¿Está el cráneo de San Valentín en Roma?

En una capilla de Santa Maria in Cosmedin se exhibe un cráneo adornado con una corona de flores. La tradición lo identifica como el de San Valentín. El blog de la Cambridge Library Collection y la guía Churches of Rome (Iglesias de Roma) cuentan que fue exhumado en 1836 de las catacumbas de San Hipólito, cerca de la basílica de San Lorenzo fuori le Mura, y que más tarde se colocó en Santa Maria in Cosmedin.

Lo que no está claro es cuándo ni por medio de quién llegó a la basílica. Si le interesa esa cadena de traslados, la vía más segura es pedir a la propia basílica su registro de procedencia. Mientras tanto, la descripción justa es la de un cráneo venerado como el de San Valentín: no ha sido autenticado por la ciencia, y tampoco hay motivo para declararlo falso.

Un detalle que suele confundir es el nombre de la capilla. Según el sitio Rerum Romanarum, está dedicada a San Giovanni Battista de' Rossi, un sacerdote del siglo XVIII que fue canónigo de Santa Maria in Cosmedin. Comparte nombre con Giovanni Battista de Rossi, el arqueólogo del siglo XIX que estudió las catacumbas de Roma, según cuenta EWTN. Son dos personas distintas. Las catacumbas romanas dieron muchos otros restos venerados en iglesias de Europa, una historia que contamos en los santos de las catacumbas.

La historia real de San Valentín es breve y algo enredada, porque los registros más antiguos hablan de más de un Valentín. El Martirologio Romano, la lista oficial de santos y mártires de la Iglesia católica, recuerda el 14 de febrero, según Vatican News, a un Valentín sacerdote y mártir de la vía Flaminia, en Roma, muerto por decapitación en tiempos de Claudio César. Recuerda también a un Valentín de Terni que fue golpeado, encarcelado y decapitado por orden del prefecto Plácido.

Douglas McCarthy, de Europeana, la plataforma europea de patrimonio cultural, resume la incertidumbre: Valentín pudo ser un sacerdote romano, el obispo de Interamna (la actual Terni) u otro mártir cristiano. La fecha de su muerte tampoco es segura, y se han propuesto los años 269, 270, 273 y 280. El historiador Noel Lenski, de la Universidad de Yale, explicó a AP que las tradiciones posteriores pudieron combinar o ampliar distintas historias de Valentín.

Las leyendas más conocidas, como la de un Valentín que casaba a parejas en secreto, la de la hija del carcelero curada o la de una carta firmada "de tu Valentín", pertenecen a tradiciones posteriores. No aparecen en los relatos más antiguos.

El mártir llegó primero y el romance bastante después. Europeana asocia al papa Gelasio I con la conmemoración del 14 de febrero en el año 496, aunque lo que se sabe del santo sigue siendo poco.

El cambio vino de la literatura. En 1375, según Europeana, Geoffrey Chaucer unió el día de San Valentín con la escena de los pájaros que eligen pareja en su poema *Parlement of Foules* (El parlamento de las aves). El historiador Henry Kelly, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), sostiene en declaraciones a AP que el Valentín de Chaucer pudo ser otro, uno cuya fiesta caía el 3 de mayo, y no necesariamente el mártir del 14 de febrero. Así que es posible que el santo de los enamorados deba parte de su fama a una confusión de calendario y a unos pájaros con prisa.

Muchas personas preguntan por qué quitaron a San Valentín del calendario católico. El 14 de febrero de 1969, el papa Pablo VI promulgó el Calendario Romano General revisado con la carta apostólica *Mysterii Paschalis*, que entró en vigor el 1 de enero de 1970. La explicación que suele citarse del calendario revisado dice, en nuestra traducción: "Aunque la memoria de San Valentín es antigua, se deja a los calendarios particulares, ya que, aparte de su nombre, nada se sabe de San Valentín salvo que fue sepultado en la vía Flaminia un 14 de febrero".

Eso no borró a Valentín de la Iglesia. Su conmemoración del 14 de febrero sigue en el Martirologio Romano; lo que cambió es que su fiesta salió del calendario universal y quedó en manos de los calendarios locales o particulares. La decisión reflejó lo poco que se sabe de los detalles de su vida, no una declaración de que San Valentín no existiera.

Roma no es el único lugar que guarda restos venerados como de San Valentín. En Dublín, la Whitefriar Street Church (iglesia de Whitefriar Street) afirma conservar reliquias del santo. Visit Dublin, la oficina de turismo de la ciudad, dice que el papa Gregorio XVI las regaló a la iglesia en 1836 y que se exponen de forma especial cada 14 de febrero. Según Irish Heritage News, una carta fechada el 29 de enero de 1836 describe los restos sacados del cementerio de San Hipólito, en la vía Tiburtina, junto con un pequeño recipiente teñido de sangre, confiados al sacerdote carmelita John Spratt.

En Italia, la diócesis de Terni cuenta que en 1605, tras un permiso papal para excavar, se halló cerca del altar de la antigua iglesia un cuerpo identificado como el de Valentín. Entre las reliquias describe parte del cráneo, la mandíbula con dientes, otros dientes y cenizas. La diócesis considera la basílica de San Valentín como el lugar de sepultura del santo y mantiene allí una devoción local.

La lista sigue. National Geographic y Europeana mencionan además un corazón en Dublín, restos en la iglesia de San Antón de Madrid, un esqueleto en Glasgow, un hueso del hombro en Praga y reliquias vinculadas con Francia, Polonia, Eslovaquia, Inglaterra, Malta, Savona y Lesbos. La historiadora Lisa Bitel comenta en National Geographic estas reivindicaciones de reliquias. Se trata de tradiciones devocionales e institucionales, no de una identificación arqueológica de un único cuerpo completo.

En la devoción católica, las reliquias de los santos se veneran como una forma de recuerdo y de oración, y por eso el cráneo de Santa Maria in Cosmedin no es una curiosidad de museo sino un objeto de culto en una iglesia viva. Quien lo visite lo verá en ese contexto, y conviene acercarse con el respeto que se tiene en cualquier lugar sagrado. Si le interesa por qué el cristianismo ha dado tanto lugar a la calavera, lo contamos en la calavera en el cristianismo, y en qué es memento mori seguimos la idea de recordar la muerte.

El sitio oficial de la basílica indica que abre todos los días de 9:30 a 17:50 y que cierra el 1 de enero. La Divina Liturgia del domingo se celebra a las 10:30. La dirección es Piazza Bocca della Verità 18, Roma. La guía Churches of Rome añade que el 14 de febrero el cráneo se saca y se corona con rosas; es lo que dice esa guía, no un anuncio de la basílica.

Antes de ir, confirme con la basílica si el cráneo está visible, qué se hace el 14 de febrero, el horario de las celebraciones y las normas de acceso. Puede escribir a rettore@cosmedin.org o llamar al +39 06 6787759.

Compruebe lo que recuerda:

El cráneo de San Valentín forma parte de una larga tradición de restos venerados que salieron de las catacumbas de Roma. En los santos de las catacumbas contamos cómo esos cuerpos llegaron a iglesias de toda Europa, y en la cripta de los capuchinos visitamos otro lugar de Roma donde se guardan huesos humanos.