¿Qué significa un cráneo de carnero o de cabra?

Los cráneos con cuernos viajan muy bien. La misma curva de cuerno aparece en un objeto ritual judío, en un amuleto egipcio, en una vasija astrológica medieval, en un dibujo ocultista francés y en una sala de Santa Fe. Pero los significados no viajan con ella de manera automática, así que conviene verlos juntos.

Por eso, un tatuaje de cráneo de carnero nunca es «solo» una cosa, y eso forma parte de su atractivo. Las secciones siguientes cuentan cada historia con sus nombres y fechas.

El carnero escrito más antiguo de esta historia aparece en un matorral. En Génesis 22:13, Abraham levanta la vista y ve «un carnero trabado por los cuernos en un matorral», según la redacción de la New Revised Standard Version Updated Edition. Ofrece el carnero en lugar de su hijo Isaac.

En la tradición judía, ese carnero se une al shofar, el cuerno de carnero que suena en Rosh Hashaná. El Talmud, en el Rosh Hashaná 16a, da la razón con la voz de Dios: «Toca ante Mí un cuerno de carnero, para que Yo recuerde por ustedes la atadura de Isaac, hijo de Abraham, en cuyo lugar fue sacrificado un carnero.» Chabad explica por qué los shofares se hacen con cuernos de carnero a la luz de esa atadura, conocida en hebreo como la akedá.

En la interpretación judía, el carnero y su cuerno representan la sustitución, el recuerdo, la misericordia divina, el arrepentimiento y la renovación de la alianza. Estos significados pertenecen a la práctica religiosa judía, y viven en el cuerno y en su sonido, no en una calavera sobre un estante. Si el carnero del Génesis es la razón por la que le atrae la imagen, vale la pena conocer bien esa historia antes de llevarla puesta.

Mucho antes que la mayoría de los demás significados de esta historia, los egipcios asociaron el carnero con Amun. El Metropolitan Museum of Art (Museo Metropolitano de Arte) describe a Amun como un dios principal cuyo culto empezó en Tebas y se extendió mucho durante el Imperio Nuevo, cuando se convirtió en una de las deidades más importantes de Egipto.

Pequeños amuletos con cabeza de carnero llevaban esa devoción cerca del cuerpo. La ficha del Met sobre el amuleto de cabeza de carnero explica que estos amuletos, hechos en Egipto y en Kush, recordaban a Amun, porque se creía que el dios se mostraba en forma de carnero. El museo relaciona los ejemplares con la Vigesimoquinta dinastía de Egipto, cuando gobernantes nubios controlaban Egipto y Amun también se adoraba en Kush, en lo que hoy es Sudán.

Se trata de un uso religioso concreto y fechado. Le dice qué significaba una cabeza de carnero para la gente de Tebas y de Kush, no lo que significa hoy cualquier cráneo de carnero.

El carnero como signo del zodiaco es, otra vez, una tradición distinta. En el British Museum (Museo Británico), el Vaso Vescovali, una vasija hecha hacia 1200 en Jorasán o Herat, muestra a una figura montada sobre un carnero. La figura representa a Marte en su casa nocturna, Aries, una pieza de imaginería astrológica islámica medieval.

Por eso, cuando alguien dice que su tatuaje de cráneo de carnero «es de Aries», forma parte de una larga línea de personas que unieron el carnero al cielo. En los objetos antiguos, el carnero puede significar el signo zodiacal, la astrología o la magia planetaria, según dónde y cuándo se hizo.

La aparición simbólica más famosa de la cabra es mucho más reciente que todo lo anterior. El ocultista francés Éliphas Lévi publicó *Dogme et Rituel de la Haute Magie* en dos volúmenes entre 1854 y 1856, y en él dibujó una figura alada con cabeza de cabra a la que llamó Baphomet y «la cabra sabática». La imagen de 1856, hoy de dominio público en Wikimedia Commons, combina una cabeza de cabra, alas, senos, una antorcha, un pentagrama y otros símbolos. El estudio de Julian Strube «The 'Baphomet' of Eliphas Lévi» analiza la figura con detalle.

Grupos ocultistas posteriores, organizaciones satánicas y la cultura popular adaptaron la imagen de distintas maneras, y por eso hoy muchos espectadores leen un cráneo de cabra como algo ocultista, rebelde o transgresor. Esas lecturas son interpretaciones posteriores, construidas sobre un dibujo del siglo XIX. No convierten a las cabras, ni a sus cráneos, en un signo universal del satanismo, y son algo muy distinto de la adoración egipcia al carnero o de un shofar. Si el lado ocultista de la imagen de la calavera le interesa, nuestra historia sobre la calavera en la brujería profundiza en esa historia.

En el suroeste de Estados Unidos, el cráneo con cuernos blanqueado se convirtió en un objeto de diseño, y Georgia O'Keeffe tiene mucho que ver con eso. El Georgia O'Keeffe Museum (Museo Georgia O'Keeffe) registra que ella recogía huesos en el desierto de Nuevo México y llamaba a los huesos blanqueados «símbolos del desierto». Su pintura de 1938 *Ram's Head, Blue Morning Glory* se inspiró en un cráneo que el museo identificó después como de cabra española, así que uno de los cráneos de «carnero» más famosos del arte estadounidense resulta ser de una cabra. En su obra, el cráneo habla del desierto, la belleza, la mortalidad y de lo que un artista puede hacer con el hueso. El Met tiene otra de sus pinturas de huesos del desierto, *From the Faraway, Nearby*.

A finales de los ochenta, el estilo ya había entrado en las casas. El 4 de febrero de 1988, el reportaje de *Los Angeles Times* «Dead Right» describió cráneos blanqueados de novillo que aparecían en restaurantes, salas de exhibición y casas de Santa Fe, y dijo que algunas personas los veían como símbolo del Oeste estadounidense que desaparecía. Eran cráneos de ganado, no de carneros, pero los cráneos de carnero y de cabra que hoy se ven en las paredes del suroeste comparten ese mismo ambiente de rancho desértico. Nuestra historia sobre el cráneo de vaca cubre el lado del ganado, y el cráneo de venado se ocupa del que tiene astas.

Al arte del metal le encanta el cráneo con cuernos. Las bandas usan imágenes con cuernos, cabezas de cabra y calaveras para sugerir extremo, peligro, muerte, temas ocultistas o una rebeldía puramente teatral, y un cráneo de carnero encaja perfectamente en ese repertorio. Un ejemplo concreto: la banda de metal Orphaned Land recibió un premio con forma de cráneo de carnero, que Louder Sound muestra en una entrevista con la banda.

Las portadas de discos y los escenarios son decisiones de bandas y artistas concretos, así que la mejor forma de leer un cráneo con cuernos en una portada es preguntarse qué quiso decir esa banda con él. No existe un significado único para todo el metal. Para saber más sobre cómo se leen los estilos más oscuros de calavera, vea nuestra historia sobre el significado de la calavera gótica.

Para la mayoría de quienes preguntan, esta es la pregunta de fondo, y la respuesta es personal. Entre los significados que suelen dar a los tatuajes de cráneo de carnero están su signo de Aries, la fuerza, la determinación y la resistencia, la mortalidad, la imaginería del Oeste estadounidense, dura y de frontera, y el gusto por el estilo oscuro o metalero. Algunas personas lo llevan en memoria de alguien: una persona que compartió en internet un tatuaje de cráneo de carnero lo describió como un homenaje a una hermana que murió, mientras que otra dijo que el carnero significaba simplemente ser de Aries, y que los símbolos que lo acompañaban transmitían una lección personal.

Un tatuaje de cráneo de carnero no debería tener una etiqueta automática. No es satánico, pagano, ocultista ni protector en lo espiritual, a menos que quien lo lleva lo diga. Cuenta el significado que le da quien lo lleva, y eso también es una buena noticia si está diseñando uno: hable de ello con quien lo tatúe y decida cuál de estas historias quiere que cargue. Nuestra historia sobre el significado del tatuaje de calavera cubre otros diseños de calavera, y la guía más amplia sobre el significado de la calavera muestra cuántos significados puede tener una calavera.

Desde un matorral en el Génesis hasta Tebas, Herat, la Francia de Lévi, las paredes de Nuevo México y la silla del tatuador, el cráneo con cuernos ha cargado muchos significados distintos sin asentarse nunca en uno solo. Eso le deja libertad para elegir. Escoja la historia que mejor le quede, cuéntesela a quien lo tatúe y el carnero la llevará consigo. Si decora con cuernos y huesos, nuestra historia sobre la decoración con calaveras tiene más ideas.

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