¿Qué pasó con el cráneo de Mozart?

Mozart murió en Viena el 5 de diciembre de 1791. Al día siguiente, el 6 de diciembre, tras una ceremonia religiosa en la catedral de San Esteban, su cuerpo fue llevado al cementerio de San Marx.

Sobre ese entierro circula una idea muy repetida: que Mozart terminó en una fosa común de pobres. La Fundación Internacional Mozarteum lo describe de otra manera. Fue enterrado en una tumba de pozo sin marcar, un tipo de sepultura que solía recibir a cuatro o cinco personas, y que era lo normal en esa época para gente de una posición social similar, después de un funeral de tercera clase. No fue, según la fundación, un entierro de pobre.

El cementerio de San Marx se cerró en 1874 y hoy es un parque público. Un monumento a Mozart señala el lugar donde se supone que estaban las tumbas de pozo, pero no una tumba confirmada. La ciudad de Viena también identifica San Marx como el lugar del entierro y añade que el sitio exacto ya no se puede determinar. Así que, si usted visita Viena, el monumento marca el área, no la tumba.

Aquí entra en escena el cráneo. Según el relato tradicional, un sepulturero llamado Joseph Rothmayer recuperó un cráneo cuando las tumbas de San Marx se reutilizaron años después, un hecho que suele fecharse en 1801. La historia cuenta que en 1842 el cráneo pasó, a través de Jos Radschopf, sucesor de Rothmayer, al grabador en cobre Jakob Hyrtl. Después quedó en manos de su hermano, el anatomista Joseph Hyrtl.

Tras la muerte de Joseph Hyrtl, el cráneo apareció en 1901 en el orfanato Hyrtl de Mödling. Hubo una disputa legal sobre quién era el dueño, y terminó cuando se halló una instrucción escrita a mano que decía que el cráneo debía ir a Salzburgo. Desde 1902 está en manos del Mozarteum.

El cráneo lleva escritas las palabras latinas "Musa vetat mori", que significan "La musa prohíbe la muerte", junto con una inscripción que lo identifica como el de Mozart, según Jürg Kesselring en un artículo de 2021 publicado por la Universidad Mozarteum de Salzburgo. Es una frase bonita para un objeto así, pero una inscripción no prueba de quién es un hueso.

La cadena de dueños tiene un punto débil. Kesselring señala que Rothmayer parece haber ocupado su puesto de sepulturero en San Marx solo hacia 1802, lo que choca con la fecha de 1801 del relato. Los reportajes de 2006 también dan fechas y descripciones distintas. Un artículo académico publicado en Cambridge Core, la plataforma de revistas de Cambridge University Press, resume la procedencia del cráneo y deja su identidad sin resolver. Por eso, lo más preciso es hablar del cráneo atribuido a Mozart, o del cráneo que se dice que es suyo.

En 2005 y 2006, investigadores del Instituto de Medicina Forense de la Universidad de Innsbruck y del laboratorio de identificación por ADN de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos (Armed Forces DNA Identification Laboratory) analizaron el ADN de dos dientes del cráneo.

Para comparar, necesitaban parientes. Usaron restos que se creía que pertenecían a la abuela materna de Mozart, Euphrosina Pertl, y a su sobrina, Jeanette Berchtold zu Sonnenburg. Compararon el ADN mitocondrial, el que se hereda por línea materna.

El resultado, publicado en enero de 2006, fue desconcertante. El ADN del cráneo no coincidió con el de esos restos. Pero los dos esqueletos de la familia tampoco coincidieron entre sí. Como esos dos esqueletos no coincidían entre sí, no se pudo establecer que fueran parientes de Mozart, y dejaron de servir como referencia. Así que la prueba no demostró que el cráneo no fuera de Mozart, pero tampoco pudo confirmar que lo fuera.

The Guardian, el diario británico, recogió la noticia citando a Walther Parson y a Franz Grabner. La agencia alemana dpa la difundió en reportajes como el que publicó KSL, y el diario austriaco derStandard la tituló "Totale Verwirrung im Mozartgrab", es decir, "confusión total en la tumba de Mozart". El título resume bien la situación.

El cráneo atribuido a Mozart sigue en Salzburgo, bajo custodia de la Fundación Internacional Mozarteum. En su artículo de 2021, Jürg Kesselring lo describe guardado bajo una campana de vidrio en una bóveda de seguridad.

No siempre fue así. Según Kesselring, el cráneo estuvo expuesto en la Casa natal de Mozart hasta 1940. Hoy no forma parte de la exposición habitual que describen las páginas para visitantes del Mozarteum. La institución conserva un cráneo atribuido, no una reliquia de Mozart comprobada científicamente, y lo trata con esa cautela.

Si piensa visitar Salzburgo, consulte directamente las páginas del Mozarteum para saber qué se exhibe en sus museos en las fechas de su visita.

Mozart no es el único compositor cuyo cráneo tiene historia. El caso de Joseph Haydn ayuda a ver la diferencia entre un relato documentado y uno incierto.

El 4 de junio de 1809, personas interesadas en la frenología de Franz Joseph Gall sacaron el cráneo de Haydn de su tumba en Viena. La frenología era una teoría, hoy desacreditada, que afirmaba que las capacidades mentales se podían leer en la forma del cráneo. En el cráneo de frenología contamos cómo funcionaba esa idea y por qué se abandonó.

Cuando el cuerpo de Haydn se trasladó a Eisenstadt en 1820, se notó que faltaba el cráneo, y se usó uno sustituto. El cráneo verdadero pasó por varios dueños y, finalmente, se reunió con el cuerpo de Haydn en Eisenstadt en 1954, según el Mausoleo de Haydn y la Haydnhaus de Eisenstadt. Pasaron 145 años separados.

La historia de Haydn tiene un final documentado. La de Mozart no. Que un caso se haya resuelto no significa que el otro también, y el cráneo de Salzburgo sigue siendo un cráneo atribuido. Otra cabeza famosa con un largo recorrido por manos privadas es la de Oliver Cromwell.

Los cráneos famosos suelen acumular historias, y no todas se sostienen igual. Si le interesa otra cabeza que pasó de mano en mano, lea qué pasó con la cabeza de Oliver Cromwell. Para entender la teoría que llevó a sacar el cráneo de Haydn de su tumba, vea el cráneo de frenología, y para lo básico sobre los huesos de la cabeza, siga con datos del cráneo humano.