¿Qué significa la calavera en la masonería?

La Gran Logia de Columbia Británica y Yukón describe la calavera con tibias cruzadas como un símbolo de mortalidad de larga tradición en el cuadro del grado de Maestro Masón, ese lienzo o tablero con figuras que acompaña la enseñanza de cada grado. La misma Gran Logia aclara algo útil: el significado depende del ritual y de la lección que rodean al emblema. Un símbolo no habla solo; lo que dice se lo dan las palabras y los gestos con que se presenta.

También advierte que el emblema no es exclusivo de la masonería. Fuera de una logia, la misma calavera con dos huesos cruzados puede señalar piratería, veneno u otras cosas muy distintas. Por eso el entorno decide. Una calavera junto a una escuadra y un compás, un ataúd o una ramita de acacia cuenta una historia masónica; la misma figura en una botella de laboratorio o en una bandera negra cuenta otra. Si le interesa ese otro recorrido del emblema, en la calavera y las tibias cruzadas seguimos su uso fuera de las logias.

¿Por qué los masones usan la calavera con tibias cruzadas? Porque la fraternidad enseña por medio de objetos y escenas, y pocas imágenes dicen "esto se acaba" con tanta claridad como un cráneo. La idea no es asustar al candidato, sino ponerlo frente a su propio tiempo limitado para que piense en cómo lo usa.

La cámara de reflexión, también llamada gabinete de reflexiones, se usa en algunos ritos y jurisdicciones, no en todos. El Museo Virtual de Historia de la Masonería de la UNED, la Universidad Nacional de Educación a Distancia de España, la describe como una habitación oscura y funeraria, de paredes negras, con una calavera o un esqueleto, un reloj de arena, pan, agua, sal, azufre, mercurio y un búho.

Allí el candidato se queda solo. Responde por escrito preguntas sobre sus deberes con Dios, consigo mismo y con los demás, y redacta un testamento filosófico. Según el museo de la UNED, ese escrito representa la muerte del yo anterior antes de la iniciación: quien sale de la cámara ya no es exactamente quien entró. La calavera, en ese cuarto, funciona como un espejo incómodo y honesto.

La escena tiene antecedentes impresos. Un libro del Rito Escocés Antiguo y Aceptado publicado en 1885, *The Book of the Ancient and Accepted Scottish Rite*, describe una cámara negra con una calavera y tibias cruzadas, una lámpara tenue y el Libro del Testimonio. Hay una página digitalizada de ese libro en Wikimedia Commons.

Conviene leer esta lista como lo que es: la descripción de un museo sobre una práctica que varía. No todas las logias usan cámara de reflexión, y las que la usan no siempre la amueblan igual.

¿Se usan calaveras en el tercer grado? Sí. En el grado de Maestro Masón, los cuadros y las lecciones combinan un ataúd, la calavera con tibias cruzadas, el reloj de arena y una ramita de acacia para hablar de la mortalidad, de la muerte, del cambio moral y de la esperanza de renovación. La acacia, una planta que reverdece, pone el contrapunto: después de la muerte, algo vuelve a crecer.

Un ejemplo con fecha exacta está en el Worcestershire Museum of Freemasonry (Museo de la Masonería de Worcestershire, Inglaterra). Su catálogo registra un cuadro del tercer grado publicado el 9 de febrero de 1825. Dentro del ataúd dibujado aparecen la calavera con tibias cruzadas, la escuadra y el compás, y la acacia. Es una composición compacta: la muerte, las herramientas del oficio moral y la promesa de renovación caben en una misma caja.

Las prácticas cambian de un sistema masónico a otro, así que ningún cuadro representa a todas las logias del mundo. Pero el de 1825 muestra bien la gramática general del grado.

La calavera tiene un lugar especial en la masonería templaria, que no es la orden medieval sino un cuerpo masónico posterior. El York Rite (Rito de York) describe la Orden del Temple como una orden masónica cristiana, basada en pruebas, reflexión, fe, valor y humildad.

Dos objetos con fecha ayudan a verlo. Un certificado de Caballeros Templarios de Ballina, Irlanda, fechado el 12 de septiembre de 1816, lleva un sello con una calavera apoyada sobre una espada y un hacha de guerra, con tibias cruzadas debajo y una cruz. Lo registra el catálogo de antigüedades de la Gran Logia de Nueva York.

El otro es un mandil negro de Caballeros Templarios que conserva el Scottish Rite Masonic Museum and Library (Museo y Biblioteca Masónica del Rito Escocés). Lo fabricó en Estados Unidos la Ames Manufacturing Company entre 1870 y 1920. Lleva espadas cruzadas en la solapa y una calavera con tibias cruzadas en tono plateado en el cuerpo. ¿Qué significa una calavera con tibias cruzadas en un mandil masónico? En un mandil negro templario como este, la calavera habla de mortalidad y de reflexión dentro de una orden cristiana; las espadas y la cruz que la acompañan dicen a qué cuerpo masónico pertenece la pieza.

Circula también la idea de que los templarios medievales navegaban con una bandera de calavera y tibias cruzadas. La Gran Logia de Columbia Británica y Yukón la rechaza por falta de apoyo; es mejor tratarla como una leyenda posterior y no como historia documentada de la Edad Media.

La calavera masónica no vivió solo en el templo. El catálogo de la Gran Logia de Nueva York registra una joya masónica de plata, decorada con calavera y tibias cruzadas, hallada en una tumba de Nueva Jersey en 1860. En Australia, Museums Victoria conserva un adorno de bronce para arnés de caballo con calavera y tibias cruzadas masónicas, fechado entre 1825 y 1939. Que un símbolo de logia termine en el arnés de un caballo dice algo de lo lejos que llegaba esta imagen en la vida diaria.

Con las lápidas hay que ir con cuidado. Las calaveras talladas aparecen en tumbas masónicas y también en tumbas que simplemente siguen la tradición del memento mori, mucho más amplia que cualquier logia. Una calavera esculpida, por sí sola, no convierte una tumba en masónica. Si quiere saber si una tumba familiar lo es, revise la inscripción completa, busque una pertenencia a logia documentada y consulte los registros del cementerio. Y si se trata de un pariente, esa búsqueda también es una forma de recordarlo.

¿Qué significa un anillo masónico con calavera? Puede expresar el vínculo de quien lo lleva con el memento mori, con el grado de Maestro Masón o con un cuerpo masónico como la masonería templaria. No es una insignia masónica universal, y un anillo con calavera, por sí solo, no prueba que alguien fuera masón ni indica un grado concreto.

Lo que identifica la pieza es todo lo demás: la escuadra y el compás, una cruz, espadas cruzadas, inscripciones, marcas de logia y la procedencia del anillo. Si usted heredó uno, mire el interior del aro, las letras y los emblemas que rodean la calavera, y pregunte en la familia de dónde salió. Sobre estos anillos, fuera y dentro de la masonería, tenemos una historia sobre el significado de los anillos de calavera.

La revista *California Freemason*, en su artículo "For Freemasons, Death Is Not the End" ("Para los masones, la muerte no es el final"), coloca la calavera junto al reloj de arena, la acacia y el ritual fúnebre. La relaciona con la pintura vanitas del siglo XVII, donde calaveras y otros signos de lo pasajero compartían mesa con libros, flores y placeres del mundo. Si quiere ver esos cuadros, los reunimos en pinturas vanitas.

El mismo artículo une la calavera con el carpe diem: tener presente la muerte puede animar a vivir de forma más plena y con más propósito. En esa lectura, la calavera no es un símbolo sombrío sin más, sino una invitación a no desperdiciar los días. El texto cita a Albert G. Mackey, escritor masónico del siglo XIX, que veía en el reloj de arena una señal de lo breve y pasajera que es la vida humana. La tradición del memento mori es mucho más antigua que la masonería, y la fraternidad la tomó como suya.

Algunos autores antimasónicos han afirmado que la calavera revela culto ocultista o satanismo. Son afirmaciones de esos autores; las publicaciones de las grandes logias y los museos masónicos describen la calavera como un aviso moral sobre la muerte, en la línea de una larga tradición cristiana y europea.

¿Skull and Bones es masónica? No. Es una sociedad de estudiantes del último año de la Universidad de Yale, fundada en 1832, y no una logia ni un cuerpo masónico reconocido. La Yale Alumni Magazine (revista de exalumnos de Yale), al reseñar el libro *Skulls and Keys* del historiador David Alan Richards, cuenta que la sociedad nació cuando Phi Beta Kappa cambió su política de secreto, y que su nombre temprano fue "Scull and Bone".

Esa misma reseña distingue las sociedades de último año de Yale de la masonería, aunque Richards habla de grupos fraternales más antiguos y de un juramento masónico temprano como parte de la historia general de las sociedades secretas. Compartir secreto, un ambiente ritual o una calavera no hace masónico a un grupo. La historia de esa sociedad está en la sociedad Skull and Bones.

Para un masón, la calavera es una pregunta antes que una amenaza: si el tiempo es corto, ¿qué hará usted con el que le queda? Esa pregunta atraviesa el cuadro de 1825, el sello de Ballina, el mandil plateado y la cámara de paredes negras. Si quiere seguir el hilo del cráneo como símbolo fuera de la logia, en el significado de la calavera recorremos sus muchas vidas, de los altares a las banderas.