La momia de Tutankamón: dónde está, de qué murió y qué reveló su ADN

Tutankamón está en la tumba donde fue enterrado, KV62 en el Valle de los Reyes. Durante décadas, después de que Carter llegara hasta él, permaneció en su sarcófago de piedra. En noviembre de 2007 las autoridades egipcias lo trasladaron a una vitrina de vidrio con clima controlado dentro de la tumba, para protegerlo del calor y de la humedad que traen consigo los visitantes (reportaje de AP, 2007).

La confusión de muchas personas es comprensible, porque una gran parte de Tutankamón sí se movió. El Ministerio de Turismo y Antigüedades describe el traslado de sus objetos funerarios al Gran Museo Egipcio, incluido uno de sus santuarios (anuncio del Ministerio). No se ha anunciado ningún traslado de la momia en sí. Los objetos forman parte de la historia del museo; el rey permanece en el valle. Si está planeando un viaje para verlo, confirme su ubicación actual y su exhibición con el Ministerio de Turismo y Antigüedades antes de ir.

Howard Carter encontró la entrada de KV62 en noviembre de 1922, durante excavaciones financiadas por lord Carnarvon. La tumba contenía unos 5.000 objetos y estaba relativamente intacta en comparación con las otras tumbas reales del valle (Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto). El nombre que recuerda la historia es el de Carter, pero la excavación dependió de trabajadores y especialistas egipcios e internacionales (Griffith Institute: Howard Carter).

Vaciar una tumba tan llena le llevó a Carter y a su equipo unos diez años, y el propio rey no fue examinado hasta el otoño de 1925. Los enterramientos reales intactos son tan raros que la expresión «rey Tut» se usa como abreviatura para hablar de hallazgos así en otros lugares. En el Perú, el gobernante moche de nuestra historia sobre el Señor de Sipán suele llamarse el rey Tut del Perú.

El equipo de Carter llegó a la momia en octubre de 1925. La tapa del ataúd de oro se levantó el 28 de octubre, y el desenvolvimiento comenzó el 11 de noviembre, con Carter, Pierre Lacau, director del Servicio de Antigüedades de Egipto, y el anatomista doctor Douglas Derry presentes. El examen terminó el 20 de noviembre (Griffith Institute, cuarta temporada, 1925 a 1926).

No fue un proceso delicado. Los embalsamadores habían empapado el cuerpo de resina, que se endureció y pegó al rey al interior de su ataúd. El equipo de Carter tuvo dificultades para liberarlo y, en el proceso, desmontó partes de la momia y del equipo funerario (Griffith Institute, El desenvolvimiento del cuerpo momificado de Tutankamón). Ese daño ocurrió en 1925, a manos de los excavadores; no es evidencia de nada que le hicieran en vida ni de lo que hicieron quienes lo enterraron. Lo que el examen significó para su cabeza, incluidos los fragmentos sueltos de hueso que después alimentaron una teoría de asesinato, se cuenta en la historia del cráneo de Tutankamón.

El trabajo se registró con mucho detalle. El Griffith Institute, en Oxford, guarda las notas de Carter, el examen anatómico de Derry, las fotografías de Harry Burton y los registros de conservación del químico Alfred Lucas, así que el examen de 1925 todavía puede seguirse día a día. Para saber cómo se preparaba en primer lugar un cuerpo real como el suyo, desde el natrón hasta la resina y el lino, vea cómo se hacían las momias egipcias.

La respuesta más cuidadosa es que probablemente murió por varios problemas a la vez. En febrero de 2010, Hawass y colaboradores publicaron un estudio sobre la salud y la familia de Tutankamón y de sus parientes reales. Encontraron una fractura grave de la pierna, una ruptura aguda en la zona de la rodilla derecha; una enfermedad ósea llamada enfermedad de Köhler II; y evidencia genética de malaria causada por Plasmodium falciparum (Hawass et al., JAMA, 2010).

Su conclusión fue que la necrosis ósea avascular, es decir, la muerte del tejido óseo por falta de riego sanguíneo, combinada con la malaria, era la causa de muerte más probable. También dijeron que ninguna de estas condiciones por sí sola, incluida la enfermedad de Köhler II, lo habría matado. Los autores sugirieron que la dificultad para caminar y la malaria juntas pudieron ser mortales. La tumba en sí encaja con la idea de un rey que caminaba con dificultad y enfermaba con frecuencia: contenía muchos bastones y lo que los autores interpretaron como una farmacia para la vida después de la muerte.

Es una probabilidad, no un veredicto. Antes de 2010, distintos autores propusieron un accidente de carro, un asesinato y otras lesiones. La tomografía de 2005 y los exámenes egipcios posteriores no establecieron un asesinato, y los autores del estudio presentaron la malaria con necrosis ósea como la explicación más probable, no como una certeza. Otros científicos, entre ellos Timmann y Meyer, comentaron el hallazgo de la malaria después de su publicación (Timmann y Meyer, 2010). El orden exacto de la enfermedad, la lesión y la muerte sigue sin resolverse. Para saber cómo leen los científicos la enfermedad y las lesiones en restos humanos en general, vea qué revelan los huesos a los arqueólogos.

El mismo estudio de 2010 usó huellas genéticas para construir un árbol familiar de cinco generaciones de los parientes más cercanos de Tutankamón. Identificó a una momia de la tumba KV55 como su padre biológico, y a una momia conocida como la Dama Joven, de la tumba KV35, como su madre biológica. Según el estudio, ambos padres eran hijos de Amenhotep III y de la reina Tiye, lo que significa que su madre y su padre estaban estrechamente emparentados entre sí (Hawass et al., JAMA, 2010).

Las relaciones de parentesco son la parte sólida de ese resultado. Los nombres personales que los historiadores asignan a la momia de KV55 y a la Dama Joven son otra cuestión y siguen en debate, así que lo más justo es referirse a ellas por el nombre de su tumba. El ADN ha hecho un trabajo parecido con otros restos reales; en Inglaterra ayudó a confirmar la identidad del rey en nuestra historia sobre el esqueleto de Ricardo III.

Junto a Tutankamón, en KV62, había dos hijas pequeñas momificadas, ambas nacidas muertas. Los datos genéticos de 2010 respaldan que ambas eran hijas suyas (Hawass et al., JAMA, 2010). Fueron momificadas y depositadas en la tumba de su padre, cerca de él.

No se sabe con certeza quién fue su madre. Los autores del estudio sugirieron que la momia conocida como KV21A podría ser su madre, pero los datos no eran lo bastante sólidos desde el punto de vista estadístico para identificarla con seguridad como Anjesenamón. Fuera quien fuera su madre, estas dos niñas merecen recordarse por lo que fueron: no tesoros, sino la pérdida de una familia, guardada junto al rey.

La maldición empezó con una muerte real. Lord Carnarvon, que había financiado la excavación, fue picado por un mosquito en el Valle de los Reyes en marzo de 1923. La picadura se infectó y desarrolló erisipela, septicemia y neumonía. Murió en El Cairo el 5 de abril de 1923 (Griffith Institute: lord Carnarvon).

Los periódicos hicieron el resto. La egiptóloga Joyce Tyldesley, de la Universidad de Manchester, sostiene que un acuerdo exclusivo entre la excavación y The Times dejó a otros periodistas sin acceso directo, lo que alentó historias sensacionalistas y la dependencia de comentaristas que no eran especialistas (Universidad de Manchester). En la tumba de Tutankamón no hay ninguna inscripción de maldición. La maldición, en otras palabras, es una leyenda mediática moderna que creció alrededor de la muerte de Carnarvon, no una advertencia del antiguo Egipto.

Puede visitar al rey en KV62, donde reposa en su vitrina de protección. El Ministerio de Turismo y Antigüedades indica que la tumba está abierta todos los días de 6:00 a. m. a 5:00 p. m., con una entrada de EGP 700 para adultos extranjeros, EGP 350 para estudiantes extranjeros, EGP 40 para adultos egipcios y EGP 20 para estudiantes egipcios (Ministerio egipcio: tumba de Tutankamón; Valle de los Reyes). Las tarifas oficiales cambian, así que confirme precios y acceso con el Ministerio antes de viajar.

Sus tesoros son una visita aparte. El Gran Museo Egipcio alberga sus objetos funerarios, incluidos los trasladados desde el Museo Egipcio de El Cairo. Un anuncio del Ministerio indicó que las Galerías de Tutankamón (Tutankhamun Galleries) permanecerían cerradas hasta la inauguración oficial del museo, mientras sus galerías principales funcionaban en operación de prueba (anuncio del Ministerio). Consulte con el museo o con el Ministerio el estado actual de las galerías, los horarios, los boletos y las normas de fotografía antes de planear en torno a ellas.

Unas breves respuestas para terminar.

Un siglo después de que Carter lo encontrara, Tutankamón sigue en la tumba donde fue enterrado. La ciencia ha averiguado cómo murió probablemente, quiénes fueron sus padres y que dos hijas fueron enterradas con él en la tumba. Lo que la evidencia no puede dar es certeza sobre sus últimos días, y los mejores estudios lo dicen con claridad. Era un hombre joven, hijo y padre, y quienes lo cuidan hoy lo mantienen en su propia tumba, en su propio valle.

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