Piratas del Caribe: la tripulación maldita de esqueletos del Perla Negra

La historia es sencilla, y por eso se queda en la memoria. El oro estaba maldito, la tripulación lo gastó y la cuenta llegó. La inmortalidad suena como un buen trato para un pirata hasta que se conocen las condiciones: ninguna comida satisface el hambre, ninguna bebida calma la sed y ningún otro deseo físico se cumple jamás. La tripulación no puede morir, y tampoco puede disfrutar de estar viva.

La luz de la luna es la pista. Fuera de ella, los hombres de Barbossa pasan por una tripulación corriente de barco, aunque ruda. Al entrar en la luz, la carne desaparece de la vista y queda hueso y harapos. La película vincula el cambio con la luz de la luna misma, así que el esqueleto aparece dondequiera que llegue esa luz; cuando la luna se oculta, vuelven a parecer hombres. La película trata esto como una condición sobrenatural y no como podredumbre o descomposición: los huesos son lo que la maldición les ha hecho, y la luz solo lo revela (guion de la película).

Hay una salida, y es costosa. La maldición solo se levanta cuando las 882 piezas robadas regresan al cofre y se paga con sangre a cada uno de los ladrones. Ese es el motor de toda la película, que Disney estrenó el 9 de julio de 2003 (Disney Movies). El «oro azteca» maldito y sus reglas pertenecen a la historia de la película.

Los esqueletos fueron generados por computadora, y el truco estaba en lograr que se movieran como los actores. El supervisor de efectos visuales John Knoll y el supervisor de animación Hal Hickel dirigieron el trabajo en Industrial Light & Magic (Industrial Light & Magic).

Las escenas de pelea se filmaron en varias pasadas. Primero, los actores pelearon con especialistas para que todos pudieran ver y registrar la coreografía. Luego, los actores repitieron los mismos movimientos contra un espacio vacío, y ILM insertó a los piratas digitales en esas tomas limpias. Cada golpe de espada que alcanza a un esqueleto fue, en algún momento, un golpe contra el aire (Industrial Light & Magic).

Cada esqueleto también tenía que reconocerse como un pirata en particular. ILM fotografió y escaneó a los actores, construyó modelos esqueléticos detallados y los ajustó a la postura, los gestos, la ropa y la identidad facial de cada intérprete. Hal Hickel contó al Deseret News en julio de 2003 que el modelo del esqueleto se ajustaba a las proporciones y los movimientos de cada actor (Deseret News). El equipo también usó referencias de captura de movimiento, simulación digital de vestuario para que los harapos colgaran y se movieran como debían, y seguimiento de cámara (match-moving), que fija un objeto digital al movimiento de la cámara real.

La escala fue grande. ILM trabajó con el software Maya, tuvo alrededor de 200 personas en el proyecto y produjo más de 300 planos con efectos, según la entrevista que Hickel concedió en 2003 a Animation World Network (Animation World Network).

El momento en que un pirata pasa de la sombra a la luz de la luna es el efecto que más recuerda la gente. Para esos cambios, ILM borró al actor en vivo de áreas seleccionadas del encuadre y colocó el esqueleto digital sobre el mismo movimiento, de modo que el cuerpo parece volverse hueso exactamente donde la luz lo toca (Industrial Light & Magic).

Hay un detalle pequeño que vale la pena notar en una segunda vista. Cuando Geoffrey Rush se transforma en el Barbossa digital, ILM conservó sus ojos reales durante un momento del cambio, así que el hombre sigue mirando desde dentro de la calavera cuando esta aparece (Industrial Light & Magic).

Había una razón narrativa detrás de tanto cuidado. Los actores en vivo siguen siendo reconocibles como hombres, mientras que sus esqueletos digitales conservan sus gestos, su vestuario y sus manías individuales, así que usted siempre sabe qué pirata es cuál, en carne o en hueso (Animation World Network). Si le gustan las peleas con espadas entre esqueletos, tienen una larga historia en pantalla: la batalla en stop-motion de Ray Harryhausen en Jasón y los argonautas es el antecedente clásico.

La película nació de una atracción de parque temático. La atracción *Pirates of the Caribbean* (Piratas del Caribe) de Disneyland abrió en California en marzo de 1967. Fue la última atracción en la que trabajó Walt Disney antes de su muerte en diciembre de 1966, y usaba audioanimatrónica, figuras mecánicas en movimiento, para escenificar escenas piratas, con esqueletos incluidos (Smithsonian Magazine). La película de 2003 tomó el escenario pirata y los motivos visuales de la atracción y construyó sobre ellos una historia sobrenatural independiente.

Sí, al principio, según el historiador de Disneyland Sam Gennawey. Se lo contó a Smithsonian: muchos de los cráneos y huesos expuestos cuando abrió la atracción procedían de instituciones médicas, porque en esa época no se conseguían ampliamente esqueletos artificiales realistas. La mayoría se reemplazó más tarde por réplicas (Smithsonian Magazine).

También circula una historia según la cual un cráneo real sigue en la atracción. Smithsonian la mencionó y la calificó de afirmación no oficial y sin confirmar, así que conviene tomarla como una historia y no como un hecho. Eran restos de personas reales, y merecen recordarse así.

Los esqueletos de la película, en cambio, fueron digitales: ILM los construyó sobre actuaciones en vivo de los actores y de los especialistas.

El Perla Negra ondea una calavera estilizada sobre espadas cruzadas. Tiene el aspecto adecuado, y también tiene raíces reales. Durante la piratería del Atlántico y el Caribe a finales del siglo XVII y principios del XVIII, las banderas piratas variaban de un capitán a otro y de una tripulación a otra (World History Encyclopedia).

World History Encyclopedia identifica la bandera de Emmanuel Wynne, documentada en 1700 cerca de Santiago, como la primera bandera Jolly Roger negra registrada. Mostraba una calavera, huesos cruzados y un reloj de arena, y Guinness World Records también la lista como la primera bandera pirata Jolly Roger (Guinness World Records). Otros piratas combinaban calaveras, esqueletos enteros, corazones, armas y relojes de arena en sus propias composiciones. Una bandera negra generalmente advertía al objetivo que se rindiera, mientras que una bandera roja podía señalar que no se daría cuartel.

Así que la calavera y tibias cruzadas tiene una historia real, y la versión de espadas cruzadas del Perla Negra pertenece a la cultura popular. Nuestros artículos sobre la bandera pirata Jolly Roger y la calavera y tibias cruzadas siguen esa historia con más detalle. El reloj de arena de la bandera de Wynne la conecta con la vieja idea del memento mori, la idea de que el tiempo se acaba.

Ninguna película posterior repite como amenaza central la maldición del oro azteca ni la tripulación de esqueletos bajo la luna de la primera. Las secuelas conservan la imaginería de lo no muerto, lo fantasmal y lo esquelético en el mar, pero cambian la maldición cada vez (Disney Movies, Dead Man's Chest).

*Dead Man's Chest* (7 de julio de 2006) cambia el foco hacia Davy Jones, el Holandés Errante y una tripulación sobrenatural con cuerpos de animales marinos. *At World's End* (25 de mayo de 2007) continúa la historia del Holandés Errante y de Davy Jones, y trae de vuelta a Barbossa como pirata vivo (Disney Movies, At World's End). *On Stranger Tides* (2011) gira hacia Barbanegra, las sirenas y la Fuente de la Juventud. *Dead Men Tell No Tales* (26 de mayo de 2017) trae marineros fantasmas dirigidos por el capitán Salazar (Disney Movies, Dead Men Tell No Tales). Los esqueletos bajo la luz de la luna se quedaron con la primera película, y quizá por eso son los que más recuerda la gente.

Respuestas breves a las preguntas que más se hacen sobre la tripulación maldita.

La tripulación maldita del Perla Negra une la vieja imaginería pirata con trabajo de efectos modernos: una bandera con calavera que tiene raíces en 1700, una atracción que alguna vez exhibió huesos reales y un equipo de unas 200 personas en ILM que convertía a actores en esqueletos, un rayo de luna a la vez. Si lo que le llamó la atención fue la bandera, empiece por el Jolly Roger. Si quiere otra calavera pirata con vida propia en pantalla, nuestra historia sobre la bandera pirata de One Piece retoma el hilo.