¿Falta el cráneo de Shakespeare?

William Shakespeare fue enterrado en 1616 en el presbiterio de la iglesia Holy Trinity, en Stratford-upon-Avon, la parte de la iglesia que rodea el altar. Holy Trinity sigue siendo una parroquia activa, y la iglesia describe a Shakespeare como enterrado allí (Holy Trinity Church).

La piedra sobre su tumba lleva cuatro líneas en ortografía de la Edad Moderna temprana (fotografía de archivo de Historic England OP10039):

> Good frend for Iesvs sake forbeare, > To digg the dvst encloased heare, > Bleste be ye man yt spares thes stones, > And cvrst be he yt moves my bones."

En ortografía moderna, el texto dice: «Buen amigo, por el amor de Jesús, abstente / de cavar el polvo encerrado aquí / bendito sea el hombre que deje en paz estas piedras / y maldito sea quien mueva mis huesos». La «v» sustituye a la «u», «ye» equivale a «the» y «yt» a «that». La ortografía varía un poco de una transcripción a otra.

El sentido es bastante claro. Es una petición, con una bendición para quien deja la tumba en paz y una maldición para quien perturba los huesos. Lo que los versos no pueden hacer es demostrar que la tumba nunca fue perturbada. Una advertencia en una piedra te dice lo que quería su autor; no te dice lo que pasó después.

Dentro de la iglesia, el monumento funerario de Shakespeare está coronado por una calavera tallada (Historic England). Una calavera sobre una efigie es un signo de mortalidad, y nuestra historia sobre el memento mori sigue esa tradición de recordarles a los vivos que ellos también morirán.

El escaneo se hizo para el programa de Channel 4 de 2016 *Secret History: Shakespeare's Tomb*. Kevin Colls y Erica Utsi trabajaron con permiso de la iglesia y de la diócesis de Coventry, y el estudio fue no invasivo (Channel 4). El radar de penetración terrestre envía pulsos de radio al suelo y lee los ecos que rebotan, así que puede mapear lo que hay bajo un piso sin levantar una sola piedra.

El escaneo mostró cuatro cosas sobre la tumba (Channel 4):

• La sepultura de Shakespeare era una fosa separada, poco profunda y excavada en la tierra, de menos de un metro de profundidad, y no una cripta familiar profunda.
• No había señales de herrajes metálicos de ataúd, lo que sugiere que fue enterrado en un sudario o en una mortaja y no en un ataúd con herrajes.
• La tumba parecía más larga que la piedra colocada sobre ella, y se extendía hacia el oeste, en dirección a la cabecera.
• Cerca de la cabecera, el radar mostró una alteración inusual y lo que parecía una reparación posterior.

Ese último punto es el que está detrás de los titulares. Algo parece haber ocurrido en la cabecera de la tumba después del entierro, y alguien parece haberla remendado después.

El radar lee formas en el suelo; no levanta huesos. El estudio no identificó físicamente un cráneo desaparecido, no excavó la tumba y no pudo decir quién la perturbó ni cuándo (Channel 4).

Así que hay dos lecturas cuidadosas de la misma evidencia, una junto a la otra. Kevin Colls dijo que, a su juicio, la evidencia era «muy, muy convincente» de que el cráneo de Shakespeare ya no estaba en Holy Trinity. El vicario de la iglesia, el reverendo Patrick Taylor, dijo que la evidencia era insuficiente para concluir que el cráneo se había llevado. Ambos hablan de las mismas imágenes de radar; discrepan en hasta dónde se pueden forzar esas imágenes.

En cuanto a abrir la tumba para comprobarlo, Holy Trinity dijo que pretendía respetar la santidad de la tumba y el epitafio de Shakespeare. Dicho de otro modo, la petición de la lápida sigue siendo respetada por la iglesia que cuida de él.

Mucho antes del radar, ya existía un relato. En octubre de 1879, una revista llamada *The Argosy* publicó «How Shakespeare's Skull was Stolen», firmado únicamente como «A Warwickshire Man» (Goldsmiths, University of London).

Afirmaba que en diciembre de 1794 un aprendiz de cirujano de Alcester llamado Frank Chambers había entrado en la tumba poco profunda de Shakespeare y se había llevado el cráneo, tras enterarse de que el escritor y coleccionista Horace Walpole pagaría 300 guineas por él. Es un precio muy concreto para un objeto muy concreto, y es parte de la razón por la que el relato caló.

La historia apareció unos 178 años después de la muerte de Shakespeare y, durante mucho tiempo, se trató como una ficción o como un cuento local sin comprobar (Channel 4). La revista de 1879 prueba que la historia existía en 1879. No prueba que el robo ocurriera. Lo que le dio nueva vida en 2016 es que el radar describió una tumba poco profunda con una alteración en la cabecera, que es, al menos, el tipo de tumba que describe la historia.

La historia tuvo una continuación. En 1884, el reverendo Charles Jones Langston publicó una secuela en la que afirmaba que el cráneo robado había acabado en un osario, una sala para guardar huesos, bajo la capilla Sheldon de la iglesia St Leonard's, en Beoley, Worcestershire, a unas 15 millas de Stratford-upon-Avon (Goldsmiths, University of London).

Para la misma investigación de Channel 4 de 2016, el cráneo de Beoley fue escaneado con láser y examinado por antropología forense. El resultado fue claro: pertenecía a una mujer desconocida que tenía setenta y tantos años cuando murió (Channel 4). No era el cráneo de Shakespeare.

Esa respuesta cerró un capítulo y no abrió nada nuevo. El examen no dice dónde está el cráneo de Shakespeare, si es que está en algún lugar distinto de Stratford. Sí le devolvió, en cierto modo, una identidad a una mujer que había pasado más de un siglo siendo mencionada como si fuera otra persona. Era una persona real por derecho propio, y yace entre los huesos de Beoley. Para saber más sobre salas como la de Beoley, nuestra historia sobre los osarios del mundo visita otras.

Mucha gente oye «el cráneo de Shakespeare» y piensa en Hamlet sosteniendo uno en alto. Ese cráneo pertenece a un personaje. En *Hamlet*, acto 5, escena 1, un sepulturero le entrega a Hamlet un cráneo y le dice que perteneció a Yorick, el bufón del rey. Hamlet responde: «¡Ay, pobre Yorick!», y piensa en la muerte, en la memoria y en los restos de personas que alguna vez fueron conocidas en vida (Folger Shakespeare Library, la biblioteca Folger Shakespeare). Nuestra historia sobre Ay, pobre Yorick sigue esa escena completa.

La escena convirtió al cráneo en uno de los grandes accesorios del teatro, y a veces el accesorio ha sido real. Según la Folger Shakespeare Library, algunas producciones han usado ocasionalmente cráneos humanos reales para Yorick. Un caso muy comentado es el de André Tchaikowsky, que dejó su cráneo a la Royal Shakespeare Company (la compañía Royal Shakespeare), donde se usó en relación con *Hamlet* (Folger Shakespeare Library). Es una reverencia final extraña y bastante generosa, y no tiene nada que ver con la tumba de Stratford.

La tumba de Shakespeare está en el presbiterio de la iglesia Holy Trinity, que es una parroquia en funcionamiento y también un lugar al que la gente viaja para visitarla. Los horarios, las tarifas de entrada, si las hay, y las normas de la casa, incluida la fotografía, las fija la iglesia, así que consulte la página de visitas de la propia iglesia antes de ir.

Shakespeare no es la única figura famosa cuyo cráneo pudo separarse del resto de su cuerpo. Las historias del cráneo de Goya y del cráneo de Haydn tienen sus propios giros, y la búsqueda del esqueleto de Ricardo III muestra lo que pasa cuando se excava una tumba inglesa.

Estas son las preguntas que más aparecen, tanto en inglés como en español.

Los hechos son pocos y firmes: un entierro en 1616, una tumba poco profunda sin herrajes de ataúd, una alteración en la cabecera que el radar pudo ver en 2016, un relato de revista de 1879 y un cráneo en Beoley que pertenecía a una mujer. Entre ellos queda una incógnita genuina, que la iglesia ha decidido dejar en paz, como pide la lápida. Para quien ama una historia de calaveras, esta es una rara: famosa, sin resolver y, por voluntad del propio hombre, lo más probable es que siga así.

---