El anillo de calavera de Keith Richards: quién lo hizo y qué significa para él

El anillo no se planeó como anillo. En su propio relato sobre el anillo de Keith, Courts and Hackett explican que estaban esculpiendo un esqueleto de plata en miniatura y que usaron un cráneo real como referencia anatómica. El anillo salió del molde de cera del cráneo de ese esqueleto, y el cráneo pequeño terminó convertido en anillo.

Ese origen explica en parte su aspecto. Tiene la forma de un estudio de un cráneo humano real a pequeña escala, no la de un dibujo animado ni la de un emblema pirata, y quienes lo hicieron trabajaron a partir del hueso. Si quiere saber qué tenían delante, nuestra página sobre datos del cráneo humano trata el cráneo real.

El cráneo llegó a manos de Richards como regalo de cumpleaños. Según Courts and Hackett, se lo dieron en su fiesta de cumpleaños en Nueva York en diciembre de 1978, el año en que cumplió 35. Según sus creadores, se lo puso de inmediato.

El relato de Courts and Hackett dice que siguió usándolo después de esa noche. La empresa todavía se presenta, en su propio sitio web, como la creadora del anillo de calavera de plata de Keith Richards.

Richards ha explicado el anillo con sus propias palabras más de una vez, y siempre ha dicho lo mismo. En una entrevista de diciembre de 1988 con David Langsam, dijo que tenía el anillo para recordar que «debajo de todo, todos somos iguales», y que basta con mirarlo cada vez que piensa que se está volviendo engreído. Puede leer la entrevista de Langsam completa.

Unas semanas antes, en una entrevista publicada por The Washington Post el 27 de noviembre de 1988, describió la calavera como una imagen de cómo se ve «realmente» la gente bajo la carne. Dijo que la usaba «no porque sea pirata». Esa frase dice mucho. Una calavera en la mano de una estrella del rock invita a la lectura obvia, la de la calavera y tibias cruzadas de la bandera pirata, y él la rechazó.

La frase «la belleza no pasa de la piel» se suele asociar con el anillo como resumen de su significado. Es un resumen razonable, pero es el resumen de otras personas. Las propias palabras grabadas de Richards apuntan a algo un poco distinto: no a la apariencia, sino a la igualdad bajo la piel, y a mantenerse humilde.

Esa idea tiene una larga tradición detrás. Artistas y joyeros de la Europa moderna temprana convirtieron calaveras en anillos y otros objetos para tener presente la muerte, una costumbre llamada memento mori. Richards no describió su anillo en esos términos, pero quien conozca esa tradición oirá un eco de ella en «debajo de todo, todos somos iguales».

Para una joya, el anillo ha tenido una vida inusualmente pública. Courts and Hackett describen a Richards usándolo en conciertos y en fotografías, lo que para un guitarrista de gira suma muchísimas fotos. En 2010, el perfil de Richards en TIME describió el anillo de calavera en el cuarto dedo de su mano derecha.

También se ve con claridad en la portada y en las imágenes promocionales de su álbum en solitario de 1988, Talk Is Cheap, incluido el primer plano de su mano sobre una guitarra.

La página de prensa de los creadores también guarda una cita posterior. En el London Evening Standard del 30 de enero de 1997, Richards habló del trabajo de Courts and Hackett y pidió a los lectores que «fíjense en mi calavera». Pocos joyeros consiguen una mejor referencia.

El anillo de Richards es único. Courts and Hackett dicen que el original inspiró muchas copias no autorizadas, algo que pasa cuando una joya pasa años en el escenario bajo las luces.

Los creadores tomaron otro camino con su propia versión. Un relato de coleccionista del 30 de diciembre de 2008, publicado en Moronosphere, informó de que Courts and Hackett estaban desarrollando un anillo disponible comercialmente, con la aprobación de Richards y con cambios para que no duplicara el suyo personal. Una fotografía en Wikimedia Commons, subida en mayo de 2023 por Auge=mit bajo licencia CC BY-SA 3,0, muestra una copia atribuida a Courts and Hackett, marcada con 925, plata esterlina, junto a un anillo nuevo y otro pulido por los años de uso.

Si quiere saber qué ofrecen hoy los creadores, pregunte directamente a Courts and Hackett por los modelos actuales, los precios y los tiempos de producción.

Richards no inventó el anillo de calavera. Las calaveras ya formaban parte de la cultura motera mucho antes de 1978. Claire Barratt, en su capítulo «Death Symbolism in Metal Jewelry», relaciona el uso de imaginería de la muerte por parte de los moteros con los riesgos de manejar, con la conciencia de la mortalidad y con la sensación de estar vivo. Analiza la calavera con tibias cruzadas en los clubes de moteros, entre ellos los Hells Angels, como una señal que podía significar peligro, poder, bravuconería, precaución o desafío, y subraya que el significado depende del tiempo y de la cultura. Nuestra historia sobre el significado de la calavera motociclista sigue ese camino más adelante.

Los músicos de rock tomaron la calavera de ahí y la hicieron personal. El relato de Moronosphere de 2008 nombra entre los músicos asociados con los anillos de calavera a Eric Clapton, Billy Gibbons, Zakk Wylde, James Hetfield y Johnny Depp, y un reportaje de The Jewelry Loupe añade a Steven Tyler y Dave Navarro y describe la joyería de calaveras como una presencia constante en el estilo del rock y del punk. El rock tiene otras calaveras famosas, como la calavera de Grateful Dead, cada una con su propia historia.

La historia más larga del anillo de calavera, los plateros londinenses de los años setenta, las insignias de regimiento y el único anillo con un pasado realmente oscuro, se cuenta en significado de los anillos de calavera.

La calavera motera decía peligro y desafío. La de Richards dice algo más silencioso. Una pequeña cabeza de plata, modelada a partir de un cráneo real, descansa en su mano derecha como un freno a su propio ego: el rostro que comparten todas las personas cuando ya no hay piel.

Es una idea muy antigua envuelta en un envoltorio muy rockero, y explica por qué la gente sigue preguntando por el anillo. Todo lo que las calaveras han significado en distintas culturas está en el simbolismo de la calavera.

Hay algunas preguntas que se repiten una y otra vez sobre el anillo.

Una calavera pequeña, vaciada en un molde pensado para un esqueleto de plata, acabó en la mano derecha de Keith Richards, y su dueño lleva décadas explicando para qué sirve. Para la historia de los anillos de calavera en general, lea el significado de los anillos de calavera, siga la calavera motociclista hasta el camino de los moteros, y vea de dónde surgió la idea en qué significa memento mori. Hay muchas más historias como esta en We Dig Skulls.

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