El cráneo de cabra: cabra u oveja, cómo distinguirlas, y la cabra en el arte

De perfil, un cráneo de cabra se ve largo y bastante estrecho. Dos núcleos de cuerno se elevan desde la parte superior de la cabeza, por encima y detrás de las cuencas oculares. El rostro delante de los ojos es largo, y el hocico termina en una mandíbula superior sin dientes frontales. En su lugar, la mandíbula superior lleva una almohadilla dental, una placa firme y sin dientes contra la que presionan los incisivos inferiores.

Detrás de los dientes frontales de la mandíbula inferior hay un espacio claro antes de que empiecen los dientes de la mejilla. Los anatomistas llaman a ese espacio diastema, y es uno de los rasgos más fáciles de ver en una mandíbula limpia.

Los cuernos en sí varían mucho. Animal Diversity Web señala que la forma del cuerno difiere mucho entre razas y entre machos y hembras, así que el cráneo de un macho cabrío grande puede verse muy distinto del de una cabra hembra. Si la funda de queratina, la cubierta córnea exterior, todavía está en su sitio, lo que tiene delante es el cuerno mismo y no el núcleo óseo que hay debajo.

El núcleo del cuerno suele ser el rasgo individual más útil. En las cabras es más largo, más afilado y menos cerrado en curva. En las ovejas es, en general, más corto y más curvado, y sostiene cuernos que pueden formar una espiral apretada. Los investigadores de PLOS One lo miden: las cabras tienen mayores proporciones entre la longitud del núcleo del cuerno y su curvatura exterior, mientras que las ovejas tienen núcleos más cortos y más curvados.

La sección también ayuda. Si pudiera cortar un núcleo de cuerno de cabra, normalmente sería de forma ovalada a subtriangular, a menudo con una quilla afilada que recorre la parte delantera y el lado exterior. El de una oveja se acerca más a un círculo.

Más allá de los cuernos, los zooarqueólogos, los especialistas que identifican huesos de animales en yacimientos arqueológicos, comparan algunos detalles más finos. Son tendencias, no reglas, y funcionan mejor en un cráneo limpio y completo. La sutura coronal, la costura entre los huesos del cráneo que atraviesa la frente, tiende a curvarse hacia delante en el bregma (el punto donde se unen las costuras en lo alto de la cabeza) en las ovejas, y a correr más recta en las cabras. La sutura lambdoidea de atrás muestra la tendencia inversa.

La zona debajo de la cuenca ocular también puede ayudar. La cresta suborbitaria suele estar sobre el hueso yugal, o de la mejilla, en las ovejas, mientras que en las cabras se encuentra hacia la unión con el hueso lagrimal, cerca de la esquina interna del ojo. Las ovejas suelen tener una fosa lagrimal, una depresión poco profunda delante de la cuenca ocular, y las cabras generalmente no la tienen. El manual de osteometría de ovejas y cabras de Historic England explica cómo los arqueólogos registran las medidas de los cráneos de ovejas y cabras.

Ovejas y cabras son parientes cercanos, y los cráneos incompletos pueden ser difíciles de separar. La forma de la nariz, por sí sola, no lo resuelve. Si su cráneo está roto, le faltan los núcleos de los cuernos o simplemente le genera dudas, un museo de historia natural o un zooarqueólogo puede compararlo con ejemplares conocidos.

Hay un matiz más. Un «carnero» es un ovino macho, así que un cráneo vendido como cráneo de carnero debería ser de oveja. Muchos cráneos con cuernos reciben el nombre de carnero de todos modos, y nuestra historia sobre el significado del cráneo de carnero observa al carnero mismo y lo que su cráneo ha representado.

¿Tienen dientes superiores las cabras? Sí, al fondo, y no, al frente. La hoja informativa de Cornell University sobre los dientes de la cabra explica que las cabras adultas no tienen incisivos superiores. Una almohadilla dental dura ocupa ese espacio, y las cabras arrancan las plantas apretándolas con sus incisivos inferiores contra ella. Más atrás, la mandíbula superior tiene un juego completo de premolares y molares para moler.

La fórmula dentaria permanente habitual es de 0/4 incisivos, 0/0 caninos, 3/3 premolares y 3/3 molares en cada lado, con la mandíbula superior sobre la inferior, que Cornell escribe como 0033/4033. Eso suma 32 dientes. Mucha gente describe la fila frontal inferior como ocho incisivos, aunque, anatómicamente, el par más externo son caninos con forma de incisivo. El National Goat Handbook (Manual Nacional de la Cabra) de la University of Wisconsin trata los mismos dientes.

Recuerde que las ovejas también carecen de incisivos superiores frontales, así que la almohadilla dental le dice que tiene una cabra o una oveja, pero no cuál de las dos. Para eso, vuelva a los núcleos de los cuernos.

No todos los cráneos de cabra salieron de una granja. Los íbices son cabras salvajes del mismo género, *Capra*. El íbice alpino es *Capra ibex* y el íbice español, o cabra montés, es *Capra pyrenaica*. El American Museum of Natural History (Museo Americano de Historia Natural) describe el cráneo de un íbice como portador de cuernos permanentes formados por un núcleo óseo dentro de una funda de queratina, la misma estructura básica de los cuernos de una cabra doméstica.

Los machos adultos de íbice suelen tener cuernos grandes y acanalados que se curvan hacia atrás, mientras que las hembras tienen cuernos más pequeños. Las colecciones de museos guardan cráneos de íbice de los Alpes suizos, Alemania y otros lugares, incluido un cráneo y cuernos de íbice alpino en la University of St Andrews. La colección virtual de anatomía comparada del CENIEH en España incluye un cráneo de íbice español hembra y su mandíbula inferior.

Un cráneo de íbice es un cráneo de cabra en sentido amplio, pero no es un cráneo de cabra doméstica, y las dos piezas no sirven igual como comparación. Si esos cuernos grandes y acanalados están en su cráneo, compárelo con ejemplares de íbice en lugar de con cabras de granja.

Los huesos de cabra guardan uno de los primeros registros de personas que criaban animales. Melinda A. Zeder, del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian (National Museum of Natural History), y Brian Hesse informaron en Science en 2000 que la domesticación inicial de la cabra se documentó en las tierras altas del oeste de Irán hace unos 10.000 años calibrados.

Su evidencia provenía de las edades y los sexos de las cabras en colecciones de huesos arqueológicos. Las personas mataban selectivamente a los machos jóvenes y mantenían vivas más hembras y machos maduros, un patrón de rebaño manejado y no de caza. En Ganj Dareh, ese patrón de pastoreo aparece hace unos 9.900 años calibrados.

Trabajos genéticos posteriores de Kevin G. Daly, Melinda Zeder y colegas examinaron restos de Ganj Dareh y de Tepe Abdul Hosein, en los montes Zagros. Su estudio genómico de 2021 ubica el manejo de cabras genéticamente domésticas hacia el 8200 a. C., en una época en que los huesos aún podían parecer silvestres. Es decir, una cabra doméstica no tenía de inmediato un cráneo con aspecto doméstico. Los arqueólogos combinan la forma del cráneo con los patrones de mortalidad, las medidas, las dataciones por radiocarbono y la genética para distinguir los animales silvestres de los animales manejados.

Un cráneo de cabra famoso en el arte estadounidense se oculta tras el nombre de otro animal. Georgia O'Keeffe pintó *Ram's Head, Blue Morning Glory* («Cabeza de carnero, campanilla azul») en 1938, y el Georgia O'Keeffe Museum (Museo Georgia O'Keeffe) identificó después que el cráneo que la inspiró era de cabra española. El título dice carnero; el hueso dice cabra. O'Keeffe era pintora, no zoóloga, y el registro de la pintura en la colección del museo conserva su título.

En obras como esta, un cráneo de cabra se convierte en un estudio sobre el hueso, la tierra que lo rodea, la mortalidad, la forma y la renovación. Nuestra historia sobre las pinturas de cráneos de O'Keeffe sigue esos huesos a través de su obra.

La cabeza de cabra también aparece en la imaginería ocultista, sobre todo en un dibujo del siglo XIX. Éliphas Lévi, figura del ocultismo francés del siglo XIX, publicó un Baphomet con cabeza de cabra en *Dogme et rituel de la haute magie* en la década de 1850. El historiador Julian Strube, en la revista Correspondences en 2016, sostiene que la imagen de Lévi fue una mezcla históricamente específica de magia, religión, ciencia, política y la «Luz Astral», y no simplemente «el diablo».

Hoy, un cráneo de cabra en un tatuaje, en la portada de un álbum de metal, en la decoración del hogar o en un diseño de inspiración ocultista puede aludir a Baphomet, al cambio, a lo salvaje, a la muerte o a la identidad personal, o simplemente al poder visual de los cuernos y el hueso. El significado depende de quien lo hizo y del lugar donde aparece. No hay un significado único para todo cráneo de cabra, y nuestra historia sobre los cráneos en la brujería observa el lado ocultista más amplio.

Lea esto como información general, no como asesoría legal. Si un cráneo de animal puede quedarse con usted depende de la especie, del lugar y de la persona o agencia que administra el terreno.

Un cráneo de cabra u oveja en el borde de una granja o en una loma es muy probable que esté en terreno de alguien, así que pregunte al dueño o al administrador antes de recogerlo. Una especie silvestre como el íbice implica la ley de vida silvestre, y la agencia estatal o nacional de vida silvestre es la que debe responder. Nuestra página sobre qué hacer al encontrar un cráneo de animal explica cómo averiguar quién es esa persona o agencia. Cuando sepa que el cráneo puede quedarse con usted, la guía para limpiar cráneos de animales cubre el siguiente paso.

Un cráneo con cuernos sobre la mesa suele despertar algunas preguntas más.

Un cráneo de cabra suele delatarse por sus núcleos de cuerno: largos, afilados, suavemente curvados y a menudo con quilla, mientras que los de una oveja son cortos, redondeados y enroscados de forma apretada. Los dientes superiores frontales que faltan le dicen que es uno de los dos; las suturas y las fosas más finas ayudan a un especialista a decidir, y el íbice es un primo salvaje con cuernos a la altura. Si su cráneo con cuernos se parece más al de un bovino o de un bisonte, nuestras historias sobre el significado del cráneo de vaca y el significado del cráneo de bisonte siguen ese rastro.

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