El Señor de Sipán: la tumba del gobernante moche y quiénes fueron enterrados con él

Huaca Rajada está en el distrito de Zaña, en Lambayeque, al sureste de la ciudad de Chiclayo. La historia moderna del sitio comienza con los saqueadores. Ya habían llegado al conjunto funerario antes de que llegaran los arqueólogos, y Walter Alva, entonces vinculado al Museo Brünning, encabezó la respuesta junto con los arqueólogos Susana Meneses y Luis Chero Zurita (Ministerio de Cultura).

Una tumba real se perdió por el saqueo antes de que empezara la excavación científica, como registran Alva y Christopher Donnan en su catálogo de 1993 *Royal Tombs of Sipán* (*Tumbas reales de Sipán*) (Alva y Donnan). Lo que el equipo pudo hacer fue documentar y recuperar las tumbas que seguían intactas. El 20 de julio de 1987 llegaron a la sepultura que hoy se conoce como Tumba 1, el lugar de descanso del Señor de Sipán. El Ministerio de Cultura del Perú todavía marca esa fecha como el aniversario del hallazgo.

La diferencia entre una tumba saqueada y una excavada es la diferencia entre objetos sueltos y una historia. Los saqueadores se llevan el metal y dejan un hoyo. Los excavadores registran dónde estaba cada adorno y quién fue enterrado cerca. Casi todo lo que se sabe del Señor de Sipán viene de ese registro cuidadoso, y por eso fue posible leer su entierro como un conjunto.

Fue un gobernante moche. Los moche, también llamados mochica, fueron una antigua cultura del norte del Perú que floreció de forma amplia entre aproximadamente el 100 y el 800 d. C. (Brand Peru). Son conocidos por su cerámica pintada y modelada, la construcción monumental en adobe, la metalurgia, el riego y las escenas detalladas de ritos, guerra y vida cotidiana. La cerámica moche muestra figuras ricamente vestidas en ceremonias, y una de las razones por las que la tumba de Sipán importó tanto es que contenía a una persona real vestida de forma muy parecida a esas figuras del arte.

La fecha que suele usarse para él es el siglo III d. C., con una probable muerte entre el 240 y el 310 d. C. Eso lo sitúa siglos antes del Imperio inca, un punto que conviene tener presente, ya que los incas son los antiguos peruanos que la mayoría de la gente conoce primero (Brand Peru).

La edad que tenía al morir depende de a quién se lea. Brand Peru informa que tenía unos 30 años. La versión que sigue el trabajo de Alva y Donnan se resume habitualmente como la de un hombre adulto de entre 35 y 45 años. Ambas estimaciones circulan; en cualquier caso era adulto, más joven que el Viejo Señor de Sipán, enterrado cerca. Medía aproximadamente 1,65 metros, unos 5 pies y 5 pulgadas. Para saber más sobre cómo los arqueólogos calculan la edad y la estatura a partir de un esqueleto, lea nuestra historia sobre qué revelan los huesos a los arqueólogos, y para los métodos de datación en general, cómo se datan los huesos.

El gobernante fue colocado en un ataúd de madera, y el entierro que lo rodeaba contenía cientos de objetos (Brand Peru). Entre las piezas reportadas se encuentran:

• Adornos e insignias de oro, plata y cobre dorado, muchos con turquesa o concha
• Pectorales, los adornos anchos que se llevaban cruzados sobre el pecho
• Collares
• Armas ceremoniales y un cetro
• Adornos para la nariz y tocados
• Tres pares de adornos para las orejas de oro y turquesa
• Vasijas de cerámica

Los adornos para las orejas están entre las piezas más conocidas de Sipán. Señalaban el rango de élite de quien los llevaba, y tres pares en un solo hombre muestran cuánto estatus se reunió a su alrededor.

Un collar destaca por su motivo. Está hecho de veinte cuentas con forma de maní, diez de oro y diez de plata (Brand Peru). Brand Peru identifica el maní como un símbolo moche asociado con el inicio o el renacimiento. Es un buen ejemplo de cómo la joyería moche toma cosas corrientes de los valles costeros, un cultivo de los campos, y las convierte en objetos de poder.

Ocho personas más fueron enterradas con el Señor de Sipán: cuatro hombres, tres mujeres y un niño, según Brand Peru (Brand Peru). Los arqueólogos las han descrito como asistentes, personal militar, guardias y mujeres vinculadas al gobernante. Esos roles son interpretaciones que se basan en el lugar donde yacía cada persona y en lo que se colocó con ella. Sus nombres, como el de él, no se conocen.

Eso suma nueve personas en la tumba en total: el gobernante y las ocho personas a su alrededor (Arqueología del Perú). La tumba también guardaba los restos de un perro y dos llamas, que se cuentan por separado de las personas.

Vale la pena detenerse en el niño y en las tres mujeres, porque las versiones populares suelen pasarlos por alto camino al oro. Formaban parte de una comunidad moche y fueron colocados en el mismo entierro que su gobernante, y son tan parte de esta tumba como él. El cuidado que recibió el Señor de Sipán también pertenece a todas las personas que fueron enterradas con él.

La Tumba 1 fue solo el comienzo. Entre 1987 y 1990, las excavaciones en Huaca Rajada recuperaron tres tumbas reales excavadas científicamente (Alva y Donnan; Bourget, «The Third Man»).

La Tumba 2 contenía a otro hombre de alto rango, que los excavadores suelen identificar como el Sacerdote o el Sacerdote guerrero. La Tumba 3 guardaba a un individuo de alto rango de mayor edad, llamado hoy el Viejo Señor de Sipán. Fue enterrado en una fase de construcción anterior de la plataforma funeraria, así que su entierro es cronológicamente más antiguo que el del Señor de Sipán, y se estima en general que tenía entre 45 y 55 años al morir.

El entierro del Viejo Señor incluía objetos de metal, concha, cerámica y plumas. Su pieza más famosa es un pectoral de oro hecho de diez cuentas biconvexas, cada una con imágenes de arañas (JSTOR, «Spiders and Spider Decapitators»). Brand Peru señala que su entierro no tenía el grupo de acompañantes que se encontró en la Tumba 1 (Brand Peru). En conjunto, las tres tumbas muestran que Huaca Rajada se usó para entierros de élite durante más de una generación, y no para un solo gobernante.

¿Construyeron pirámides los moche? Sí, a su manera. Las comunidades moche levantaron grandes plataformas ceremoniales de adobe y estructuras con forma de pirámide llamadas huacas, entre ellas las monumentales Huaca del Sol y Huaca de la Luna (Brand Peru). Estaban hechas de adobe, ladrillo de barro secado al sol, y no de piedra tallada.

Huaca Rajada es en sí un conjunto funerario formado por estructuras monumentales de adobe. Las tumbas reales se encajaron en una plataforma funeraria, y la tumba del Viejo Señor está en una fase más antigua de esa plataforma que la del Señor de Sipán. El edificio creció con el tiempo, con nuevos entierros colocados en nuevas capas.

Si le interesan otras formas en que los pueblos andinos antiguos cuidaron de sus muertos, las momias chinchorro pertenecen a una tradición costera andina muy distinta. Un vecino más cercano en el tiempo y la cultura es la Señora de Cao, una mujer moche enterrada con las insignias de un gobernante.

Los hallazgos de las tumbas reales se exhiben en el Museo Tumbas Reales de Sipán, en la Avenida Juan Pablo Vizcardo y Guzmán 895, en la ciudad de Lambayeque (Museos del Ministerio de Cultura). El museo abrió en 2002, y su edificio se diseñó pensando en las pirámides truncas moche (Brand Peru). Dentro, presenta los adornos, la cerámica y los objetos funerarios del gobernante junto con el resto del material de las tumbas reales.

La página oficial del museo en el sitio de museos del Ministerio de Cultura indica, a 2025, un horario de martes a domingo, de 9:00 a. m. a 5:00 p. m. La entrada para adultos aparece en S/10 y los estudiantes de educación superior pagan S/4. Los estudiantes de escuela, los niños de 3 a 17 años, los adultos mayores y las personas con discapacidad que sean peruanas o extranjeras residentes entran gratis, según una resolución ministerial de 2025. La página también menciona visitas guiadas, una tienda, baños y un guardarropa (Museos del Ministerio de Cultura).

Los horarios y las tarifas pueden cambiar, así que confirme con el museo los horarios, los precios y las normas para tomar fotos antes de ir.

Respuestas breves a las preguntas que más se hacen.

El Señor de Sipán es algo raro en la arqueología: un gobernante encontrado donde su pueblo lo colocó, con los acompañantes, los animales y las insignias que eligieron para él. El oro es lo que atrae a las multitudes a Lambayeque, pero el valor duradero de Huaca Rajada es que se registró completa, de modo que el gobernante, las ocho personas a su alrededor y las otras dos tumbas reales cercanas todavía pueden entenderse en conjunto. Si su historia le ha despertado interés, la Señora de Cao es el siguiente gobernante moche que conviene conocer, y nuestra historia sobre qué revelan los huesos a los arqueólogos explica cómo un esqueleto revela su edad y su estatura.

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