornadas Villistas (Museo Francisco Villa, Secretaría de Cultura).

En la ciudad de Chihuahua, el Museo Histórico de la Revolución ocupa la antigua casa de Villa, la Quinta Luz, que después se asoció con Luz Corral. Abrió el 17 de noviembre de 1982 y exhibe objetos domésticos asociados con Villa, armas, fotografías, una mascarilla mortuoria y el Dodge 1922 de la emboscada (Museo Histórico de la Revolución, Secretaría de Cultura).

Los registros de museos de la Secretaría de Cultura incluyen estos datos de visita. Los horarios y los precios cambian, así que confírmelos con cada museo antes de viajar.

Si también planea visitar el Mausoleo de Villa en Chihuahua, confirme con la oficina cultural local el acceso, los horarios, las reglas para fotografiar y si hay algún requisito de admisión antes de ir.

Villa es una de varias figuras famosas cuyas cabezas desaparecieron o siguieron un destino distinto al resto de sus cuerpos. Las historias del cráneo de Goya, del cráneo de Descartes y de la cabeza de Oliver Cromwell siguen cada una su propio rastro.

Estas son las preguntas que más se repiten, tanto en inglés como en español.

La historia de Villa después de su muerte va de una emboscada contra un Dodge en 1923, a una tumba abierta de madrugada en 1926, a un mausoleo nacional en 1976, con una cabeza que nadie ha logrado rastrear. Los sospechosos, el rumor de Yale y los cuentos del mapa del tesoro han tenido su turno, y ninguno se ha demostrado. Lo que no está en duda es cómo se le recuerda: en Parral, donde fue sepultado y donde las Jornadas Villistas mantienen viva su memoria, y en la ciudad de Chihuahua, donde su antigua casa guarda el auto en el que murió.

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