No. 193
Lo que de verdad se encontró en la cueva Lovelock
La cueva Lovelock, en Nevada, guardó los restos de personas reales, algunas de ellas parcialmente momificadas, junto con más de 10.000 objetos que dejaron ellas y sus vecinos. No guardó gigantes. El Humboldt Museum (Museo Humboldt) dice que las personas halladas allí tenían una complexión algo más robusta, pero dentro de la estatura humana normal, y un aviso federal de 2010 describe a una de ellas con ascendencia de nativos americanos.
El hallazgo más famoso de la cueva no es un esqueleto. Es un conjunto de 11 señuelos de pato hechos con juncos tule hace unos 2.000 años.
La historia de los gigantes pelirrojos tiene su propia trayectoria: en parte es tradición oral paiute del norte y en parte leyenda periodística. Vale la pena conocerla también, junto con las personas enterradas en la cueva y los lugares a los que fueron a parar sus pertenencias.
Una cueva junto a un antiguo lago
La cueva Lovelock está en el condado de Churchill, Nevada, a unas 18 a 22 millas al sur del pueblo de Lovelock, en terrenos administrados por la Oficina de Administración de Tierras de Estados Unidos (Bureau of Land Management, BLM). Está cerca de la cuenca del antiguo lago Humboldt, y durante miles de años las personas que vivieron alrededor de ese lago usaron la cueva como refugio, para almacenar y para otros trabajos.
Sus primeros visitantes modernos no fueron arqueólogos. La minería comercial de guano comenzó en 1911, y los mineros excavaron los depósitos arqueológicos de la cueva, alterando o destruyendo buena parte de lo que había en ellos. En las excavaciones aparecieron artefactos, y los arqueólogos de la Universidad de California empezaron a investigar en 1912.
La gran excavación llegó en 1924. Llewellyn L. Loud y Mark Raymond Harrington excavaron la cueva para la Universidad de California y el Museum of the American Indian (Museo del Indio Americano), Heye Foundation, y publicaron sus resultados en 1929 con el título *Lovelock Cave*. El BLM la considera uno de los sitios fundacionales de la arqueología de la Gran Cuenca (Great Basin).
Los señuelos de pato
En 1924 los excavadores encontraron un depósito de 11 señuelos de pato, y son todavía los objetos a los que se refiere la gente cuando habla de la cueva Lovelock. Según el National Museum of the American Indian (Museo Nacional del Indio Americano) del Smithsonian, los cuerpos estaban hechos de juncos tule y terminados con plumas, cordeles y pintura. Uno de ellos, un macho de pato coacoxtle (canvasback), aparece en Wikimedia Commons.
¿Qué edad tienen? En un estudio publicado en *American Antiquity* en 1986, Tuohy y Napton informaron fechas de dos de los señuelos mediante espectrometría de masas con acelerador, un método de laboratorio de datación por radiocarbono. Los resultados fueron 2.080 ± 330 y 2.250 ± 230 años radiocarbónicos antes del presente. El Smithsonian describe señuelos comparables que datan de hacia 400 a. C. a 100 d. C.
Esos márgenes de más o menos importan. La datación por radiocarbono da un rango, no una fecha exacta, por eso cada fecha lleva su propio margen. Nuestra historia sobre cómo se datan los huesos y los objetos profundiza en el método.
Cestas, redes y la vida cotidiana junto al lago
Los señuelos forman parte de una colección mucho más grande. La cueva produjo más de 10.000 objetos arqueológicos: cestas y fragmentos de cestas, esteras de tule, cordeles, redes, sandalias, herramientas de piedra, atlatls (lanzadardos) y sus dardos, trampas, plumas, huesos de animales, cuentas de concha y muchos otros objetos de fibra.
La mayor parte de esa lista tiene que ver con la comida y el pantano. Las redes, trampas, señuelos y dardos son el equipo de quienes cazaban aves y otros animales alrededor de un lago, y las cestas, esteras y cordeles son los recipientes, la ropa de cama y el hilo que hacían funcionar la vida diaria. En conjunto, los hallazgos son la razón por la que los arqueólogos siguen recurriendo a la cueva Lovelock para estudiar cómo vivió la gente en la Gran Cuenca a lo largo de miles de años.
Las personas enterradas en la cueva
La cueva Lovelock fue también un lugar de entierro. El informe de Loud y Harrington de 1929 describe restos humanos, algunos parcialmente momificados, entre ellos los de un niño o un bebé. Los excavadores calcularon que se habían extraído restos de al menos 45 individuos, y la minería de guano probablemente había alterado otros antes de que llegara cualquier arqueólogo. Investigadores posteriores describieron los restos como fragmentarios y muy alterados.
Un aviso de 2010 en el Federal Register (Registro Federal), presentado conforme a la Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos (NAGPRA), describe a una persona que Harrington retiró en 1924. Registra a esa persona con ascendencia de nativos americanos y asigna los restos a la fase Early Lovelock I, hacia 2500 a 1500 a. C., lo que hace que esta persona sea más antigua que los señuelos por bastante más de mil años.
Son las personas que los arqueólogos estudian para saber cómo vivían y morían las comunidades de la Gran Cuenca, y también son los antepasados de alguien. Si quiere saber qué pueden revelar los restos sobre la edad, la salud y la dieta, nuestra historia sobre lo que los huesos revelan a los arqueólogos es un buen complemento.
Los enemigos pelirrojos en la historia paiute del norte
La parte de los cabellos rojos empieza en la historia paiute del norte. En 1883, Sarah Winnemucca, autora paiute del norte, publicó *Life Among the Piutes: Their Wrongs and Claims* (La vida entre los piutes: sus agravios y reclamos). En ese libro describió a un grupo hostil asociado con cabello rojizo y con el conflicto contra su pueblo. No describió esqueletos de diez pies de altura y no mencionó la cueva Lovelock.
Relatos posteriores de los paiute del norte, recogidos por historiadores y arqueólogos y reunidos en un estudio del BLM sobre los recursos culturales paiute del norte, vinculan con la cueva a un pueblo enemigo llamado Sai-duka'a o Saiduka'a. Algunas versiones los describen como pelirrojos o como caníbales. Los informantes citados en el informe de Loud y Harrington de 1929 los describieron como seres humanos comunes. En las versiones populares el nombre aparece a menudo como Si-Te-Cah.
Es un conflicto recordado, contado por el pueblo paiute del norte, y pertenece primero a ellos.
Cómo creció la historia de los gigantes
Los gigantes llegaron después. El encuadre de « gigante » se fue construyendo con reportajes de periódicos, exhibiciones para turistas y relatos populares, y de esas versiones posteriores proceden las afirmaciones sobre esqueletos de ocho o diez pies.
El registro físico no las sustenta. El Humboldt Museum dice que los estudios arqueológicos hallaron que los habitantes de la cueva tenían una complexión algo más robusta, pero dentro de la estatura humana normal, y el registro federal de 2010 describe restos de ascendencia de nativos americanos, no una población aparte de gigantes. El cabello rojo sigue siendo un detalle ligado a la tradición oral y a informes posteriores, no una prueba de una raza de gigantes.
La cueva Lovelock, de 1911 a hoy
Toque o pase el cursor por un paso para seguir el orden.
1911
Comienza la minería comercial de guano, que altera los depósitos de la cueva.
1912
Arqueólogos de la Universidad de California empiezan a investigar después de que se reportan artefactos.
1924
Llewellyn L. Loud y Mark Raymond Harrington excavan para la Universidad de California y el Museum of the American Indian, y recuperan 11 señuelos de pato de junco tule.
1929
Loud y Harrington publican su informe, *Lovelock Cave*.
1986
Dos señuelos son fechados por espectrometría de masas con acelerador en 2.080 ± 330 y 2.250 ± 230 años radiocarbónicos antes del presente.
2010
Un aviso federal de NAGPRA documenta a una persona retirada en 1924 y autoriza su entrega a la Paiute-Shoshone Tribe of the Fallon Reservation and Colony, en nombre de una coalición de la Gran Cuenca.
Hoy
El BLM administra la cueva como sitio histórico Lovelock Cave, con un quiosco, un sendero, una plataforma de madera y una letrina de fosa.
Dónde están hoy los hallazgos y qué ha vuelto a sus comunidades
Los señuelos están asociados con el National Museum of the American Indian del Smithsonian, y su registro de colección da como lugar de origen la cueva Lovelock, condado de Churchill, Nevada. El Phoebe A. Hearst Museum of Anthropology (Museo de Antropología Phoebe A. Hearst) de la Universidad de California en Berkeley conserva colecciones de Nevada relacionadas con Llewellyn Loud y con arqueólogos posteriores de Berkeley. El Museo Hearst también restringe las imágenes públicas de restos humanos y objetos funerarios de nativos americanos.
En Nevada, el Humboldt Museum exhibe réplicas y otros objetos arqueológicos de la cueva. Dice que no tiene restos humanos ni objetos funerarios, que retiró su antigua exhibición de restos humanos de acuerdo con NAGPRA, y que todos los restos humanos bajo su custodia fueron repatriados.
La repatriación también ha ocurrido por canales federales. El aviso de 2010 registra la entrega aprobada de una persona de la cueva Lovelock a la Paiute-Shoshone Tribe of the Fallon Reservation and Colony, en nombre de una coalición de tribus de la Gran Cuenca, y el BLM dice que algunos materiales de la cueva Lovelock han sido devueltos a tribus de Nevada. Nuestra historia sobre la repatriación de restos humanos explica cómo funcionan estas devoluciones. Si espera ver un objeto concreto en persona, confirme su exhibición y su estatus de colección actuales con el Nevada State Museum (Museo Estatal de Nevada) antes de organizar su viaje en torno a él.
La cueva como sitio histórico hoy
La cueva está abierta a visitantes como el Lovelock Cave Historic Site (sitio histórico de la cueva Lovelock) del BLM, sin cuota de entrada según el BLM (octubre de 2026). Se llega al sitio desde Lovelock por caminos pavimentados y de terracería, con estacionamiento al final de la Lovelock Cave Back Country Byway (ruta escénica de caminos rurales).
El BLM enumera un quiosco de información, letreros interpretativos, una mesa de picnic cubierta, una letrina de fosa y una plataforma de madera en la entrada de la cueva, además de un sendero natural autoguiado de unas media milla que tiene tramos empinados, estrechos, pedregosos y desparejos. Los artefactos originales ya no están en la cueva; lo que se ve es el lugar mismo.
Recomendaciones del BLM para el sitio histórico de la cueva Lovelock
Toque una tarjeta para destacarla.
- Calzado resistente: El sendero de media milla tiene tramos empinados, estrechos, pedregosos y desparejos.
- Agua: No hay agua potable en el sitio.
- Linterna: El BLM recomienda llevar una.
- Cobertura del celular: La señal de celular es limitada en este sitio remoto.
- Deje los artefactos en su lugar: El BLM pide a los visitantes no llevarse nada y evitar el vandalismo.
- Respeto: El sitio importa a las comunidades vivas.
- Estado de los caminos: Confírmelo con la oficina del distrito de Winnemucca del BLM antes de viajar.
¿Cuánto sabe de la cueva Lovelock?
Responda todas las preguntas para revisar.
Preguntas sobre la cueva Lovelock
La cueva Lovelock plantea preguntas sobre gigantes, momias y la visita, y cada una tiene una respuesta breve.
¿Se encontraron gigantes en la cueva Lovelock?
No. El Humboldt Museum y el registro federal de NAGPRA de 2010 describen restos humanos de ascendencia de nativos americanos dentro de la estatura humana normal, algunos de ellos de constitución robusta.
¿Cuál es la historia de la cueva Lovelock?
Es un sitio arqueológico de la Gran Cuenca que la gente usó como refugio, almacén y lugar de entierro durante miles de años. Los mineros de guano lo alteraron en 1911, y después los arqueólogos recuperaron cestas, objetos de fibra, herramientas, restos humanos y el famoso conjunto de 11 señuelos de pato de junco tule.
¿Se encontró una momia en la cueva Lovelock?
Sí. El informe de Loud y Harrington de 1929 describe restos humanos parcialmente momificados, entre ellos los de un niño o un bebé. Son restos de personas de un sitio arqueológico, no una prueba de una raza de gigantes.
¿Se puede visitar la cueva Lovelock?
Sí. El BLM la administra como Lovelock Cave Historic Site, donde los visitantes pueden recorrer el sendero hasta la entrada y ver la cueva desde una plataforma de madera. El sitio es remoto y no tiene agua potable.
¿Quiénes eran los « gigantes pelirrojos »?
« Gigantes pelirrojos » es una etiqueta posterior que se aplicó a los relatos paiute del norte sobre un pueblo enemigo conocido como Sai-duka'a o Saiduka'a, que en las versiones populares suele escribirse Si-Te-Cah. Sarah Winnemucca escribió sobre enemigos de cabello rojizo en 1883, pero no describió gigantes.
¿Qué objetos salieron de la cueva Lovelock?
Cestas, esteras de tule, redes, cordeles, sandalias, herramientas de piedra, atlatls y dardos, trampas, plumas, huesos de animales, cuentas de concha, restos humanos y 11 señuelos de pato de junco tule, más de 10.000 objetos en total.
¿Hubo alguna vez gigantes en la Tierra?
Personas de estaturas muy distintas han vivido en todas partes, pero la arqueología no respalda una raza de gigantes en la cueva Lovelock. Las afirmaciones de esqueletos de ocho o diez pies provienen de relatos posteriores y no se sostienen con las colecciones de museos ni con el registro arqueológico.
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La cueva Lovelock es uno de muchos lugares donde los restos y las pertenencias de personas antiguas cuentan su propia historia. El hombre de Kennewick es otro individuo antiguo del oeste de Estados Unidos, y la historia de Naia de Hoyo Negro se remonta mucho más atrás en el tiempo. Para otra historia viral de cuerpos extraños, lea lo que los especialistas forenses del Perú concluyeron sobre las momias de Nazca.
Términos de esta historia
Toque un término para ver qué significa.
Tule. Planta acuática parecida al junco. Sus tallos formaron los cuerpos de los señuelos de la cueva Lovelock y también se tejían para hacer esteras.
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