¿Qué significa un cráneo de venado?

Un cráneo de venado es una imagen que la gente llena con sus propias razones, pero algunas de esas razones están documentadas con nombres, lugares y fechas, y otras son lecturas modernas. La tabla siguiente las pone una junto a otra para que vea de dónde viene cada significado.

Entonces, si quiere una respuesta en una línea: un cráneo de venado puede representar una cacería, un lugar, una ceremonia, un día del calendario o una reflexión sobre la vida y la muerte. El resto de esta historia recorre cada uno de estos sentidos.

Si un cráneo de venado blanqueado flotando sobre el desierto le resulta conocido, probablemente está pensando en Georgia O'Keeffe. Visitó Nuevo México por primera vez en 1929, un viaje que The Metropolitan Museum of Art (Museo Metropolitano de Arte) describe como un cambio tanto en su vida como en su arte. Recogió huesos de animales del desierto que la rodeaba y los llevó a sus pinturas.

La pintura del Met *From the Faraway, Nearby* muestra un cráneo y unas astas de venado bura suspendidos sobre una escena generalizada del desierto. El título plantea una tensión deliberada: el cráneo es enorme y está cerca, las colinas son pequeñas y lejanas, y ambos están en el mismo encuadre. Esa combinación de hueso y campo abierto es una gran parte de la razón por la que el cráneo de venado sigue leyéndose como algo del «suroeste» en la decoración de hoy.

Los curadores del Met añaden una segunda capa. Colocar un cráneo en un desierto imaginado puede leerse como un trofeo y también como parte de una relación de colonos con la tierra y la cultura indígenas. Esa es una lectura de la obra de O'Keeffe y de cómo ha sido recibida, no un significado que se le atribuya a todo cráneo de venado. El Museo Georgia O'Keeffe ha publicado más sobre cómo se han exhibido estas pinturas a lo largo de los años. Si su cráneo de venado cuelga sobre un sofá en Tucson, está en buena compañía con O'Keeffe, lo haya pensado o no. Para el lado ganadero de esa misma imagen del desierto, vea nuestra historia sobre significado del cráneo de vaca.

El significado cotidiano más antiguo de un cráneo de venado montado es sencillo: alguien cazó a ese animal y quiso recordarlo. En el artículo «Why on the wall?», de Tom Dickson, publicado en Montana Outdoors, la revista de Montana Fish, Wildlife & Parks, Valerius Geist, profesor emérito de la Universidad de Calgary, rastrea la costumbre de exhibir venados trofeo hasta las fincas nobles de la Europa medieval. Los grandes trofeos de gamo y de venado rojo colgados en esas paredes anunciaban que la tierra de la finca era fértil y que su dueño era importante.

El mismo artículo describe a los cazadores modernos de Montana que guardan unas astas como recuerdo del tiempo, la planeación y el esfuerzo que requirió una cacería. También dice claramente que unas astas grandes pueden funcionar como símbolo de estatus. Ambas cosas pueden ser ciertas en la misma pared.

El Museum für Naturkunde Berlin (Museo de Historia Natural de Berlín) lo resume en términos generales: astas y cuernos han servido como trofeos de caza, símbolos de estatus y objetos de culto. Entonces, si cuelga un cráneo de venado en casa, el significado honesto es el que usted le pone: una cacería, un paseo en el que lo encontró, la admiración por el animal o el gusto por su forma. Nuestra historia sobre decoración con calaveras tiene más sobre convivir con calaveras dentro de casa.

Un detalle le da al cráneo de venado macho gran parte de su simbolismo moderno. Las astas del venado no son cuernos. El Museum für Naturkunde Berlin explica que las astas son hueso, y que el venado normalmente las pierde y las vuelve a crecer cada año. Los cuernos, como los que tienen el carnero o la vaca, son otra estructura y se quedan en el animal.

Esa pérdida y ese nuevo crecimiento cada año son la razón por la que las guías de tatuajes suelen asociar el cráneo de venado macho con la renovación y con empezar de nuevo. También es la razón por la que un cazador, un senderista y un tatuador pueden mirar el mismo par de astas y ver tres cosas distintas. Si tiene curiosidad por cómo se compara esto con los animales de cuernos, nuestra historia sobre significado del cráneo de carnero cubre la rama de cuernos de la familia.

Uno de los papeles mejor documentados del venado en Norteamérica está en las ceremonias del pueblo yoeme, o yaqui, del sur de Arizona y de Sonora. Aquí importa describir la práctica como lo hacen la comunidad y los investigadores que trabajaron con ella, y no como un símbolo general de «espíritu del venado».

El National Museum of the American Indian (Museo Nacional del Indígena Americano), del Smithsonian, explica que las tradiciones yaqui y yoreme se desarrollaron entre cazadores y recolectores indígenas en lo que hoy es el noroeste de México y el sur de Arizona. La Danza del Venado formaba parte de ceremonias de súplica y agradecimiento a Itom Achai Taa'a, Nuestro Padre el Sol. Después de que empezara la conversión al catolicismo en la década de 1620, las ceremonias incorporaron también elementos devocionales cristianos. El museo presentó las tradiciones de danza yoreme y yoeme en su exposición *Circle of Dance* (*Círculo de la danza*) de 2012 a 2017.

El antropólogo Carleton S. Wilder documentó la Danza del Venado yaqui en Pascua, Arizona, en 1939 y 1940, registrando sus cantos, su vestuario y su representación, y señalando que su forma y su significado estaban cambiando. Su estudio, *The Yaqui Deer Dance: A Study in Cultural Change*, fue publicado por el Smithsonian. Más tarde, el libro de la University of Arizona Press *With Good Heart* registró que la caza de venado se había vuelto menos común, mientras que el venado seguía siendo muy valorado en los cantos y la danza yaquis.

Se trata de una práctica ceremonial viva de un pueblo con nombre propio. Si una imagen de venado yaqui le atrae, lo respetuoso es aprender sobre ella de la voz de los yaquis y de las instituciones con las que trabajan, en lugar de tomarla como un símbolo general.

Más al sur, el venado aparece en la escritura maya hace más de dos mil años, y con un papel propio. En San Bartolo, Guatemala, un fragmento de mural maya fechado hacia 300 a 200 a. C. incluye el signo «7 Venado», un día del calendario de 260 días. El hallazgo se describe en Science Advances, con el título «An early Maya calendar record from San Bartolo, Guatemala».

La investigadora maya María Montolíu escribió sobre el venado en la religión maya yucateca, antigua y actual, en su estudio «Algunos aspectos del venado en la religión de los mayas de Yucatán». Ella relaciona al venado con la caza, el sacrificio ritual, las deidades y la fertilidad. Esta es una historia maya, propia de Yucatán y de su historia, y distinta de la práctica yaqui del norte. Dos pueblos, dos lugares, dos significados.

La mayoría de quienes preguntan por el significado del cráneo de venado piensan en un tatuaje, y aquí las respuestas vienen de la propia cultura del tatuaje. Son lecturas modernas, no significados que comparten todas las culturas, y usted decide si las toma o no.

Tattoo Me Now relaciona los tatuajes de cráneo de venado con la caza, la comida, el respeto por el animal y la imaginería de trofeo, y señala que algunos diseños añaden arcos o flechas. Tattmag y otros autores especializados en tatuajes describen significados más personales: la mortalidad, el ciclo de la vida y la muerte, la naturaleza salvaje, la resiliencia, y el cambio o la renovación, ya que las astas se caen y vuelven a crecer. También está el contraste evidente del diseño: un animal vivo y elegante mostrado como hueso, por eso un cráneo de venado macho suele aparecer cerca de la imaginería del memento mori.

Un tatuaje también puede no significar más que «me encanta cómo se ve», o llevar un recuerdo privado de una persona o de un lugar. El significado que cuenta es el que usted decide con su tatuador. Para más ideas sobre cómo se leen los diseños de calaveras, vea nuestra historia sobre significado del tatuaje de calavera y la guía más amplia sobre simbolismo de la calavera.

Esta parte es información general, no asesoría legal. Las leyes cambian según el estado y el país, y pueden depender de si el venado fue cazado legalmente, murió de forma natural, estaba en terreno público o fue atropellado por un auto. Un cráneo con las astas todavía puestas suele tratarse de forma distinta a un asta caída en el suelo.

Unos cuantos ejemplos muestran lo mucho que cambian las reglas. El Código de Regulaciones Estatales de Missouri exige que quien encuentre un venado o un alce muerto con las astas unidas a la placa craneal, y se lleve las astas, lo reporte a un agente de conservación en un plazo de 24 horas; las astas caídas sueltas se tratan de forma distinta. La guía de caza del New Mexico Department of Game and Fish permite poseer astas caídas, pero no las astas todavía unidas a un cráneo encontrado en campo bajo la misma regla. Los reglamentos de Montana Fish, Wildlife & Parks separan las astas que se caen de forma natural y ciertos animales que murieron de forma natural, de la fauna silvestre encontrada en zonas restringidas, incluidos los parques estatales.

No existe una sola regla nacional, así que el paso práctico es el mismo en todas partes: confirme la regla vigente con la agencia estatal de vida silvestre y con quien administra el terreno, antes de llevarse, limpiar, mover o exhibir el cráneo. Nuestra historia sobre un cráneo de animal encontrado explica qué hacer después, y si las reglas le permiten conservarlo, cómo limpiar un cráneo de animal explica la limpieza paso a paso.

Un cráneo de venado lleva consigo el contexto del que viene: el desierto de O'Keeffe, el rincón de caza de un cazador de Montana, una ceremonia yaqui, un calendario maya o la parte interna de su antebrazo. Saber en cuál de esas historias se está metiendo mejora la decisión, ya sea que lo cuelgue, lo tatúe o lo deje donde está. Cuando esté listo para más calaveras con historia, nuestra guía sobre significado de la calavera es una buena siguiente parada.

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