Jack Skellington: el rey esqueleto de El extraño mundo de Jack

Jack empezó en el papel. Burton le contó a WIRED que Jack era un garabato que seguía dibujando sin saber por qué (WIRED). Aquella figura esquelética, larga y delgada, apareció en boceto tras boceto hasta que tuvo una historia donde vivir.

La historia llegó en 1982, cuando Burton escribió el poema que sirvió de base a la película mientras trabajaba en Disney. Disney Brasil lo describe como un poema de tres páginas (Disney Brasil). Burton también hizo los primeros diseños de personajes y los storyboards (Design Museum). Entonces, ¿fue Jack siempre un esqueleto? En la película es calavera y hueso de principio a fin, y salió directamente de los dibujos del propio Burton.

Llegar del poema a un largometraje tomó años. El Design Museum registra que Burton y el diseñador de producción Rick Heinrichs hicieron títeres de Jack para presentar el proyecto a Disney, que lo aprobó en 1990. Burton trabajó primero con Danny Elfman en las canciones, y después Caroline Thompson escribió el guion alrededor de ellas (Design Museum).

Burton imaginó a Jack, pero fue Henry Selick quien dirigió la película. Selick contó que Burton le ofreció el trabajo porque estaba comprometido con otros proyectos y consideraba que el stop motion era demasiado lento para dirigirlo él mismo (entrevista de Spinning Platters con Henry Selick). Burton creó la historia y los personajes; Selick se encargó del trabajo diario de convertirlos en una película en movimiento.

En el lanzamiento hay también una pequeña sorpresa. D23 identifica el estreno de 1993 como una producción de Touchstone; los reestrenos posteriores llevaron la marca de Disney (D23).

El stop motion significa que el títere es real. Cada pose que Jack adopta en pantalla fue colocada a mano, fotografiada como un solo fotograma y luego movida un pequeño paso para el siguiente. Disney Brasil informa de 24 poses por cada segundo de película terminada y de alrededor de una semana de trabajo por cada minuto terminado (Disney Brasil).

Por dentro, el títere de Jack tenía una armazón metálica articulada cubierta de espuma, tela y materiales pintados. Su diseño causó un problema muy esquelético: los pies y los tobillos, tan finos, eran difíciles de construir, porque una figura tan delgada no quiere mantenerse en pie. Los fabricantes de títeres rediseñaron las piernas inferiores y construyeron pies y articulaciones de tobillo metálicos que pudieran sostenerlo (David Bossert).

No hubo un solo Jack. Se hicieron más de una docena de títeres, para que distintos animadores trabajaran en varios sets a la vez y para reemplazar uno cuando se desgastaba de tanto manejarlo. Y mire de cerca su rostro: Jack no tiene globos oculares visibles. Burton lo diseñó así a propósito, para desafiar los métodos de animación convencionales, lo que dejó toda la actuación en manos de la forma de las cuencas, las cejas y la boca (David Bossert).

Entonces, ¿cuántas cabezas tuvo Jack Skellington? Cientos, y la cifra exacta depende de a quién se le pregunte. En lugar de construir un rostro mecánico, el equipo le dio a Jack cabezas de repuesto completas: cada expresión era una cabeza distinta, y los animadores cambiaban una por otra cada vez que cambiaba su rostro.

David Bossert registra casi 400 expresiones faciales, cada una dibujada, esculpida en arcilla, moldeada en caucho y vaciada en resina de poliuretano. Con los duplicados, el número de cabezas físicas llegó a casi 800 (David Bossert). Un reportaje de Los Angeles Times de octubre de 1993 describió 400 cabezas, que se reemplazaban cada vez que Jack cambiaba de expresión (Los Angeles Times). Henry Selick, al hablar más tarde con el BFI (Instituto Británico de Cine), situó el total en cientos y no en miles.

Sea cual sea la cifra final, son muchísimas cabezas para un solo cráneo. En algún lugar había una estantería llena de cabezas de Jack sonrientes, ceñudas y asombradas, todas esperando su turno.

Jack habla con la voz de Chris Sarandon y canta con la de Danny Elfman. La página oficial de películas de Disney incluye a ambos en el reparto, y D23 identifica a Sarandon como la voz de Jack y a Elfman como su voz para cantar (Disney Movies; D23).

El papel de Elfman va más allá del canto. Escribió la partitura y las canciones, y ya trabajaba en ellas con Burton antes de que existiera el guion. En una entrevista con TIME, dijo que vinculó a Jack con la experiencia de ser el líder de un pequeño mundo mientras anhela escapar de él (TIME). Cuando Jack canta sobre querer algo más, quien escribió las palabras es también quien las canta.

Jack es llamado Rey Calabaza porque es la figura principal de las festividades anuales de Halloween de Halloween Town, su máxima figura en el arte de asustar. El título habla de su lugar en esa comunidad; el propio Jack es todo calavera y hueso, sin ninguna calabaza a la vista (Disney Movies).

La película lo muestra como alguien talentoso y admirado, y cansado de repetir la misma rutina de Halloween cada año. Cuando llega a Christmas Town, queda fascinado con lo que ve allí, el momento que los fans conocen como «What's this?». Se propone entender y reproducir la Navidad sin captar realmente sus costumbres ni lo que significa para quienes la mantienen viva. Lo demás corresponde a la película mostrarlo.

Burton describió la historia como una inversión de los especiales navideños de siempre: un personaje de Halloween que se topa con la Navidad y se fascina con ella. También dijo que su tema es la percepción y el peligro de juzgar a las personas por su apariencia (Los Angeles Times). Para un héroe que es literalmente un esqueleto, ese tema encaja.

En conjunto, Jack representa la inquietud creativa, la curiosidad y la ambición, y también aprender dónde están los límites de la propia identidad. Quizá por eso ha perdurado tanto entre los amantes de las calaveras. Los esqueletos suelen representar finales; Jack es un esqueleto que quiere empezar algo nuevo. Si le gusta la manera en que se suma a una larga línea de esqueletos ligados a la temporada, nuestra historia sobre esqueletos y Halloween recorre esa tradición más amplia.

La película se estrenó en Nueva York el 13 de octubre de 1993, amplió su estreno el 22 de octubre y tuvo su estreno general el 29 de octubre. Disney usó el 15 de octubre de 1993 como fecha original de estreno cuando celebró el 20 aniversario (D23; The Walt Disney Company).

Jack ha regresado casi cada otoño desde entonces. Los reestrenos limitados de Halloween comenzaron en 2000. En 2001, Haunted Mansion Holiday de Disneyland empezó a usar los personajes y escenas de la película. El 20 de octubre de 2006, la película volvió con formato Disney Digital 3D, con el trabajo 3D a cargo de Industrial Light & Magic. El Capitan Theatre de Disney presentó proyecciones anuales de Halloween y marcó el 20 aniversario en 2013, y Disney+ celebró el 30 aniversario en su promoción Hallowstream de 2023 (Disney+ Press).

Si quiere volver a verla, Disney+ incluyó la película en su programación Hallowstream de 2023; consulte en Disney+ la disponibilidad actual en su país. Para tener una copia, puede buscar El extraño mundo de Jack en Amazon. Como Afiliado de Amazon, We Dig Skulls obtiene ingresos por las compras que cumplen los requisitos.

Respuestas breves para quienes quieren lo esencial en un solo lugar.

Jack es un esqueleto hecho de un garabato, un poema, más de una docena de títeres y cientos de cabezas, con voz de dos hombres, y regresa a Halloween una y otra vez. Si lo que le encanta son sus huesos de stop motion, el universo de esqueletos que Burton creó después en El cadáver de la novia es la siguiente parada natural, y los esqueletos bailarines de The Skeleton Dance de 1929 muestran dónde consiguieron su ritmo los esqueletos de dibujos animados. ¿Planea su propio look de calavera para Halloween o una decoración para el jardín? Nuestras notas sobre maquillaje de esqueleto y cómo posar esqueletos de Halloween continúan desde ahí.