Esqueletos encontrados abrazados: las parejas enterradas en un abrazo

Los amantes de Valdaro se hallaron en 2007 en Valdaro, a las afueras de Mantua, en el norte de Italia, dentro de una doble tumba del Neolítico final. El museo arqueológico de Mantua fecha el entierro en unos 5.500 a 5.100 años de antigüedad (Museo Archeologico di Mantova).

Según los museos regionales de Lombardía, el esqueleto de la izquierda es el de una mujer de 16 a 20 años y el de la derecha el de un hombre de 18 a 22 años (Direzione regionale Musei Lombardia). Fueron enterrados en cuclillas, con herramientas de sílex a su lado.

Cómo llegaron a verse tan cercanos también es parte de la historia. Los dos cuerpos estaban envueltos en telas cuando los enterraron. A medida que la tela se fue descomponiendo a lo largo de los siglos, los esqueletos se acercaron el uno al otro, y ese movimiento ayudó a formar el abrazo que se ve hoy (Direzione regionale Musei Lombardia). Los dos fueron enterrados juntos, y la cercanía final de la postura se debe en parte al paso del tiempo.

¿Eran pareja? Nadie lo sabe. Eran personas reales, dos adultos jóvenes de la misma generación enterrados en una misma tumba, y el museo evita afirmar más sobre su relación de lo que la tumba permite saber. En la web en español suele llamarse a esta pareja «el abrazo que duró 6000 años». Es una cifra redondeada para un entierro que el museo fecha en unos 5.500 a 5.100 años de antigüedad.

Si quiere verlos, están expuestos de forma permanente en el Museo Archeologico di Mantova, según la propia página del museo. Consulte los horarios actuales del museo antes de viajar.

Los amantes de Hasanlu fueron hallados en 1972 durante las excavaciones del Penn Museum en Hasanlu, un asentamiento del noroeste de Irán, y sus restos ingresaron en la colección del Penn Museum en 1973. Page Selinsky, arqueóloga del Penn Museum, fecha la destrucción de Hasanlu hacia el 800 a. C. (Penn Museum). Las dos personas murieron durante esa destrucción violenta y fueron halladas cara a cara, tendidas dentro de un recipiente de adobe y yeso.

Por los huesos, uno era un adulto joven de 19 a 22 años, identificado como hombre. El otro se calculó en 30 a 35 años y se evaluó como probablemente hombre, aunque los indicios esqueléticos eran menos claros. Un trabajo posterior de ADN antiguo, publicado por Lazaridis y colegas en «The genetic history of the Southern Arc», identificó a ambos como genéticamente masculinos (Lazaridis et al.).

¿Cómo murieron? La causa exacta se desconoce. El Penn Museum informa de lesiones cercanas al momento de la muerte, pero no de heridas en los esqueletos que fueran claramente mortales. Se ha propuesto la asfixia por humo o por escombros que se derrumbaron, pero eso es una interpretación, no algo que los huesos demuestren (Penn Museum).

Su relación también es desconocida. El artículo de Selinsky sobre la pareja se titula «Lovers, Friends, or Strangers?» (¿Amantes, amigos o extraños?), y ese título resume bien la pregunta. Pudieron ser pareja, parientes o amigos, o dos personas que se buscaron mutuamente mientras su pueblo era destruido.

La pareja se expuso en el Penn Museum desde mediados de la década de 1970 hasta mediados de la de 1980, y sigue bajo el cuidado del museo. Si espera verlos, pregunte al Penn Museum si están expuestos en este momento.

En el sur de Grecia, en un lugar llamado Xagounaki, junto a la cueva de Alepotrypa en Diros, los arqueólogos descubrieron una doble sepultura intacta de un hombre y una mujer adultos jóvenes, tendidos uno en brazos del otro. El Ministerio de Cultura de Grecia informa que la datación por carbono 14 sitúa el entierro hacia el 3800 a. C., es decir, hace unos 5.800 años, y que el análisis de ADN identificó a un hombre y a una mujer.

El entierro está cerca, aunque técnicamente fuera, de la entrada principal de la cueva de Alepotrypa. El conjunto formado por la cueva y el complejo de Diros se usó para vivir y para enterrar a los muertos desde alrededor del 6000 hasta el 3200 a. C. El Proyecto Diros estuvo dirigido por Giorgos Papathanassopoulos, junto con Anastasia Papathanasiou y otros arqueólogos griegos e internacionales (Field Museum, Museo Field de Historia Natural de Chicago).

El ministerio describe el entierro como una doble tumba muy poco común, y no dice qué eran el uno para el otro los dos ocupantes. La datación por carbono 14, el método usado aquí, se explica en nuestra historia sobre cómo se datan los huesos.

En 2021, Quanchao Zhang, Xiaogang Hou y colegas publicaron un entierro de la provincia de Shanxi, en el norte de China, del periodo Wei del Norte, de 386 a 534 d. C., es decir, de hace unos 1.500 años (Zhang et al., Wiley). Contenía a un hombre adulto y a una mujer adulta con los brazos rodeándose. La mujer llevaba un anillo en el dedo anular de la mano izquierda.

Los autores interpretan la disposición como una expresión del deseo de un amor duradero, aunque reconocen que no se pueden descartar otras explicaciones. También sugieren que la mujer pudo morir, o elegir morir, para ser enterrada con su esposo. Es su interpretación, y la presentan como tal.

Los amantes de Módena se hallaron en 2009 en un cementerio de la Antigüedad tardía en Módena, Italia, fechado entre los siglos IV y VI d. C. Fueron enterrados uno junto al otro, tomados de la mano. Un estudio de 2019 publicado en Scientific Reports, a cargo de Federico Lugli, usó proteínas del esmalte de sus dientes para estimar el sexo y concluyó que ambos eran hombres (Universidad de Bolonia).

Tanto el estudio como la Universidad de Bolonia afirman que su relación sigue siendo desconocida. Entre las explicaciones posibles figuran parientes, compañeros o soldados que murieron juntos. El estudio ve en la postura tomados de la mano un signo de un vínculo importante, sin afirmar que fuera romántico. Desde 2014, la pareja se expone en el Museo Civico Archeologico Etnologico di Modena.

Es natural mirar estas fotos y sentir ternura. Ese sentimiento es parte de por qué se comparten tanto, y los arqueólogos lo entienden. Lo que ellos añaden es una idea de cuántas historias puede contener una sola postura.

Page Selinsky dice que la pareja de Hasanlu podría mostrar consuelo entre amantes, parientes, amigos o desconocidos que enfrentan un peligro extremo, y señala que el apodo «amantes» invita a hacer suposiciones (Penn Museum). El estudio sobre la pareja de la dinastía Wei del Norte la lee como una expresión de matrimonio y apego duradero, pero deja la puerta abierta. El estudio de Módena ve una relación significativa sin tener la certeza de que fuera romántica. El ministerio griego describe la pareja de Alepotrypa como rara y no nombra su relación.

En conjunto, un entierro abrazado o cara a cara puede reflejar afecto, lazos familiares, protección, un ritual, las circunstancias de la muerte o, sencillamente, la forma en que los cuerpos se mueven cuando se deterioran las telas que los envolvían, como en Valdaro. Cada tumba se lee a través de su propio contexto: quién fue enterrado, cuándo, con qué objetos y cómo se colocaron los cuerpos. La palabra «amantes» es una etiqueta moderna que la gente dio a estas parejas, no un hallazgo.

El sexo de cada persona también es resultado de un trabajo cuidadoso. Los huesos ofrecen un tipo de evidencia, y métodos más nuevos, como el ADN antiguo y las proteínas del esmalte, ofrecen otro; en Hasanlu, el ADN confirmó lo que los huesos del individuo mayor apenas podían sugerir. Para saber cómo los arqueólogos estiman la edad y el sexo a partir de un esqueleto, vea nuestra historia sobre qué revelan los huesos a los arqueólogos.

Así se comparan las parejas abrazadas más conocidas, según las describen los museos y los estudios.

Respuestas breves a las preguntas que más se hacen.

Dos personas tendidas una cerca de otra después de miles de años hablan de algo que todos entendemos, ya fueran pareja, familia, amigos o desconocidos que compartieron un momento terrible. Los hechos, tal como los dan los museos y los científicos, hacen las historias más ricas, no más pequeñas: dos jóvenes envueltos en telas en Valdaro, dos hombres que murieron juntos cuando Hasanlu fue destruido, un anillo en el dedo de una mujer en Shanxi. Fueron personas reales, y el cuidado con que los arqueólogos las describen es una forma de respeto. Si le interesan las historias de personas halladas juntas en momentos de desastre, lea sobre los esqueletos de Pompeya.

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