No. 228
La mollera del bebé: por qué tiene fontanelas y cuándo se cierran
Las fontanelas del bebé, las zonas blandas de la cabeza que muchas familias llaman molleras, son espacios entre los huesos del cráneo cubiertos por una membrana fuerte y resistente. Las dos principales son una fontanela más grande, con forma de rombo, en la parte superior de la cabeza hacia delante, y otra más pequeña en la parte de atrás.
Permiten que el cráneo se desplace un poco durante el parto y dejan espacio para que el cerebro crezca con rapidez después. La fontanela de atrás suele cerrarse entre 1 y 3 meses de edad, y la de delante suele cerrarse durante el segundo año, con una variación normal muy amplia.
El contacto suave de todos los días, mientras sostiene, lava o cepilla la cabeza de su bebé, por lo general es seguro. Si algo en la forma o en la consistencia de una fontanela le preocupa, llame al pediatra, y si el bebé parece enfermo, busque atención urgente.
Las fontanelas de delante y de atrás, y las suturas entre ellas
El cráneo de un recién nacido no es un cuenco sólido de una sola pieza. Está formado por placas óseas separadas, unidas por suturas flexibles y fibrosas. Donde esas suturas se encuentran quedan espacios más amplios cubiertos por membrana, y esos son las fontanelas, o molleras.
La fontanela anterior es la que más notan los padres. Es la más grande, con forma de rombo, en la parte alta y delantera de la cabeza, donde el hueso frontal (la frente) se une con los dos huesos parietales (los lados y la parte superior del cráneo). La fontanela posterior es más pequeña y triangular, y está en la parte de atrás de la cabeza, donde los huesos parietales se unen con el hueso occipital, en la base del cráneo, según Stanford Medicine Children's Health. También pueden aparecer fontanelas más pequeñas a los lados del cráneo. Muchas familias llaman a la fontanela de delante «la mollera».
El pediatra o la enfermera de su bebé revisa las fontanelas y las suturas en las consultas de rutina. Su forma, su firmeza y su cierre ayudan a seguir cómo crecen el cráneo y el cerebro, como explica MedlinePlus.
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| Tema | Qué saber |
|---|---|
| TemaFontanela principal de delante | Qué saberFontanela anterior, donde se unen los huesos frontal y parietales |
| TemaFontanela principal de atrás | Qué saberFontanela posterior, donde se unen los huesos parietales y occipital |
| TemaLa fontanela de atrás se cierra | Qué saberSuele cerrarse entre 1 y 3 meses (MedlinePlus) |
| TemaLa fontanela de delante se cierra | Qué saberSuele cerrarse entre 7 y 19 meses (MedlinePlus); otras guías médicas dan rangos normales más amplios |
| TemaAspecto normal | Qué saberPlana o ligeramente curvada hacia dentro, firme, a veces con un suave pulso |
| TemaAspecto hundido | Qué saberPuede estar asociado con deshidratación |
| TemaAspecto abultado | Qué saberPuede indicar más presión dentro del cráneo y requiere una evaluación médica |
Por qué los bebés nacen con fontanelas
Las fontanelas cumplen dos funciones: una al nacer y otra durante muchos meses después.
Durante el parto, los huesos del cráneo pueden desplazarse y superponerse un poco, lo que permite que la cabeza del bebé pase por el canal del parto. Después del nacimiento, los espacios abiertos y las suturas flexibles permiten que el cráneo se expanda mientras el cerebro crece rápidamente durante la primera infancia.
Las fontanelas no son agujeros abiertos hacia el cerebro. La Clínica Mayo y Stanford Medicine Children's Health las describen como cubiertas por una membrana fuerte y fibrosa. Para quien le fascinan los cráneos, es un diseño ingenioso: una cabeza hecha para ser flexible primero y sólida después.
Cuándo se cierran las fontanelas
Las dos fontanelas principales no se cierran al mismo tiempo.
La fontanela posterior, la de atrás, suele cerrarse primero. MedlinePlus da un rango típico de alrededor de 1 a 3 meses, y en algunos bebés ya está cerrada al nacer. La fontanela anterior, la de delante, se cierra más tarde. Las guías médicas dan varios rangos de uso común: entre 7 y 19 meses según MedlinePlus, entre 9 y 18 meses según el Nationwide Children's Hospital, y entre 12 y 24 meses en otras guías. La Clínica Mayo describe el cierre hacia los dos años de edad.
Esos rangos se superponen pero no coinciden, y ahí está el punto: la variación individual es normal. El pediatra no juzga la fontanela solo por el calendario. La mira junto con el crecimiento de la cabeza, la forma del cráneo y el desarrollo general del niño.
Incluso después de que se cierre la fontanela de delante, el cráneo sigue creciendo. Las suturas siguen visibles y continúan cambiando durante la infancia, así que no hay un día único en que la cabeza del bebé se vuelva «totalmente dura».
Cómo cambia el cráneo del bebé
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Al nacer
Las placas del cráneo, separadas, y las suturas flexibles ayudan a que la cabeza se moldee durante el parto.
Primeros meses
Suele cerrarse la fontanela posterior (de atrás).
Primer año
Las suturas y las fontanelas dejan espacio para el rápido crecimiento del cerebro y del cráneo.
Entre 7 y 24 meses
Suele cerrarse la fontanela anterior (de delante), con variación normal.
Infancia
Las suturas del cráneo siguen funcionando como puntos de crecimiento después de que se cierra la fontanela principal.
Cómo se ve y se siente una fontanela normal, y tocarla
Una fontanela relajada y sana suele estar plana o ligeramente curvada hacia dentro. Puede sentirse blanda o bastante firme. También puede notar que se mueve suavemente al ritmo del latido del bebé, algo que HealthyChildren.org, de la Academia Estadounidense de Pediatría, describe como algo que suele ser normal.
Si al bañar a su bebé le rozó la fontanela con los dedos, es una pregunta muy frecuente. El contacto suave y de rutina mientras sostiene a su bebé, le lava el pelo o le revisa la cabeza por lo general es seguro, porque la membrana fuerte cubre el espacio, según la Clínica Mayo y HealthyChildren.org.
Un golpe o una caída de verdad es otra cosa. Si su bebé recibe un golpe importante en la cabeza, o después presenta una fontanela abultada, vómitos, somnolencia fuera de lo normal, un cambio de comportamiento o cualquier otro síntoma que le preocupe, llame al pediatra o busque atención urgente.
Hundida, abultada o que se cierra antes de tiempo: cuándo llamar al médico
La mayoría de las veces, una fontanela es solo una fontanela. Sin embargo, algunos cambios sí merecen una llamada.
Una fontanela hundida. Una fontanela ligeramente hundida puede ser normal. Una que está claramente hundida puede acompañar a la deshidratación, sobre todo si el bebé come poco, tiene la boca seca, moja menos pañales, duerme más de lo habitual o está muy irritable, según MedlinePlus. Llame al pediatra.
Una fontanela abultada. Una fontanela que se mantiene abultada o hinchada, sobre todo cuando el bebé está tranquilo y no llora, puede ser señal de más presión dentro del cráneo u otro problema grave, como explican MedlinePlus y la Clínica Cleveland. Llame sin demora. Si el abultamiento viene acompañado de vómitos, somnolencia fuera de lo normal, un cambio de comportamiento, fiebre o un golpe en la cabeza, busque atención médica urgente.
Una forma de cabeza que parece inusual. Cuando una o más suturas se cierran demasiado pronto, la afección se llama craneosinostosis. Entre sus signos pueden estar una forma de cabeza inusual, una cresta dura a lo largo de una de las suturas, o cambios en la simetría de la frente, las orejas o los ojos, según la Clínica Mayo. Una fontanela que cuesta palpar no indica por sí sola que el bebé tenga craneosinostosis, por eso es necesario que un médico la evalúe.
La regla sencilla de estos sitios de salud infantil es esta: si un cambio en la fontanela o en la forma de la cabeza de su bebé le preocupa, llame al médico, y si el bebé parece enfermo, busque atención urgente.
Cuándo llamar al médico por una fontanela
Toque una tarjeta para destacarla.
- Fontanela muy hundida: Llame al médico, sobre todo si el bebé come poco, tiene la boca seca o moja menos pañales, lo que puede indicar deshidratación.
- Fontanela que sigue abultada con el bebé tranquilo: Llame al médico sin demora; puede indicar más presión dentro del cráneo.
- Abultamiento con vómitos, somnolencia fuera de lo normal, cambio de comportamiento o fiebre: Busque atención médica urgente.
- Después de un golpe o una caída importante: Llame al médico o busque atención urgente, sobre todo si aparecen síntomas nuevos.
- Forma de cabeza inusual o una cresta dura a lo largo de una sutura: Pida al médico que revise si hay un cierre prematuro de suturas.
- Cualquier cambio que le preocupe: Llame al pediatra, y busque atención urgente si el bebé parece enfermo.
En qué se diferencia el cráneo de un bebé del de un adulto
Por convención, el cráneo de un adulto se cuenta como 22 huesos: 8 huesos craneales alrededor del cerebro y 14 huesos faciales, según la anatomía de OpenStax. El cráneo de un recién nacido no es simplemente una versión más pequeña de eso. Sus placas principales siguen separadas y unidas por suturas, con fontanelas en varias uniones, y todavía no se han fusionado en la estructura continua del adulto.
El esqueleto completo cuenta una historia parecida. OpenStax indica que los bebés tienen alrededor de 270 a 300 huesos al nacer, mientras que los adultos, por convención, tienen 206, porque algunos huesos del bebé se fusionan después. Ese recuento de todo el cuerpo es distinto del de 22 huesos del cráneo adulto. Si quiere la cuenta completa, hueso por hueso, nuestro artículo sobre cuántos huesos tiene el cuerpo humano la tiene, y datos del cráneo humano trata el cráneo adulto con más detalle.
¿Cuánto sabe de las fontanelas del bebé?
Responda todas las preguntas para revisar.
Preguntas frecuentes de los padres sobre las fontanelas
Surgen con frecuencia algunas preguntas más.
¿Cuántas fontanelas tiene un bebé?
Los bebés tienen dos fontanelas principales: la anterior, más grande, en la parte superior y hacia delante, y la posterior, más pequeña, en la parte de atrás. Las fontanelas laterales, más pequeñas, también forman parte de la anatomía del cráneo del recién nacido, así que «dos» se refiere a las fontanelas principales que revisa el médico.
¿Cuándo se puede dejar de preocuparse por la fontanela del bebé?
No hay una edad única en la que terminen todas las preocupaciones, porque las fontanelas se cierran en momentos distintos en cada niño. Los médicos las revisan junto con el tamaño de la cabeza, la forma del cráneo y el desarrollo en las consultas de rutina, así que no falte a esas citas, y llame antes si nota un abultamiento persistente, un hundimiento marcado, una forma de cabeza inusual o un cambio después de un golpe.
¿Cuándo se endurece por completo la cabeza de un bebé?
La cabeza de un bebé no se endurece en una fecha concreta. La fontanela de delante suele cerrarse con hueso dentro de los primeros dos años, pero las suturas del cráneo siguen visibles y continúan cambiando durante la infancia.
¿Cómo puedo saber si la fontanela de mi bebé se está cerrando?
La fontanela se hace poco a poco más pequeña, y el pediatra la revisa en las consultas de control del niño sano. Como la edad de cierre varía, no hace falta medirla una y otra vez en casa ni interpretar una sola palpación; llame al médico si la forma de la cabeza le parece inusual o si nota un abultamiento persistente o un hundimiento marcado.
¿Qué es la craneosinostosis?
La craneosinostosis es el cierre temprano de una o más suturas del cráneo del bebé. Puede manifestarse con una forma de cabeza inusual o con una cresta dura a lo largo de una sutura, y solo un médico puede evaluarla.
Un cráneo hecho para crecer
Las fontanelas del bebé son una de esas características discretamente ingeniosas del cráneo humano: flexibles para el parto, abiertas para el crecimiento y cerradas a su debido tiempo. Saber qué es normal ayuda a mantener la calma, y conocer las pocas señales que importan facilita saber cuándo llamar. Si le da curiosidad el cráneo en el que su bebé va creciendo, qué tan fuerte es el cráneo humano y cuánto pesa un cráneo humano continúan la historia desde ahí.
Términos de esta historia
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Fontanela. Zona blanda en la cabeza de un bebé: un espacio entre los huesos del cráneo cubierto por una membrana fuerte.
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