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¿Qué es el Totenkopf? La historia de la calavera militar y cuándo es un símbolo de odio
Totenkopf es la palabra alemana para "cabeza de la muerte": una calavera, a menudo acompañada de dos tibias cruzadas. El mismo nombre se usa para varias insignias distintas. Están los distintivos de los húsares prusianos y de las tropas de Brunswick de los siglos XVIII y XIX, la insignia "Death or Glory" ("muerte o gloria") del 17.º de Lanceros británico y el emblema de las SS de Hitler. La versión de las SS es un símbolo de odio, ligado a los campos de concentración y al asesinato en masa, y hoy la usan neonazis y supremacistas blancos. En We Dig Skulls estamos en contra de ese símbolo. Las insignias de calavera más antiguas, o sin relación con las SS, tienen historias aparte.
Si usted vio una calavera en una insignia, un parche o un uniforme y no sabe a cuál de estas historias pertenece, lo que sigue le ayuda a distinguirlas por fecha, por unidad y por los elementos que la rodean.
Antes de 1900: húsares, Brunswick y el 17.º de Lanceros
La calavera militar alemana es muchos siglos anterior al nazismo. En Prusia, el Regimiento de Húsares n.º 5, creado en 1741 bajo Federico II, llevaba una calavera en el tocado. La tradición siguió en los regimientos prusianos 1.º y 2.º de Leib-Husaren (húsares de la guardia) hasta la época imperial. El Bayerisches Armeemuseum (el Museo del Ejército de Baviera) registra el uniforme negro, el origen en 1741 y la insignia de calavera en la gorra del 1.º Regimiento de Leib-Husaren asociado con August von Mackensen.
Las tropas de Brunswick tuvieron una tradición de calavera distinta. Sus unidades de uniforme negro, entre ellas el Regimiento de Húsares de Brunswick n.º 17, usaban una calavera de frente asociada con los llamados Brunswickers Negros y, más tarde, con el servicio en el ejército imperial alemán. No es la misma insignia ni la misma historia institucional que la de los Leib-Husaren prusianos.
En Gran Bretaña, el 17.º Regimiento de Dragones Ligeros adoptó en 1759 una insignia de calavera con tibias cruzadas, después de que el coronel Hale regresara de Quebec con la noticia de la muerte del general James Wolfe. Según el National Army Museum (el Museo Nacional del Ejército británico), el regimiento tomó el lema "Death or Glory", se convirtió en un regimiento de lanceros en la década de 1820 y más tarde se le conoció como los "Death or Glory Boys". La insignia pasó a las unidades sucesoras, entre ellas los actuales Royal Lancers, como explica el Ejército británico.
En estos casos, la calavera hablaba de identidad del regimiento, de memoria de los caídos, del peligro del combate y de la disposición a enfrentar la muerte. No eran símbolos nazis.
Las calaveras militares, por fecha
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1741
Se crea el Regimiento de Húsares n.º 5 de Prusia; empieza la tradición documentada de los húsares de la calavera.
1759
El 17.º de Dragones Ligeros británico adopta su calavera con tibias, ligada a la muerte del general Wolfe y al lema "Death or Glory".
Marzo de 1923
La Stabswache de Múnich lleva gorras negras con calavera, antes de que existan formalmente las SS.
Abril de 1925
Se crean las SS como sucesoras de la guardia de Hitler y heredan el emblema.
Abril de 1936
Las unidades de guardia de los campos pasan a llamarse SS-Totenkopfverbände; la calavera queda unida a la administración de los campos de concentración.
Enero de 1943
El escuadrón VF-17 de la Marina de Estados Unidos estrena la calavera de los Jolly Rogers, una tradición aparte.
2015
Se forman los Royal Lancers británicos, que conservan la calavera del regimiento.
Cómo las SS tomaron la calavera
En marzo de 1923, en Múnich, las SA crearon una guardia especial llamada Stabswache. El Historisches Lexikon Bayerns (el Léxico Histórico de Baviera) registra que sus miembros llevaban gorras negras con un Totenkopf. En mayo de 1923 la unidad pasó a llamarse Stoßtrupp Hitler y funcionó como guardia personal de Hitler. Tras el fracaso del Putsch de la Cervecería, en noviembre de 1923, la unidad fue prohibida. Las SS se crearon en abril de 1925 como su sucesora.
La primera insignia de las SS se basaba visualmente en una calavera de estilo prusiano. En 1934 se introdujo una versión con un cráneo más alargado y mandíbula inferior, que la distingue a simple vista de la insignia de estilo húsar. Las SS usaron el emblema para expresar lealtad, una identidad militante y la disposición a morir por Hitler y el movimiento nazi.
La calavera y los campos de concentración
El símbolo adquirió su significado más criminal a través del sistema de campos de concentración de las SS. El United States Holocaust Memorial Museum (el Museo Conmemorativo del Holocausto de Estados Unidos) explica que las unidades de guardia de los campos pasaron a llamarse SS-Totenkopfverbände, "unidades de la calavera", en abril de 1936. Todas las unidades de las SS llevaban la calavera en la gorra, pero solo esas unidades de guardia estaban autorizadas a llevarla también en las solapas. En 1940 se creó la División Totenkopf de las Waffen-SS, que reclutó en gran medida entre el personal de los campos. La historia de esa división y del mito que se construyó después sobre las Waffen-SS ha sido estudiada por historiadores en publicaciones como Central European History, de Cambridge University Press.
Las SS y sus organizaciones formaron parte del sistema nazi de persecución, campos de concentración y asesinato en masa. Que existieran insignias militares de calavera antes de las SS no reduce ni borra esa historia.
Qué indica hoy la calavera de las SS
La Anti-Defamation League, o ADL (la Liga Antidifamación, organización estadounidense que estudia el extremismo), clasifica el Totenkopf como símbolo de odio cuando se trata del diseño específico de calavera con tibias asociado con las SS de Hitler. Después de 1945, neonazis y otros supremacistas blancos recuperaron esa imagen precisamente por su importancia para las SS y por su vínculo con el terror racial nazi.
La ADL insiste en que el contexto importa. Una calavera con tibias cruzadas no es automáticamente un símbolo de odio. La versión de las SS suele reconocerse por su diseño histórico y por lo que la acompaña: runas de las SS, consignas nazis, colores nazis, una presentación de estilo militar o su uso junto a otros símbolos supremacistas.
Dicho con claridad: neonazis y supremacistas blancos usan hoy la calavera de las SS, y en ese uso indica lealtad o identificación con la ideología nazi y racista. Es un símbolo de odio, y en We Dig Skulls estamos en contra de él. Por eso, en esta historia no mostramos esa versión como diseño ni la ofrecemos en ningún producto.
Insignias de calavera con otras historias
Muchas calaveras militares no tienen relación con las SS. La tradición de los Jolly Rogers de la Marina de Estados Unidos es un ejemplo: la calavera con tibias voló por primera vez en enero de 1943 en los aviones del escuadrón VF-17 en el Pacífico. Escuadrones posteriores, como el VF-84 y el VFA-103, mantuvieron el nombre y la insignia. Ese emblema representa la tradición de la aviación naval, la identidad del escuadrón y el motivo de la bandera pirata, que contamos en la bandera pirata Jolly Roger.
En Gran Bretaña, los Royal Lancers conservan una insignia de calavera con tibias en la gorra que representa el lema "Death or Glory". El regimiento actual se formó en 2015 a partir de unidades anteriores, entre ellas el 17.º/21.º de Lanceros.
Las unidades Panzer (blindadas) del ejército alemán también usaron insignias de calavera distintas de las de las SS. Su significado exacto depende de la unidad, la fecha y el diseño de la insignia, y una calavera Panzer no debe identificarse automáticamente como insignia de las SS.
Como las formas se parecen, estas insignias todavía pueden causar confusión o polémica. Para saber qué está viendo, identifique la unidad, el país, la fecha, el lugar del uniforme donde va la insignia y los distintivos que la acompañan antes de asignarle un significado.
Cómo distinguir una calavera militar de otra
Toque una tarjeta para destacarla.
- Diseño: La calavera de las SS de 1934 tiene un cráneo alargado y mandíbula inferior; la de estilo húsar es distinta.
- Elementos que la acompañan: Runas de las SS, consignas nazis, colores nazis u otros símbolos supremacistas señalan la versión de odio.
- Unidad y país: Húsares prusianos, tropas de Brunswick, lanceros británicos, escuadrones de la Marina de Estados Unidos y unidades Panzer tienen historias propias.
- Fecha: Las insignias de 1741, 1759 o 1943 pertenecen a tradiciones distintas de las SS.
- Lugar en el uniforme: En las SS, la calavera en las solapas correspondía a las unidades de guardia de los campos.
- Lema: "Death or Glory" es el lema de los lanceros británicos, no de las SS.
Si su interés va por el símbolo de la calavera con tibias en general, en la calavera y las tibias cruzadas contamos la historia de ese símbolo más amplio.
Lo que dicen las leyes
Algunos países regulan la exhibición de símbolos nazis. Lo que sigue es información general, no asesoría legal, y las reglas cambian de un país a otro.
En Alemania, el artículo 86a del Código Penal castiga el uso público, la difusión o la preparación para la difusión de símbolos de organizaciones inconstitucionales o terroristas. Entre esos símbolos están banderas, insignias, uniformes y partes de uniformes, consignas y formas de saludo. La pena puede ser de hasta tres años de prisión o una multa. El artículo incluye excepciones, tomadas del artículo 86, para la información cívica, la prevención de actividades inconstitucionales, el arte, la ciencia, la investigación, la enseñanza, la información sobre hechos actuales o históricos y fines parecidos. Esas excepciones dependen del contexto y no son un permiso general para exhibir el símbolo en público.
En Austria, la Ley de Prohibición del Nacionalsocialismo data de 1945 y sigue vigente en su versión consolidada de 1947. Disolvió el partido nazi, las SS, las SA y otras organizaciones nazis, y prohibió volver a crearlas.
En Australia, el Código Penal federal contiene delitos por la exhibición pública y el comercio de símbolos nazis prohibidos. También prevé defensas para fines religiosos, académicos, educativos, artísticos, literarios, científicos y periodísticos, y para quien se opone de verdad a la ideología nazi o fascista.
El Reino Unido no tiene una prohibición general de todos los símbolos nazis comparable al artículo 86a alemán. La Public Order Act 1986 (Ley de Orden Público de 1986) puede aplicarse cuando una exhibición amenazante, abusiva o insultante busca, o puede provocar, violencia, odio racial, acoso, alarma o angustia.
Si alguien planea exhibir en público una pieza con este tipo de símbolo, aunque sea con fines históricos, debe consultar a un abogado del país donde la exhibirá.
¿Sabe distinguir las calaveras militares?
Responda todas las preguntas para revisar.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa Totenkopf?
Totenkopf significa "cabeza de la muerte" en alemán y suele referirse a una calavera, muchas veces con tibias cruzadas. En la historia militar puede nombrar insignias muy distintas: de húsares prusianos, de tropas de Brunswick, de lanceros británicos, de las SS nazis o de unidades modernas. La palabra sola no identifica a una organización ni una postura política.
¿El Totenkopf es un símbolo de odio?
El Totenkopf de las SS es un símbolo de odio cuando se usa como el emblema de calavera de las SS nazis o en un contexto supremacista blanco. La ADL lo distingue de las calaveras con tibias de unidades militares sin relación con las SS, de piratas, de etiquetas de veneno y de otros grupos. El diseño, el contexto y los símbolos que lo acompañan deciden de cuál se trata.
¿Cuál es la diferencia entre el Totenkopf y la calavera con tibias cruzadas?
Totenkopf es un término alemán para la cabeza de la muerte o calavera, mientras que "calavera con tibias cruzadas" describe un símbolo visual mucho más amplio. El Totenkopf de las SS es una versión histórica concreta de ese símbolo. Otras calaveras con tibias, como la insignia del 17.º de Lanceros o la de los Jolly Rogers de la Marina estadounidense, tienen orígenes y significados distintos.
¿Qué significa la calavera de las SS?
Para las SS, la calavera expresaba lealtad, identidad militante y disposición a morir por Hitler y el movimiento nazi, y quedó unida a los campos de concentración desde 1936. Hoy, en manos de neonazis y supremacistas blancos, indica identificación con la ideología nazi y racista. Por eso se considera un símbolo de odio.
Para seguir leyendo
La calavera tiene muchos otros significados que no tienen nada que ver con esta historia. En el significado de la calavera repasamos sus usos en distintas culturas, y en la calavera para los motociclistas contamos cómo llegó desde las insignias de aviación de la Segunda Guerra Mundial hasta los clubes de la posguerra en Estados Unidos.