Qué significan una calavera y una mariposa

Los significados de los tatuajes modernos son personales, y cambian según quien los lleva, la composición y las referencias del diseño. La lectura de Otu es la común: la mariposa trae el cambio, la renovación y la esperanza, y la calavera, la mortalidad y la fragilidad. Ella añade que algunas personas eligen el diseño para marcar la aceptación de la mortalidad, la superación de tiempos difíciles o un punto de inflexión en su propia vida.

Dicho de manera sencilla, un tatuaje de calavera y mariposa puede sugerir la mortalidad junto con el cambio, el recuerdo o la supervivencia. Cuál de esos significados tiene para usted depende de usted, y está perfectamente bien si la respuesta es que le gusta cómo se ven juntas la belleza y la muerte.

Los tatuadores suelen poner primero a quien lleva el tatuaje. En una entrevista de 2016 con Hot Press, el tatuador Scott Campbell contó que eligió una calavera como su primer tatuaje porque representaba el control de su propia identidad y una decisión permanente sobre quién iba a llegar a ser. Ese era su significado, no una regla para cada tatuaje de calavera, y muestra cuánto del mensaje de un diseño viene de la persona que lo lleva puesto.

La vertiente más antigua pasa por la Grecia antigua. En griego, *psychē* (ψυχή) puede significar tanto alma como mariposa, y el arte griego aprovechó ese doble sentido. La National Gallery of Ireland (Galería Nacional de Irlanda) identifica las alas de mariposa de Psique como símbolo del alma en el arte griego.

Los pintores europeos posteriores conservaron la idea. El mismo museo guarda *Cupid and Psyche in the Nuptial Bower*, pintada por Hugh Douglas Hamilton entre 1792 y 1793, que le da alas de mariposa a Psique y presenta su historia como una alegoría del paso del alma por la vida terrenal y de su unión con lo divino después de la muerte. El Museo Carlos de la Universidad Emory (Carlos Museum) guarda un intaglio de Cupido que sostiene una mariposa y una antorcha, una pequeña gema tallada en la que la mariposa se lee como Psique y como el alma.

Esta es una tradición artística documentada, griega y europea posterior. Explica por qué una mariposa junto a una calavera puede representar el alma que sobrevive al cuerpo, aunque no significa que toda mariposa en todo diseño lleve ese sentido.

La segunda vertiente pertenece a la pintura europea de la primera Edad Moderna. El arte vanitas, una tradición de naturaleza muerta sobre la mortalidad, el paso del tiempo y lo poco que duran las cosas que poseemos, colocaba la calavera en el centro de la mesa. El Metropolitan Museum of Art (Museo Metropolitano de Arte) data en 1603 la *Vanitas Still Life* de Jacques de Gheyn II, la considera una de las primeras naturalezas muertas vanitas independientes y lee su calavera, su burbuja, sus flores y su urna humeante como señales de lo breve que es la vida. Los Uffizi describen la imaginería vanitas de Antonio de Pereda de los años 1640, con calaveras, flores marchitas, objetos de lujo y armas, como una reflexión sobre la fragilidad de la vida.

Los insectos también forman parte de este mundo. El Museo Británico (British Museum) describe un dibujo de Joris Hoefnagel como una alegoría vanitas que combina una calavera, un reloj de arena, animales e insectos. Las mariposas encajan con el ánimo vanitas porque su vida es corta y su metamorfosis es una lección visible del cambio, así que una mariposa cerca de una calavera se lee con facilidad como transitoriedad. Es una asociación del arte europeo de la primera Edad Moderna, no un código fijo para todos los diseños.

La tradición vanitas tiene mucho más, y nuestros relatos sobre pinturas vanitas y qué significa memento mori la cubren. Las flores tienen su propia y larga alianza con la calavera, contada en calavera con rosas, significado; el reloj de arena tiene su propio relato en calavera y reloj de arena, significado; y la vela que tan a menudo arde junto a la calavera en las naturalezas muertas está en vela de calavera, significado.

La tercera vertiente es una tradición viva en un lugar específico. La UNESCO ubica la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca en las montañas de Michoacán y el Estado de México. Millones de monarcas llegan allí de noviembre a marzo, tras una migración de unos 4.200 kilómetros desde Canadá y Estados Unidos, y la UNESCO declaró la reserva Patrimonio Mundial en 2008.

La UNESCO también registra lo que significan las mariposas para quienes viven junto a ellas. Las comunidades purépechas de Michoacán consideran a la monarca el alma de los difuntos, y su llegada anuncia la visita de los muertos, porque coincide con el Día de Muertos, el 2 de noviembre. En esa creencia, las mariposas que llegan a las montañas y los muertos que vuelven a visitar pertenecen a la misma temporada.

Esa creencia pertenece a las comunidades purépechas de Michoacán, no a todo México, ni a toda imagen de una monarca. Una calavera con mariposas monarca apunta a esta tradición, y si su diseño busca honrar a alguien que ha perdido, vale la pena saber de dónde viene la imagen. Nuestro relato sobre el Día de Muertos cuenta más sobre la celebración, y si su calavera es una calavera decorada, tatuaje de calavera de azúcar, significado cubre ese diseño.

Algunos diseños que parecen una calavera con una mariposa son en realidad una calavera con una polilla, y la polilla tiene su propia historia. La polilla calavera pertenece al género *Acherontia*, y el Museo de Historia Natural de Londres (Natural History Museum) enumera *Acherontia atropos* como la polilla calavera. Su tórax lleva una marca parecida a una calavera, y el museo dice que en la Europa medieval la gente veía en la polilla un presagio de muerte por esa marca.

También tiene voz. Cuando se siente amenazada, la polilla chilla al forzar aire sobre su probóscide, explica el Museo de Historia Natural, lo cual no le debe haber ayudado a su fama. Un diseño de «polilla de la muerte» puede referirse a *Acherontia*, a la noche y a la imaginería nocturna, a la cultura del terror o simplemente a la calavera que la polilla lleva incorporada, y es una imagen distinta de una calavera con una mariposa. Nuestro relato sobre la polilla calavera tiene más sobre la polilla.

Como la pareja se apoya en varias tradiciones, los detalles que elija hacen la mayor parte del trabajo. Decida primero qué vertiente quiere y deje que el diseño la siga.

Una monarca apunta a Michoacán y al Día de Muertos. Una polilla apunta a la polilla calavera. Un reloj de arena o unas flores marchitas junto a la calavera se inclinan hacia lo vanitas y la mortalidad. Si el tatuaje es un memorial, un nombre o una fecha lo dejan claro para quien pregunte. Nuestras guías sobre significado del tatuaje de calavera y significado del tatuaje memento mori recorren otras combinaciones y estilos, y qué simboliza una calavera cubre los demás significados de la calavera.

Unas respuestas más para quien está decidiendo un diseño.

Si la vertiente vanitas le habla, comience con pinturas vanitas y con el relato hermano sobre la calavera y el reloj de arena. Para la polilla que lleva su propia calavera, lea sobre la polilla calavera, y para la temporada en que llegan las monarcas a Michoacán, vea Día de Muertos.

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