Cómo dibujar una calavera: pasos sencillos de las formas al sombreado

No hace falta comprar nada especial. Basta con papel liso, un lápiz de grafito claro o mediano, una goma y, si quiere, algo para difuminar. Ethan Nguyen y Fine Art Tutorials trabajan con poco más que eso.

En su ejemplo, Nguyen usa un lápiz 2B para las zonas oscuras, un 2H para los medios tonos, un tortillón (un cilindro de papel enrollado para difuminar) y papel de seda para suavizar. Para el rayado cruzado vuelve al 2B bien afilado. Fine Art Tutorials, por su parte, trabaja con un lápiz, un difumino y una goma moldeable, esa goma blanda que se amasa con los dedos y levanta el grafito sin rayar el papel.

Si solo tiene un lápiz HB y la goma de la mochila, también se puede. Lo que importa al principio es trazar suave, porque casi todas las primeras líneas van a desaparecer.

La idea de fondo es sencilla: primero las masas grandes, luego los rasgos, y los detalles al final. Si empieza por un diente, la calavera termina organizada alrededor de ese diente, y rara vez sale bien.

1. Dibuje el cráneo como un círculo u óvalo. Es la masa principal, la bóveda que guarda el cerebro. Trácelo con poca presión.
2. Añada la línea vertical del centro. Divide la cara en dos mitades y le dice hacia dónde mira la calavera.
3. Marque guías horizontales. Una para las cuencas de los ojos, otra para la cavidad nasal y otras para la boca y la mandíbula.
4. Una la mandíbula. Cuelga debajo del cráneo y le da a la cara su largo real.
5. Bloquee las cuencas, la abertura nasal y los pómulos. Formas simples, sin detalle todavía.
6. Dibuje la masa de los dientes antes de cada diente. Primero un bloque curvo; luego lo divide.
7. Decida de dónde viene la luz. Un solo foco, y respételo en todo el dibujo.
8. Oscurezca las cavidades y agregue medios tonos. Las cuencas y la nariz van más oscuras; las superficies redondas del hueso, en grises suaves.
9. Borre o aclare las líneas de construcción. Ya cumplieron su trabajo.

El consejo que se repite en ambos instructores es empezar con líneas claras. Una guía apretada con fuerza deja un surco en el papel que la goma no borra del todo, y ese fantasma aparece justo donde menos se quiere.

No necesita estudiar anatomía para dibujar una buena calavera, pero conocer cuatro nombres ayuda a pensar en volúmenes en lugar de agujeros. Las cuencas de los ojos se llaman órbitas. La abertura de la nariz es la abertura nasal. Los pómulos son los huesos cigomáticos, con su arco que se extiende hacia los lados. Y la quijada es la mandíbula.

Fine Art Tutorials recuerda que el cráneo humano adulto tiene 22 huesos unidos por suturas, y que la mandíbula es el único que va separado. Por eso en el dibujo la mandíbula se "cuelga" como una pieza aparte: en la calavera real, de verdad lo es. Si le interesa el resto del esqueleto, la historia sobre cuántos huesos tiene el cuerpo humano sigue desde aquí, y la de datos del cráneo humano se queda con la cabeza.

Fine Art Tutorials coloca la guía de los ojos a la mitad de los círculos de construcción. La cavidad nasal va debajo de las cuencas y la mandíbula debajo de la nariz. Vista de frente, la parte de la cara se divide más o menos en tres tercios: de lo alto de la frente a la ceja, de la ceja a la cavidad nasal y de la cavidad nasal al final de la mandíbula.

Las cuencas son grandes, simétricas y con una forma entre redonda y angulosa. El mismo sitio las compara con unos lentes de sol de aviador, y la comparación funciona: no son dos círculos perfectos, sino dos formas anchas con esquinas suaves. El mentón suele ser más angosto que la boca, y la mandíbula une los pómulos con el mentón sin volverse más ancha que la parte alta del cráneo.

Todo esto son relaciones de construcción, no medidas fijas. Cada cráneo es un poco distinto, así que una calavera real, un modelo o una buena fotografía mandan sobre cualquier plantilla rígida. Las guías sirven para empezar; la referencia sirve para corregir.

La vista de frente es la más sencilla. Lleva la línea vertical al centro y guías horizontales reflejadas a ambos lados. Fine Art Tutorials pone las cuencas a lo largo de la guía central, la abertura nasal debajo de ellas, los cigomáticos a los lados de las cuencas y los dientes siguiendo las dos curvas de la boca: el arco maxilar arriba y el mandibular abajo.

En tres cuartos cambia el juego. Nguyen corre la línea del centro hacia el lado que queda más lejos de quien mira, marca la ceja y el punto donde el frente de la cara gira hacia el costado, rellena ese plano lateral y luego une la mandíbula. Después añade el pómulo cercano y el lejano, las cuencas, la boca y los dientes. El lado lejano se ve más angosto, y los dientes se hacen más pequeños a medida que se alejan hacia el costado.

Para el perfil, Lucas Peinador explica en sus lecciones de Proko sobre proporciones del cráneo de perfil y en tres cuartos dónde están los puntos de referencia. La silueta tiene que mostrar la masa del cráneo, la salida de la ceja y de la nariz, el pómulo, el ángulo de la mandíbula, el mentón y la parte de atrás de la cabeza. Un perfil se construye con los planos de un perfil; copiar el óvalo de la vista frontal y voltearlo de lado casi nunca funciona.

Lo primero es decidir de dónde viene la luz, y no cambiar de idea a la mitad. Nguyen empieza por las zonas más oscuras: alrededor de las cuencas, la nariz y la mandíbula. Luego agrega los medios tonos con el lápiz más claro, oscurece los espacios entre los dientes y termina con una sombra proyectada en la mesa, que es lo que hace que la calavera no flote en el papel.

Fine Art Tutorials sombrea por zonas, en este orden: las raíces de los dientes, la mandíbula y su rama (la parte que sube hacia la oreja), la cavidad nasal, los cigomáticos, las cuencas, el cráneo y la mandíbula completa. Las aberturas cóncavas, como las órbitas y la nariz, reciben los valores más oscuros por dentro.

Los dos instructores coinciden en un punto que marca la diferencia: las transiciones son suaves sobre las superficies redondas del cráneo y más marcadas donde hay una abertura honda o donde un hueso se monta sobre otro. Si todo el sombreado tiene el mismo borde, la calavera se ve plana; si cada zona tiene el borde que le toca, el hueso aparece.

Una calavera de caricatura conserva la silueta que se reconoce y simplifica el cráneo, las cuencas, la nariz y los dientes en formas grandes y claras. Con eso basta para que se lea a la primera.

Una calavera de azúcar es otra cosa: un diseño de calavera ornamental ligado a las tradiciones mexicanas del Día de Muertos, con colores intensos y decoración floral o geométrica repetida sobre una base de calavera que se sigue entendiendo. Detrás hay mucha historia. El INBAL documenta que la tradición del alfeñique en México viene del siglo XVI, y que antes de que el azúcar se volviera central se usaban el amaranto y la miel. En marzo de 2024, la exposición *Azúcares sacras* mostró tres calaveras grandes de azúcar que pertenecieron a Diego Rivera y que, según el INBAL, se compraron en el Mercado de la Merced de la Ciudad de México entre 1956 y 1957. Si va a dibujar una para un altar o un regalo, la historia de las calaveras de azúcar y la de qué significa calavera le darán más ideas que cualquier plantilla.

La calavera estilo *flash* de tatuaje reduce la forma a una silueta fuerte, poca línea, zonas negras bien controladas y espacios vacíos claros, para que el diseño se entienda aunque sea pequeño. Si está pensando en llevarla en la piel, puede seguir con el significado del tatuaje de calavera o con el del tatuaje de calavera de azúcar.

Las tres son decisiones de diseño, no descripciones anatómicas. Saber construir la calavera realista ayuda a simplificarla después, porque uno sabe qué está quitando.

Casi todos los tropiezos de las primeras calaveras se repiten, y los instructores los nombran:

• Apretar demasiado en las líneas de construcción.
• Colocar los rasgos sin línea central ni guías horizontales.
• Hacer las cuencas como dos agujeros redondos.
• Dibujar todos los dientes iguales.
• Perder la curva de los arcos dentales y dejar los dientes en fila recta.
• Olvidar los planos de la mandíbula y de los pómulos.
• Sombrear sin una luz constante.

Para los dientes, Nguyen recomienda dividirlos en secciones en lugar de ir dibujando uno tras otro al azar. Primero la curva, luego los grupos, al final cada pieza. Los dientes son donde más calaveras se tuercen, y no por falta de paciencia sino por falta de plan.

Cuatro dudas que aparecen mucho al dibujar la primera calavera.

Cuando la calavera de frente le salga sin pensarlo, gire la línea del centro y pruebe la vista en tres cuartos; es el salto que más enseña. Para ver cómo otros artistas han resuelto el mismo problema a lo largo de los siglos, pase por las obras de arte con calaveras. Y si da clases de arte y pasa el día explicando cuencas y mandíbulas, nuestra camiseta Teacher con calavera existe por si quiere llevar la lección puesta. Lo demás es lápiz, papel y una calavera más cada semana.