No. 011
¿Quién es el Barón Samedi? El señor del cementerio en el vudú haitiano
El Barón Samedi, también escrito Bawon Samdi o Baron Samdi, y conocido en español como Barón Sábado, es un lwa, es decir, un espíritu, del vodou haitiano (la religión que en español suele escribirse vudú). Es la cabeza de la familia de espíritus Gede y está asociado con la muerte, los cementerios, los antepasados, la fertilidad y la frontera entre la vida y la muerte. Suele aparecer vestido de negro, con lentes oscuros, un puro y un bastón. Las versiones del cine y de los videojuegos, con la cara de calavera y el sombrero de copa, llegaron después y son interpretaciones de la cultura popular, no retratos de cómo lo conocen quienes lo sirven en Haití.
Si usted lo conoció como el villano de una película de James Bond, como personaje de un juego o como disfraz de calavera con sombrero, aquí está la figura que hay detrás.
El Barón Samedi en el vodou haitiano
En el vodou haitiano, los lwa son espíritus con los que los creyentes mantienen una relación. El Barón pertenece a los Gede, un grupo de lwa ligado a la muerte, y su terreno es el cementerio, la tumba y el paso entre el mundo de los vivos y el de los muertos. También se le asocia con los antepasados y con la fertilidad, una combinación que puede sorprender a quien solo lo conoce por las películas.
Sacred Arts of the Black Atlantic (Artes sagradas del Atlántico negro), el catálogo de la Universidad Duke, describe a los espíritus Bawon como más señoriales y serios que otros Gede, que son más juguetones. La antropóloga Karen McCarthy Brown, en su libro *Mama Lola*, escrito a partir de su trabajo con Mama Lola, presenta a Gede como espíritu de la muerte, la sexualidad y el humor. Las dos ideas conviven: el Barón tiene la dignidad de un jefe, y la familia que encabeza tiene fama de bromista.
Cómo se le muestra
La imagen más repetida del Barón reúne ropa negra, un rostro pálido o con aspecto de calavera, lentes oscuros, un puro y un bastón, todo rodeado de imágenes de cementerio. Una bandera vodou haitiana del artista Silva Joseph, en el Birmingham Museum of Art (Museo de Arte de Birmingham), lo muestra con sombrero negro y bastón, junto a calaveras y escenas de cementerio.
Un folleto de Smithsonian Folkways, el sello discográfico del Instituto Smithsonian, describe a Guédé Nibo, al que ahí se identifica con el Barón Samedi, vestido de negro, fumando un puro y con lentes oscuros.
¿Y el sombrero de copa? Hoy es una imagen popular muy extendida, pero no es un traje obligatorio. La apariencia del Barón cambia según la casa religiosa, el artista y la ocasión, y lo más preciso es atribuir cada versión a quien la hace.
La familia Gede y su humor
Los Gede, también escritos Guédé o Ghede, son una familia o "nación" de lwa asociada con los muertos, los cementerios, la sexualidad, la fertilidad y el lazo que sigue uniendo a vivos y muertos. El catálogo de la Universidad Duke describe a los Gede como una nación particular de espíritus dentro del vodou e identifica a Bawon Samdi como una forma de Bawon y como la cabeza de los Gede.
Lo que más llama la atención de esta familia es su humor. Los Gede usan bromas, humor sexual y comportamientos teatrales para encarar la muerte y burlarse de la autoridad social. Según Duke, los espíritus Gede recuerdan a los creyentes que hay que vivir con entusiasmo y gusto. Es una manera de mirar a la muerte de frente y reírse con ella, no de ella.
Maman Brigitte, su compañera
En muchos relatos del vodou haitiano, el Barón tiene compañera: Maman Brigitte, también escrita Manman Brijit o Gran'n Brigitte. Es la principal figura femenina que se le asocia y forma parte de la misma estructura de la familia Gede.
El pintor haitiano Gérard Valcin los retrató juntos en 1985 en *Gran'n Brigitte and Baron Samedi* (Gran'n Brigitte y el Barón Samedi), un cuadro que hoy conserva el Hood Museum, el museo de arte de Dartmouth College. Como pasa con su imagen, la manera de entender a la pareja puede variar entre casas y tradiciones regionales.
Señor del cementerio y la cruz del Barón
El cementerio es la casa del Barón. El catálogo de la Universidad Duke explica que, en un cementerio haitiano, las tumbas de las primeras personas enterradas ahí pueden tratarse como altares para los espíritus Bawon. También asocia a Bawon Samdi con la cruz de las lápidas.
Esa cruz, la cruz del Barón, es un símbolo del cementerio y del vodou. Las colecciones digitales de Penn State registran una "Cruz para el Barón Samedi" colocada en el altar petwo de Ednaire Pierre en Port-au-Prince. Una publicación de la Yale University Art Gallery comenta la cruz negra de madera del Barón y su relación con el cementerio. No es un simple adorno con calavera: su sentido es religioso, funerario y propio de cada lugar, y su forma y su uso ritual pueden cambiar.
La Fèt Gede a principios de noviembre
Cada año, alrededor del 1 y el 2 de noviembre, Haití celebra la Fèt Gede, la fiesta de los muertos y de los espíritus Gede. La fecha coincide con el Día de Todos los Santos y el Día de los Fieles Difuntos del calendario católico, pero las celebraciones del vodou tienen sus propios significados y prácticas.
En 2018, un reportaje fotográfico de Associated Press documentó la Fèt Gede en el cementerio de Cité Soleil, en Port-au-Prince, el 1 de noviembre: los participantes vestían de negro, blanco y morado y se reunían alrededor de la tumba del Barón Samedi. En noviembre de 2023, el diario haitiano *Le Nouvelliste* contó cientos de practicantes, devotos, celebrantes y curiosos en el cementerio principal de Port-au-Prince el 1 y el 2 de noviembre.
Las celebraciones pueden incluir procesiones, visitas al cementerio, tambores, baile, oraciones, ofrendas y ceremonias para los muertos. La forma concreta cambia de una comunidad a otra y de una sosyete, la sociedad o casa religiosa, a otra. Es una fiesta distinta del Día de Muertos de México, aunque las dos caigan en los mismos días de noviembre.
El Barón Samedi en fechas
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1973
Geoffrey Holder aparece en los créditos como el Barón Samedi en la película de James Bond *Live and Let Die* (*Vive y deja morir*).
1985
El artista haitiano Gérard Valcin pinta *Gran'n Brigitte and Baron Samedi*.
2018
Associated Press documenta la Fèt Gede en el cementerio de Cité Soleil, Port-au-Prince, el 1 de noviembre.
2023
*Le Nouvelliste* informa sobre la celebración del 1 y 2 de noviembre en el cementerio principal de Port-au-Prince.
Del vodou a la pantalla
La versión más famosa del Barón fuera de Haití es la del cine. En *Live and Let Die* (*Vive y deja morir*), la película de James Bond estrenada en 1973, el personaje llamado Barón Samedi fue interpretado por Geoffrey Holder, actor, bailarín y coreógrafo de Trinidad. El catálogo del AFI (American Film Institute) registra su crédito en el papel y sitúa la película en Nueva York, Nueva Orleans, Jamaica y los estudios Pinewood. La película lo convierte en un villano teatral, en un escenario caribeño de ficción, con escenas de cementerio y violencia sobrenatural. El British Film Institute llama a su personaje la "némesis practicante de vudú" de Bond.
Los videojuegos también han usado el nombre. *Voodudes*, un juego de estudiantes de SMU Guildhall, presenta al Barón como un antagonista que atrapa espíritus y busca poder sobre vivos y muertos. Es la trama de un juego, no una descripción del vodou haitiano.
Adam Michael McGee, en su tesis doctoral de Harvard, distingue el vodou haitiano del "vudú imaginado" de la cultura popular estadounidense, y sostiene que el cine y el entretenimiento lo han asociado a menudo con el miedo, el peligro, los estereotipos raciales y la hipersexualidad. Mambo Chita Tann, practicante del vodou haitiano, explicó en una entrevista con Pagan Newswire Collective que el vodou está orientado a la comunidad, arraigado en la historia y la cultura de Haití, y que fuera de ese marco no se entiende bien. Por eso las versiones de película y de juego se leen mejor como lo que son: retratos posteriores, hechos por otros.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué es conocido el Barón Samedi?
En el vodou haitiano, el Barón Samedi es conocido como el lwa que encabeza a los Gede, asociado con la muerte, los cementerios, los antepasados y la frontera entre la vida y la muerte. Suele aparecer con ropa negra, lentes oscuros, puro, bastón e imágenes de cementerio. Fuera de Haití, mucha gente lo conoce por el villano de *Live and Let Die*, que es una versión de cine.
¿El Barón Samedi es bueno o malo?
El vodou haitiano no reduce al Barón Samedi a la categoría de "malvado" de las películas de terror. Se le relaciona con la muerte, la fertilidad, la sanación, el humor y el cuidado de los muertos, mientras que el cine lo ha convertido en villano o amenaza demoníaca, como analiza Adam Michael McGee. La relación de cada practicante y de cada casa con él puede ser distinta.
¿El Barón Samedi y Papa Legba son el mismo?
No, Papa Legba y el Barón Samedi son lwa distintos, con funciones distintas. Smithsonian Folkways describe a Legba como el lwa que abre la barrera entre el mundo material y el espiritual y lo identifica con la encrucijada, mientras que el Barón pertenece al cementerio y a la familia Gede. La cultura popular a veces mezcla sus imágenes, pero el vodou haitiano los distingue.
¿Quién es Maman Brigitte?
Maman Brigitte, también escrita Manman Brijit o Gran'n Brigitte, es la principal figura femenina que acompaña al Barón Samedi en muchos relatos del vodou haitiano. Forma parte de la familia Gede y aparece junto a él en la pintura de Gérard Valcin de 1985 que conserva el Hood Museum. Los detalles de la pareja cambian según la casa y la región.
¿Es ofensivo disfrazarse del Barón Samedi?
No hay una respuesta única, porque los practicantes no opinan todos igual, pero conviene saber qué se está imitando. El Barón es un lwa de una religión viva, el vodou haitiano, mientras que el disfraz de calavera con sombrero de copa sale sobre todo de la versión del cine. Mambo Chita Tann recuerda que el vodou está arraigado en la comunidad, la historia y la cultura de Haití, y ese dato ayuda a cada quien a decidir.
Para seguir leyendo
El Barón Samedi es uno de muchos personajes que distintas culturas han puesto a cargo de la muerte. Puede conocer a otros en nuestra historia sobre los dioses de la muerte, ver de dónde salió la figura europea de la guadaña en el origen de la Parca o repasar los muchos sentidos de la calavera en el significado de la calavera. Y si le interesa la otra gran celebración de los muertos de principios de noviembre, la del Día de Muertos en México tiene su propia historia, que puede leer en nuestra página del Día de Muertos.