El cráneo de Tutankamón: su forma, las radiografías y el gorro de lino

El informe de la tomografía de 2005, fechado el 8 de marzo de 2005, describe el cráneo de Tutankamón como muy alargado, con el término médico dolicocéfalo. En palabras sencillas, un cráneo dolicocéfalo es largo y relativamente estrecho cuando se mira desde arriba. Una cabeza puede crecer así por varias razones, y una de las que buscan los médicos es la craneosinostosis, una condición en la que las suturas, las uniones entre los huesos del cráneo que se describen en nuestros datos del cráneo humano, se cierran demasiado pronto y obligan al cráneo a crecer en una sola dirección. Las suturas de Tutankamón no se habían cerrado antes de tiempo. Por eso Hawass y el equipo egipcio de la tomografía ubicaron la forma dentro de la variación antropológica normal, y por eso el informe no respalda la idea de que su cabeza fue vendada en la infancia (informe de la tomografía de 2005).

Cinco años después, un estudio más amplio publicado en JAMA por Hawass, Yehia Gad, Somaia Ismail y colaboradores volvió a examinar al rey y a sus parientes. No encontró craniosinostosis ni síndrome de Marfan, y relacionó sus rasgos físicos con un patrón familiar (Hawass et al., JAMA, 2010). Ese vínculo familiar es una asociación prudente. Nadie ha demostrado con exactitud por qué su cráneo creció de esa forma.

Los científicos también describen la forma de otra manera. Otros investigadores que han medido su cráneo lo leen como una cabeza más ancha de lo que sugiere la redacción del informe de 2005. La parte dedicada al rey Tut de nuestra historia sobre los cráneos alargados recoge ese estudio de la familia real de Amarna. Ambas lecturas coinciden en lo que responde la pregunta habitual: nada en el hueso muestra una cabeza que se haya moldeado a propósito.

Gran parte de la fascinación nace del arte y no del hueso. Tutankamón pertenece a la dinastía XVIII, en su etapa final, que corresponde al periodo de Ajetatón, la ciudad real que hoy se conoce como Amarna. Las estatuas y los relieves reales de Ajetatón muestran a la familia del rey con cabezas muy largas, rostros alargados y otras proporciones poco comunes. La *Cabeza de Tutankamón* (*Head of Tutankhamun*) del Metropolitan Museum of Art da una idea de cómo se talló al joven rey.

Al ponerlo junto a su cráneo real, el arte llega mucho más lejos que el hueso. Su cráneo es largo, pero no de la manera tan marcada en que lo son las esculturas. Es válido comparar ambos, y muchas personas lo hacen, pero el arte de Amarna no era un retrato anatómico literal. El cráneo real es una versión más modesta de la forma que los artistas estiraron hasta esos extremos.

Las primeras radiografías del cráneo del rey se tomaron más de cuarenta años después de que el equipo de Carter examinara la momia. En 1968 el profesor R. G. Harrison, de la Universidad de Liverpool, y A. B. Abdalla, de la Universidad de El Cairo, volvieron a examinar la momia de Tutankamón. Su informe preliminar apareció en la revista Antiquity en 1972 (Harrison y Abdalla, Antiquity, 1972). La Universidad de Liverpool todavía conserva los papeles de Harrison sobre Tutankamón y las fotografías de rayos X en su archivo.

Las radiografías mostraron fragmentos sueltos de hueso dentro del cráneo. En una placa, un trozo suelto de hueso en la cabeza de un rey muerto es difícil de mirar sin preguntarse cómo llegó allí. Autores como Bob Brier divulgaron la teoría de que los fragmentos apuntaban a un golpe en la parte posterior de la cabeza, y de que Tutankamón podría haber sido asesinado (informe de la tomografía de 2005).

Lo que las radiografías no podían hacer era fechar el daño. Una imagen plana muestra que los fragmentos están ahí, pero no puede mostrar si se rompieron mientras el rey estaba vivo, durante el embalsamamiento o siglos después. Esa pregunta tuvo que esperar a una tomografía que pudiera ver el cráneo en tres dimensiones.

El 5 de enero de 2005, la momia salió de su tumba, la KV62, y fue llevada a una unidad móvil de tomografía en Luxor. El escaneo duró unos quince minutos y produjo más de 1.700 imágenes, que Hawass y el equipo egipcio estudiaron después (informe de la tomografía de 2005).

El equipo no encontró evidencia de un golpe mortal ni de un asesinato. Relacionó los dos fragmentos sueltos con daños en la primera vértebra cervical, el hueso superior del cuello sobre el que descansa el cráneo, y en el foramen magno, la gran abertura de la base del cráneo por la que pasa la médula espinal. Los fragmentos no estaban pegados al material de embalsamamiento dentro del cráneo, y el equipo interpretó ese detalle como un argumento en contra de una herida hecha antes de que los embalsamadores trabajaran.

Según el informe, lo más probable es que los fragmentos se rompieran durante el embalsamamiento, o cuando el equipo de Howard Carter retiró la cabeza de la máscara de oro durante el examen de la momia en la década de 1920. La historia completa de ese examen, que empezó el 11 de noviembre de 1925 con el anatomista Douglas E. Derry y Saleh Bey Hamdi, forma parte de la historia de la momia de Tutankamón, junto con el lugar donde descansa hoy y lo que dicen los estudios posteriores sobre cómo murió.

El equipo de 2005 no estuvo de acuerdo en todo. Sus miembros discreparon sobre algunos de los daños en el cuello. Sí coincidieron en el punto que más interesa a los lectores: el cráneo no muestra evidencia de asesinato.

Las imágenes de la tomografía también muestran lo que hicieron los embalsamadores dentro del cráneo, y fue un trabajo cuidadoso. Según el informe de 2005, rompieron los huesos delgados del tabique nasal y extrajeron el cerebro por la nariz. Luego introdujeron material de embalsamamiento en el cráneo vacío, principalmente por la misma vía, y lo hicieron más de una vez (informe de la tomografía de 2005).

El escaneo muestra esa historia por capas. Parte del material se acumuló a lo largo de la parte posterior del cráneo mientras el cuerpo yacía boca arriba. Otra parte se asentó más tarde cerca de la parte superior del cráneo, después de que la cabeza se inclinara hacia atrás. En el cuerpo y en el cráneo, el equipo identificó al menos cinco materiales distintos de embalsamamiento y episodios repetidos de tratamiento, y concluyó que la momificación implicó un cuidado considerable.

También aquí los científicos no coincidieron en todos los detalles. Discutieron si parte del material entró por una segunda vía, en la parte posterior del cuello superior, o si todo entró por la nariz y bajó hacia abajo. Para la secuencia completa de lavado, secado, relleno y vendaje que los embalsamadores siguieron con el resto del cuerpo, vea cómo se hacían las momias egipcias, paso a paso.

Cuando el equipo de Carter llegó hasta el propio rey, registró lo que tenía en la cabeza. El archivo del Griffith Institute, en Oxford, incluye un «gorro de lino fino, de aspecto parecido al cambray» procedente de la cámara funeraria. Está registrado en la cuarta temporada de excavación, de 1925 a 1926, y hoy se conserva en el Museo Egipcio de El Cairo con el número JE 62699 (Griffith Institute, ficha del objeto 256.4t). Carter lo publicó en el segundo volumen de *The Tomb of Tut.ankh.Amen* en 1927, en la página 113 y en las láminas XXXI a XXXII.

La expresión «parecido al cambray» describe una tela muy fina, así que el gorro era una prenda de lino delicada, parte del equipo funerario que se encontró con el rey. Es un objeto distinto de la diadema de oro, la corona colocada sobre su cabeza, que es la pieza que la mayoría ha visto en fotografías (Wikimedia Commons, diadema de oro, fotografía de Paul Appleyard, CC BY-SA 2.0). El archivo describe el lino como un gorro, es decir, una prenda, y nada tiene que ver con dar forma a la cabeza.

El cráneo sostiene la estructura de un rostro, y en 2005 tres equipos usaron los datos de la tomografía para reconstruir el de Tutankamón. Zahi Hawass, entonces secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, anunció el proyecto: un equipo egipcio, uno francés y uno estadounidense, cada uno trabajando de forma independiente (anuncio de Hawass, 2005). El equipo estadounidense, en el que participó Susan Anton, de la Universidad de Nueva York, no sabía de quién era el cráneo con el que trabajaba. Los equipos egipcio y francés sí lo sabían.

Los tres rostros resultaron bastante parecidos, lo que dice mucho sobre lo que deciden los huesos. También difirieron en la nariz, la mandíbula, la barbilla y los labios, lo que dice algo sobre cuánto no determinan (PBS NewsHour). Cada rostro es una aproximación forense, construida a partir de la estructura del cráneo y de espesores estándar de tejido, no un retrato recuperado de evidencias antiguas. El método es el mismo que se explica en nuestra historia sobre la reconstrucción facial a partir del cráneo.

Hay algunas preguntas más que surgen con frecuencia sobre la cabeza del rey y su aspecto.

El cráneo de Tutankamón ha sido fotografiado, radiografiado, escaneado y modelado desde 1925, y cada paso respondió a una pregunta que el anterior había planteado. La forma alargada es real y, hasta donde pueden decir los escaneos, natural. Los fragmentos sueltos que dieron origen a una historia de asesinato se rompieron, lo más probable, después de su muerte. La resina del interior muestra a unos embalsamadores que trabajaron con cuidado, más de una vez, para preparar a un rey para su entierro, y el gorro de lino de su cabeza muestra cómo se le vistió para ello. Era un hombre joven y el hijo de alguien, y los científicos que lo estudiaron lo hicieron para entender su vida, que es también la mejor manera de leer sus resultados.

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